本來姜若這些日子心情不虞不想營業，但聽說沙漠食人蝗與只投影了一個外殼就項目擱淺的east裝置有關，還是有點在意，躺進游戲倉打算去現場看看。
修復剎車系統后的“自由者一號”如今光榮地成為了姜若的座駕，考慮到萬一需要下車野外作業，車上還準備了一套山海經民科協會針對食人蝗緊急出品的升級版防護服，據說能夠發出驅趕蝗蟲的次聲波——但具體的效果也還沒有經過實踐的檢驗。
灰蒙蒙的天下面，“自由者一號”駕輕就熟地在迷霧沼澤中穿行，雨刮努力地工作著，掃開糊在擋風玻璃上的寄生種子灰塵等等。就在姜若剛剛體會到一點兒高級地圖駕駛的刺激時，前方出現了一個人。
關鍵不是這個人。關鍵是他的手勢——右手伸出一根大拇指，在漫天塵埃中堅挺地豎立著——這可不是在說你好棒，而是搭車的意思。
姜若差點被吐沫給嗆到，踩著油門的腳一點兒沒松，心道一個大男人在路邊做這手勢怎么說不出的怪異，我才不會停下來載你——然后在即將掠過時猛地踩下了剎車，“自由者一號”停得太急，原地彈了彈。
無他，搭車的不是別人，正是id“動科不是養豬”的小哥，當初玩家與npc大戰三百回合時，跟姜若一起攻過山頭的戰友。
戰友見戰友，兩眼淚汪汪。
不是養豬感動得就要涕淚齊下：“我蹲了大半天了，所有車都是往東去的，愣是搭不上。”
作為動物科學專業的杰出代表，不是養豬和姜若一樣，準備親赴食人蝗巢穴實地考察，奈何家里沒有礦，只能寄希望于搭上順風車。龐大的蟲群以秋城為.asxs.向東遷徙，玩家紛紛逃竄試圖跑贏蝗災，姜若幾乎是這一路上唯一的逆行者。
雖然姜若沒有接話，但不是養豬早就習慣了他時不時繃著臉的做派，知道這不是高冷而是在想事情，便也不以為忤，繼續叨叨：“照說‘山海經’各種怪鳥怪蟲的也不少，一幫子蝗蟲應該翻不起浪花才對——”他的尾音忽然被卡在了嗓子里。
姜若抬眼，透過擋風玻璃看向遠方，一團團的黑云正從地平線處升起。
隨著二人逐漸靠近秋城，路上出現越來越多啃得只剩下白骨的尸體，有動物的，也有玩家的；還有很多只殘余少量根須的植物——沙漠蝗原本是食人花的主要獵物，但當蟲群足夠龐大，捕獵者和獵物的角色就發生了逆轉。
原本隨處可見的沙漠蝗，陰錯陽差經過了一段半封閉的進化，一朝重獲自由，竟成物種入侵之勢。
遠遠看到像開口的蛋殼的east裝置殼體，蟲群的密度已經達到了實在不能再頂風前進的程度。好在二人對這種狀況有所預估，這個距離，借助“自由者一號”配備的望遠鏡大致足夠了。
透過鏡筒看到的放大版食人蝗顯得更加瘆人，姜若嘖了聲，把鏡頭轉向“蛋殼”，觀察了一會兒，又把位置讓給不是養豬。
身處蟲群之中很容易讓人犯密集恐懼癥。不斷有飛蝗撞在擋風玻璃上，縱然被雨刮及時撥開，視野還是有一種明明滅滅的感覺。
“有個問題我想不明白哎，”不是養豬一面觀察一面說，“一窩蝗蟲在一個密封殼子里為什么沒有憋死？”
“你還記得當初我們被困在車廂里的情形嗎？”姜若道。
“產氧藍菌？”不是養豬一個激靈，小幅度移動著鏡頭，“內壁上好像是有一層黃綠色的東西......這些產氧菌連光都不需要了嗎？能量是哪里來的？難道是輻射？這殼子里豈不是個小型生態系統？”
姜若默然。看著密集的蟲群，他想起的卻是二十多年前關于是否建造east的大論戰，還有秋城的那場山火。
這一切的巧合給他一種詭異的感覺，仿佛冥冥之中有一個神靈在操縱一切，當人們試圖去探索他們不該知道的東西，就會有不幸降臨。
姜若從游戲倉里鉆出來，照例跟網吧老板閑聊幾句，然后慢慢踱出去，頂著夜色去找今晚落腳的地方。
自從工作的雞場被扒出來，宿舍就成了粉絲蹲守的重災區，姜若已經有很長一段時間沒有回去；大川燒烤更是早就榮升“山海經”玩家打卡圣地，隨著木軒和沈攸臨近答辯，學業日漸繁忙，大川科技已經處于事實上停擺的狀態，作為一家科技公司毫無建樹，作為網紅燒烤攤倒是賺得盆滿缽滿。
姜若也不知道自己要到哪里去。
在游戲氛圍濃厚的秋城，他已經到了出門要戴口罩，否則就會被路人認出來的程度。從口罩邊緣漏出的鼻息變成了漂浮在眼前的霧氣，稍微沖散了空氣中殘余的倒春寒。
由于“山海經”剛剛關服的緣故，午夜的街頭多少有幾個從網吧往家走的行人。姜若和一個一個路人擦肩而過，漸漸地人越來越少，然后他停住了腳步。
他發現自己迷路了。
秋城已經是一座準一線大都市，即使在這里生活了很長的時間，沒有導航的幫助也難免偶爾迷路。姜若看著眼前空曠無人的小巷，心想，在這里度過絕大部分的人生，看著這里從一個小縣城一點點建成鳥巢樣子的媽媽，能不能認識這里的每一條街道呢？
陌生的巷子里，燈光從背后打來，前方一片黑暗，腳下只有自己的長長的影子。那燈光也許稍微驅散了黑暗，但也不過就像螢火蟲的冷光，驅散不了寒意。
姜若在一家早就打烊的店門前的臺階上坐下來，想掏出煙來抽一根。在他摸煙的時候不小心碰到了開機按鈕，手機屏幕亮起來，接著開始震動。
電話是周周打來的。她說，“你還好吧？”
姜若說，“還好？”
周周說，“你還不知道？”
姜若說，“我該知道什么？”
“你看看論壇，”周周似乎是小心地斟酌著措辭，以致于出口的話有點奇怪，“說是，有令堂的消息了。”
