威利男爵，是卡爾王廷出了名的英俊男子。
他的父親曾經跟隨帕頓將軍北征，在討伐半獸人帝國叛亂的戰斗中立下功勞，并失去了一條手臂，因此被卡爾十四世封為世襲男爵…他是父親最小的兒子，有五個姐姐和兩個哥哥，但老來得子的老威利男爵一向偏愛小兒子，早早留下遺囑把他作為爵位的唯一繼承人。
如今老威利已經去世，威利男爵也已成年，根據王國律法，他繼承了父親的所有家產，包括在卡爾王廷的三套豪華宅邸，六處黃金地段商鋪，一群仆人，以及十一位宣誓效忠的家族武士！
雖然不像偏遠貴族一樣擁有封地，可以直接向農戶收稅，但在寸土寸金的卡爾王廷，這些產業的總價值恐怕比一座能容納千人的莊園更加值錢。
威利男爵自己也很爭氣，二十出頭，就已經是7星中級弓手。繼續努力，未來會成為進階職業者也說不定！而一位進階職業者，本身在王國能得到的待遇，就不比一個家道中落的男爵差，也就是說威利說不定能把家族更進一步發揚光大！
有錢，英俊，年輕有為，威利男爵不知是多少王都少女的懷春對象。
許多平民少女都夢想著有朝一日能嫁給白馬王子，但現實是，王子迎娶的往往只會是門當戶對的公主…
這個幸運落在了瑞琪兒小姐的身上。
瑞琪兒的家族才是真正的落魄貴族…她的曾曾曾祖父曾是有封地和城堡的伯爵，大小是一方領主！但后來，家族里就再沒過任何厲害人物了，反而因為治理問題而被幾次削爵，到她爺爺那一輩還被收回了領地，如今成了只有稱號而沒有封邑的架空貴族，全家都搬來卡爾王廷！如今整個家族都在吃老本，這樣下去再過幾十年，爵位都被收回去也有可能！
不過威利男爵和瑞琪兒小姐已經訂婚，這是個轉機。
這是一樁令人滿意的婚事，對雙方都是如此。瑞琪兒的家族可以借助威利男爵而重新輝煌一陣子，而威利男爵也急需一些上流人脈關系，推開通往王國更高階層的大門！不光如此，兩人的外貌也極為般配，因為瑞琪兒也長得很漂亮！
在卡爾王廷東邊的一座豪華住宅的后花園中，一位亞智慧種族的女仆正精心為自家小姐梳妝打扮。
女仆叫索尼亞，來自于半獸人中以心靈手巧著稱的“半鹿人”分支…
在烏瑞諾斯大陸，根據種族的平均智力程度，有強智慧種族和亞智慧種族之分！強智慧種族有諸如精靈、人類、獸人、海人、翼人…而亞智慧種族則有地精、哥布林、半獸人、洞穴野人等等…前者通常有自己的國家，后者則以群落形式聚居。
獸人和半獸人的外形區別在于，獸人是完全的獸首和完全的人身相結合！他們從不以外貌自卑，反而覺得理所應當。而半獸人卻是大部分特征和人類一模一樣，只有耳朵、尾巴等少量特征類似獸類，那也是他們的自卑根源…獸人國是卡爾王國承認的附庸國之一，而半獸人則散布大陸，是最常見的奴隸種族，半獸人上次建國還是那次著名的北方叛亂，被帕頓將軍親自平定！
“小姐，你可真美，明天婚禮上一定迷倒所有人。”索尼亞用靈巧的手指為瑞琪兒編織了一個高貴的盤發，露出她天鵝般的白皙后頸，配合著白色露肩紗裙和甜美的容顏，她看起來就如同天使下凡，女仆也不由得由衷感嘆。
“希望威利也會這么認為。”瑞琪兒望著鏡子中的自己，臉很快紅了起來。
“他會的。”索尼亞悶聲低頭，繼續整理著小姐的發絲。
然后就看到了自己的手…在瑞琪兒滑嫩頸部肌膚映襯下，這幾根手指顯得好粗糙，那是每天擦洗地板和縫補舊衣服導致的。但半鹿人種族的少女，應該是以精巧秀氣的雙手而著稱的啊…
“索尼亞，休息一會兒吧，今天只是試妝呢。”瑞琪兒很快站起身，想了想，忽然挽住女仆的胳膊，綻放笑顏，“走，好妹妹，我帶你去逛街吧！”
“別…”索尼亞嚇了一跳，連忙縮回雙手，在麻布裙子上擦了擦，像個口吃傻子一樣支支吾吾，“小，小姐…使不得…我是仆、仆人…”
“真不去？”瑞琪兒噘起嘴，“你亂說什么呢，我什么時候把你當成過仆人？”
“明，明天婚禮啊…”索尼亞眼神躲閃，“這時候讓人看到，不好…”
“那就算咯，回來的時候，我給你帶你最喜歡的甜蘋果！”貴族小姐嘻嘻一笑，隨手披上一件外套，扯起裙角，蹦蹦跳跳出了門！
瑞琪兒走后，獸耳女仆默默回到了自己的房間。
在一進門正對的柜子上方，擺放著一個簡陋的木雕，索尼亞進門之后就對著木雕跪坐下來，好一陣發呆出神。
那是一截彎扭的老樹根，被雕成了一個姿勢怪異的人，除此之外，它還披著一件用上百塊布料拼湊成的迷你斗篷！斗篷是索尼亞自己縫的，用的是各種布料，但其實寓意是百種動物皮毛，因為那木雕代表的是“百獸老人”。
“百獸老人”是半獸人一族信奉的神…
“如果我能變成她就好了…”索尼亞喃喃自語，“如果明天嫁給威利男爵的是我，我愿意付出任何代價…”
這本是一段私密的獨白，不會有任何人知道，更沒指望會成真。
身為從小就被買來的貼身女仆，索尼亞多年來，曾無數次私下祈禱過類似的話語，她想要那些精致的食物，顏色鮮亮的裙子，她也想坐在馬車里，聽取人們的贊美…小姐對她雖然好，但她依然難免感到嫉妒！每次渾身如同針扎一樣難受時，她就來對樹根神像祈禱。
但這次，似乎有點不對勁。
不知從哪吹來一陣黑風，木雕的斗篷似乎動了動，接著一個聲音憑空響起。
“我的孩子…你真的想要嗎？”
索尼亞嚇了一跳，但很快激動起來，百獸老人回應了自己？這是真的嗎？還是在做夢？
但等她回過神來，激動地重重點了點頭！
與此同時，遠在這座宅邸的幾條街以外，瑞琪兒剛剛用一枚銀吉克買下了果農攤位上的最紅的十幾顆蘋果，零頭當做了小費，起身準備離開。她沒注意到的是，那個滿臉敦厚，不停點頭哈腰感謝小費的果農，衣服下擺隱約露出的內襯一角，赫然是由許多種動物皮毛拼湊縫制而成…
瑞琪兒走回去的路上，路過一條內河——由于卡爾王廷建在加爾尼亞河畔，有幾條支流從城內穿過，于是整個城市泄洪排污的地下水道就基于它們而修建——這露天的一段，從貧民窟穿過，水質無比渾濁熏臭，連窮人們都繞道走。
很少有人來這里，但為了快點回去，貴族少女挽著果籃，小心翼翼提著裙角經過。
“對了，忘記嘗嘗甜不甜，不甜的話，我知道碼頭那邊還有一家水果店。”貴族少女自言自語，然后用挽果籃的右手捏住了兩邊裙角，空出來的左手挑了個頭較小的一顆紅蘋果，送到嘴邊，輕輕咬了一口。
就這一口，她卻忽然用力咳嗽起來，接著就翻起白眼，摔倒在地！
強烈的窒息讓貴族少女的臉很快紅到了脖頸，整個人也痙攣起來，漂亮的白紗裙很快沾滿了濕滑的爛泥。這里本就靠近內河，在無意識的掙扎中，她一下子滑進了水流湍急的臭水溝，接著就消失不見了。
空無一人的岸邊只剩下翻倒的果籃，以及散落一地的紅蘋果。
