倒泔水的男子半路被一個長相平庸的男人攔住，他把泔水車一扔，轉身就跑，長相平庸的男人追了幾條胡同，才把他追到。
“跑什么？”長相平庸的男人喝問。
倒泔水的男子道：“我什么都不知道。”他扮作倒泔水的賤役已有一段時間，一直沒人認出他，鄧志成剛說張寧有可能疑心，就有人攔住，他為防萬一，扔掉泔水車飛奔，那人不出所料緊追不舍，可見是錦衣衛密探無疑了。
不是張寧派來的人，怎么會追？既然追他，肯定為了口供。他妻小捏在曹吉祥手里，哪能背叛？
長相平庸的男人“嗯”了一聲，來不及說別的，就見倒泔水的男子七竅流血，軟倒在地。
他確定人已經死了，轉身就走，消失在夜色中。
從荒蕪的院子離開，張寧辨明方向，朝悠悠的院子走去。
“問出什么了？”悠悠問。這兩晚張寧沒有帶美食過來，她還真不習慣。
張寧端起溫熱剛好的茶喝了一口，潤潤嗓子，再拿起濕毛巾拭了拭額角的汗，走這么一段路，渾身汗。
他放下毛巾道：“曹吉祥的人。已經處理了，你不用擔心。”
處理了？怎么處理的？悠悠極有神采的眼眸睜得大大的。
“處理了就是處理了。以后他不會在岳父身邊，做禍害岳父的事。”張寧解釋。
“哦。”悠悠若有所思應了一聲，沒有再問。
鄧志成一晚沒在身邊服侍，鄭王很不習慣。第二天早上醒來，依然沒見他，鄭王很生氣，打發人去叫他，回報說他的房里沒人。
“這奴才去哪了？”鄭王奇怪。從他撥鄧志成到身邊侍候，這奴才就沒有一刻離開過自己的視線，怎么好幾個時辰沒出現？
身邊服侍的人都說不知道，其實巴不得他永遠消失。
臨近中午，有人來報：“王爺，湖里發現一具尸體，有人認出是鄧公公。”
郡主府地方大，后花園有一個湖，湖中的九曲橋，每一曲的欄桿雕的飛禽走獸各不相同，湖旁有兩只小舟供主人游湖。
剛才在花園打掃的婢女發現湖中有一樣物事，走近一看，可嚇壞了，跌跌撞撞邊跑邊喊，驚動無數人，結結巴巴好半天才把話說清楚，管家派人撈起來一看，竟是鄧志成。
誰也不知道鄧志成什么時候去花園，更不知道他失足落水，施救不及，以致溺水而亡。
鄭王悵然半晌，吩咐厚葬。
“蘇十八死了？鄧志成也死了？”曹吉祥怒道：“還有誰死了？”
趕來報消息的東廠番子無語了一下，道：“暫時沒有了。”
曹吉祥胖肥的人狠狠拍在桌上，道：“查，給咱家查，看誰殺害他們，給咱家抓起來剝皮抽筋。”
東廠番子道：“蘇十八是咬碎藏在牙齒里的毒藥自盡的，七竅流血倒在槐樹胡同臭水溝邊，順天府已帶人過去了。鄧志成死在安定郡主府的湖里，鄭王以為溺死，已讓人后葬。兩人先后死了，鄧志成還死得蹊蹺，跟錦衣衛脫不了干系。”
誰不知道東廠和錦衣衛明爭暗斗，原東公王振死后，皇帝遲遲未能任命新的廠公，東廠群友無首，哪及錦衣衛在張寧整治下蒸蒸日上？要不然也不會一下子死了兩人。
曹吉祥咬牙道：“你去查是誰干的，悄悄殺了。要做得隱秘，別讓張寧知道。”
東廠番子道：“張寧怎么可能不知道？公公，馬順在時，除了討好王公公，便是一味撈銀子，哪像張寧，他手里有一個紡織廠，還是陛下親筆御題的匾，銀子跟流水似的流進庫房，哪里用得拿官員們的孝敬？這小子厲害得很，恐怕瞞不過他。”
錦衣衛本來如一盤散沙，番子們哪敢正眼看東廠的番子一眼？自從來了張寧，一個個牛逼哄哄，反而東廠群龍無首，再這樣下去，東廠要在錦衣衛面前抬不起頭了。
曹吉祥踢了東廠番子一腳，道：“廢物，不是讓你做得隱秘嗎？”
做得隱秘？怎么做才隱秘？東廠番子不敢避開，硬受了他這一腳。
錦衣衛東院，張寧平時辦公的房間里，放四五盆冰，張寧還是覺得熱。天氣很反常啊，這不是快初秋了嗎？怎么還這樣熱？
喝了兩碗加冰的酸梅湯后，張寧感覺涼爽了些，開始考慮整件事情。
曹吉祥不僅是少監，還一直幫王振管理東廠，是東廠的二把手，最得王振信任的人。王振死后，他一直想接替王振的地位，成為東廠廠公和秉筆太監。
讓他沒有想到的是，見誰都恭順得不行的賈小四居然有野心和他爭，更讓他看不透的是，賈小四不過是皇帝身邊侍候穿衣的奴才，皇帝竟然因為這個奴才而卿不決，一直沒有定下人選。
當然也不排除有錦衣衛和東廠的恩怨在里面，但是他還不是東廠，按常理不會因為這個原因跟自己過不去。張寧轉念又想到一件事，曹吉祥不是正常人，他貪權貪財膽小怯懦又沒有能力，更重要的是，他是一個閹人，閹人因為身體殘缺，多少有些偏激，曹吉祥也不例外。
曹吉祥對上諂媚，對下殘忍，只要手下的宮女太監犯一點點錯，多被他重責至死。他在宮里人緣極差，和賈小四的權力之爭更彰顯這一點。
賈小四人緣好，皇帝身邊的人多幫他說話，慢慢的，皇帝眼中所見，耳中所聽，只有賈小四。
曹吉祥呢，因為常在東廠，在宮里的時間少，加上宮女太監們默契的排斥他，就算皇帝偶爾想起他，也被身邊的人岔開了。
這樣一來，他離太監頂峰越來越遠，成為東廠廠公更加無望。要成為權監，需要滿足二個條件，一是秉筆太監或是掌印太監二得其一；二是成為東廠廠公，將這個特務機構牢牢握在手里。
曹吉祥想把兩樣抓在手里，賈小四是最大的障礙，可要除賈小四，卻對他出手，要毀掉他最愛女人的名聲甚至性命，這就不能忍了。張寧惱怒之至。
張寧和賈小四來往并不密切，曹吉祥又怎么知道兩人有私交的呢？
而且，在曹賈之爭中，賈小四幕后的靠山楊士奇一直沒有出手，是因為不到出手的時機，還是不想暴露自己，抑或擔心引起皇帝反感，不想插入這個層次的爭斗？
或者楊士奇沒有插手的余地？張寧想到楊士奇身為首輔，皇帝沒有提起的情況下，確實不應該在誰為秉筆太監或誰成為東廠廠公的問題為建言。那么，或許他只是沒找到出手的機會。
很快，張寧又否決了。無人不知張寧是楊士奇的孫女婿，對付悠悠，得益的是楊容兒，難道曹吉祥沒有考慮這一層？
很有可能沒有。
原來的歷史軌跡，他幫助朱祁鎮奪門成功后，以功臣自居，在京城中飛揚跋扈，后來感覺到朱祁鎮疏遠他，和過繼的侄子一起商量造反，攻了半天，宮門都沒能攻開。
這樣一個人，真的什么事都做得出來。
如果他誤以為賈小四背后有張寧撐腰，決定對張寧下手，先除掉張寧，再和賈小四爭權呢？
曹吉祥是這樣想的吧？張寧思忖半天，還是搞不太清楚曹吉祥的腦回路，不過這樣變思路，正常人確實難以搞懂。
現在應該做的就是狠狠地回擊了。
張寧吁了口氣，動身坐車進宮。
今天進宮比平日晚，到宮里已經午后，朱祁鎮用完午膳，在廊下看幾個小太監讀書，時不時指點一下，頗有為師的樂趣。
這老師級別可真高。張寧腹誹，上前行禮參見。
“卿來了？”朱祁鎮示意張寧起身，道：“到里面說話吧。小四，端一碗加冰的酸梅湯給張卿。”
我喝酸梅湯喝得一嘴酸味了好嗎？張寧道：“臣府上的廚子會用冰做一道甜品，比酸味湯好吃，不過天氣熱不耐保存，只能隨做隨吃，要不然會融化。請陛下派御膳監的公公到臣府上學習做法。”
正因為不易保存，所以在東院辦公，只好將就喝酸梅湯。酸梅湯做法簡單，而且冰激凌不能多吃。
朱祁鎮大喜，道：“是什么？”
“一道加冰和牛奶、糖的點心。就是不能多吃，要不然能拉肚子。”張寧很奇怪，難道悠悠沒有教御廚們嗎？這不像是她的做派呀。
“小四，去御膳監傳話，馬上派人去學。朕晚上就要吃。”朱祁鎮道。
“晚上更不能多吃，最好吃一兩支。”張寧道，該說的得說清楚，要不然明天傳出皇帝病了，不能上朝，事情就大了。
朱祁鎮在椅上坐了，道：“做出來朕先嘗嘗再說。”
可別覺得好吃吃個沒完。朱祁鎮只有十六歲，擱現代還是中學生，貪口也是有的。張寧認真道：“真不能多吃，要是吃多了龍體有恙，臣罪責不小。”
“行，就吃兩個。”朱祁鎮說著自顧自笑起來：“這還沒學著做呢，卿先擔心朕管不住自己的嘴，真這么好吃？”
“是一道很多人喜歡的甜食，年輕人更喜歡。”張寧道。
幸好朱祁鎮沒問既然這么受歡迎，怎么御膳房不會做之類的話，只道：“這樣啊。”
張寧按例先匯報京城中發生的要緊事，特地提及一件事，槐樹胡同有人七竅流血而死，順天府尹已派人抬回尸體，想必接下來就是破案了。
出了人命案，可就是大事了。
“七竅流血？”朱祁鎮皺眉道：“死在路上嗎？”
“是，倒在臭水河邊。”
“卿有沒有派人調查？”朱祁鎮道：“七竅流血，應該是服毒才會吧？這人既服毒自盡，為何不死在家中，而要倒在臭水溝邊？”
皇帝變身破案專家，倒泔水那人算死得其所了。張寧腹誹一句，道：“什么情況還須順天府尹破案后才知道。”
這樣一件案子，當然不可能交給錦衣衛，張寧自然不便就案情作出猜測。
朱祁鎮“嗯”了一聲，道：“這人有什么特殊的地方？”
“順天府尹接手，臣沒有派人調查。”
“最近沒有發生類似的情況吧？”朱祁鎮擔心不是服毒自盡，而是有人投毒，所以有此一問。
“暫時沒有發現。”
朱祁鎮沉默幾息，道：“你抽調得出人手調查這件事嗎？”錦衣衛不查，因為死的是老百姓，而且只有一個。
也就是說，事情太小，不到調查的級別。如果朱祁鎮吩咐下來，錦衣衛自然要插手。
張寧道：“臣前些天抽了些人手去瓦剌，現在再也抽不出來了。陛下不妨讓東廠查一查。”
東廠的番子不用遠赴草原，人手充足，讓他們調查再好不過了。張寧提這件事，就是為了引出東廠。
朱祁鎮道：“自王先生死后，朕一直拿不定主意。”
來了。張寧“什么事讓陛下為難？”
“東廠廠公之位。朕想讓曹吉祥升上去，又覺他有些不穩重，小四嘛，太年輕了。”這件事，朱祁鎮不是沒有考慮過，而是考慮來考慮去，覺得兩人都不合適。
曹吉祥豈此不穩定？那簡直是一個瘋子，不，瘋狗。張寧對他惡感滿滿，只覺用任何語言貶低他都不為過。他道：“陛下可有合適的人選？”
“要是小四再大十歲，朕就讓給他了。他倒是很熱心，朕這不是擔心他不能服眾嗎？”朱祁鎮道。賈小四一來年輕，二來人緣好，廠公心不狠手不辣，不行。
張寧道：“身為廠公，一要深得陛下信任，二要看能力。依臣看，能力可以學習，這忠心嘛，卻是無論如何都學不來的。”
等閑難得到皇帝晃一下的曹吉祥忠心，還是天天在皇帝跟前晃來晃去，侍候皇帝飲食起居的賈小四忠心，自是不用張寧多說。
“可不是。”朱祁鎮露出笑容，道：“卿說得沒錯。小四年輕，有的是時間學。”
張寧笑而不語。
東廠廠公人選由此而定。
賈小四端酸梅湯要進來，剛好聽到兩人的對話，停住腳步，待朱祁鎮說出他年輕，有時間學的話，知道大事已成，對張寧無比感激。
