秋風蕭瑟，剛鐸王國又迎來了秋收的時節，領主們急不可耐的命令農奴們將谷物大豆運回糧倉，國王派出了無數支繳稅的隊伍去往了各個領主封地。
忙碌中，一切都看起來井然有序！
然而，位于剛鐸西南邊境，靠近逆風峽谷和比蒙帕米爾凍土高原的伊西利安小河谷卻沒有想象中那么安寧。
唐頓縱馬來到一面粗獷扎眼的木墻之前，幾十根削成尖刺的滾木，遙指著唐頓的面門，像是斜插在木墻之上的拒馬。細細看去，干裂的滾木之上掛著腐爛的碎肉，不時有飛來的禿鶩落在上面大快朵頤。站在藤蔓捆牢的橡木門樓之下，余光瞥見腳下猩紅的土地和門后兩名身著半身皮甲的長矛哨兵，唐頓勒住了戰馬的韁繩。
“你是什么人，橡木村進入戒嚴狀態，禁止任何人進入”，左側的哨兵抬起長矛，抖動不停的鴨嘴矛尖證明他此刻局促不安的緊張狀態，來人標準的王國騎士打扮，甲胄華麗亮眼，單手提著鋼制騎槍，腳蹬鹿皮鞋，胯下棗紅色的戰馬膘肥體壯，足有兩刃高。
肯定是王國來的大人物，哨兵見慣了地精豺狼人強盜，但秋收時節竟然有王國騎士駕臨邊境，更讓他惴惴不安。
“我是王國男爵，伊西利安的新任領主”。
兩名哨兵左右對視了半晌，膽子略大的一個才抬起脖子嚷嚷道，“不可能，伊西利安已經三年沒有領主了，自從上一任領主被熊地精削掉了腦袋，王國就已經放棄了這里，不信你可以去東北三里外的埋尸坑瞅瞅，那里還掛著上任領主老爺的風干的頭骨。”
聽到哨兵的話，騎士縱馬前行幾步，“三個月前國王新冊封我男爵爵位，你們確定要將我拒之門外？”
“不敢，您說是此地領主，有證據嗎？”持矛哨兵眼神飄忽不定，剛鐸王國，騎士都有侍從隨行，更何論是名尊貴的領主。
他們當然不清楚，唐頓的前身唐頓•里德在趕往伊西利安的路上遭遇了強盜，兩名侍從為了保護他先后戰死，這才單騎來到伊西利安。
唐頓從懷中掏出一卷羊皮紙，在城門口當眾打開，“這是城垛特許令，上面有國王的印璽，不信可以找識字的人來確認一下。”
碩大的鎏金色印章在日光下熠熠生輝，刻入哨兵腦門后，頓覺神經短路，方才還壯著膽子要唐頓離開的哨兵像嚼爛了滿口干辣椒，朝著同伴低聲道，“快，快去通知艾倫村長。”
艾倫是橡木村的村長，五十多歲的年紀，德高望重，自從三天前帶領村民將村外七八十畝黑麥和大豆收割完后，心底便一直忐忑不安。每年這個時候，逆風峽谷的土著強盜們都會來打秋風，豐收的喜悅對于橡木村來言，更意味著血腥和黑暗即將到來。
艾倫再三確認城垛特許令和領地文書的真偽之后，老淚縱橫的領著唐頓進入了村內最高，最豪華的建筑中。
這是上任領主修建的閣樓，雙層結構。唐頓跨入木樓，每走一步，腳下的地板都發出不堪重負的呻吟。
“老爺，伊西利安終于有領主了，王國終究沒有拋棄我們吶！
唐頓接過亞倫遞過來的茶杯，抿了一口，緩解了長途跋涉的疲憊，埋怨道，“你們倒能耐的很，差點將你們的領主拒之門外。”
自從穿越到這個類似西歐中世紀的龐大大陸，唐頓鳩占鵲巢，逐漸吸收了原主人的記憶。里德家族作為剛鐸王國普通的沒落貴族，幸好在這一輩出了一個人才，作為從王國紫荊花軍事學院畢業的騎士，他前身不論學識還是實力，都出類拔萃，畢業后國王更是親手賜下城垛特許令，擁有在領地興建軍事城堡的權利。
興建城堡，意義不凡，通常意味著領主擁有世襲的權利。要知道王國境內很多男爵貴族的領地都無權興建城堡，只能修建防御簡單，可居住人口很少的莊園。
原里德家族就是如此，只不過現在的里德家族僅剩下一個獨苗，唐頓想依靠家族的力量發展領地，已經是天方夜譚了。
“老爺，我們也沒辦法，土著強盜們隨時都可能打上門來，萬一村里混入了強盜的走狗，想后悔都來不及”，亞倫無奈的苦笑著，“就是因為這些該死的強盜，我們提前七八天收割了糧食，比往年減產了足足一成。”
唐頓自然對伊西利安有所了解，這個邊境之地背靠迪斯皮爾山脈，西部緊鄰盜賊橫行的逆風峽谷，南側是一望無際的號角海，唯獨東側是一條活路，毗鄰豐饒富庶的帕蘭諾平原。
這片邊境之地，和富庶不沾邊，卻是混亂和血腥的代名詞，國王之所以大手一揮，賜下珍貴的特許令，最主要的原因是想讓騎士在這里扎根，護住這片對他而言稱得上飛地的伊西利安小河谷。
隨意下了一步閑棋，至于他最后是死是活，都無關緊要罷了。
唐頓沒有料到真有強盜敢明目張膽的攻擊王國的領地，扣緊的左拳可勁的磕著領主府內唯一像樣的家具圓桌，“哪來的強盜？橡木村沒有護衛？”
艾倫村長眉頭爬起，深深嘆了口氣，“還不是那群地精豺狼人，一到秋收的時候都會瘋了似的竄出來搶糧食，他們不敢跨過伊西利安，去豐饒的帕蘭諾平原搶劫，那里有領主的城堡，只敢找橡木村的麻煩。至于護衛，村里傾盡全力組織了30人的民兵隊，包括二十名長矛兵和十名弓箭兵。但這點兵力哪是強盜的對手？”
唐頓掐掐指尖，眼神瞇了起來，“以往你們是怎么應對強盜進攻的？”
艾倫佝僂著腰板，諾諾道，“強盜少的時候，我們憑借木制城墻，和他們干一場，多的時候，就把糧食藏起來，分散村民到帕蘭諾平原避難。”
唐頓伸出左手拍拍亞倫的肩膀，“辦法不錯，但既然領主來了，接下來的事，就得聽我的。”
亞倫點頭，“當然，全聽大人吩咐。”
