永和宮側院。
張貴人端坐在桌邊，麥冬仔細將食盒打開，頓時飯菜的香氣撲鼻而來。
麥冬將菜品一碟碟取出放在桌上，道：“主子，吉貴人當真對您用心，瞧著這菜品，樣樣都是您喜歡的。”。
她說完，又雙手捧了那道神仙豆腐火腿羹，小心放在桌上。
張貴人瞧了一眼，已經眼睛亮了，笑著道：“吉姐姐果然是記得的——這道豆腐火腿羹是我素來最愛吃的！”。
說話間，麥冬用玉白瓷勺舀了小半碗豆腐羹出來，盛到張貴人面前的瓷碗里，垂頭低聲道：“奴才無用，眼見著這一個月來，寧妃娘娘對待主子您極盡苛刻，奴才每次從膳房提膳都要飽受刁難，有時候好不容易要來些飯菜，竟然還是餿的…
主子您照照鏡子——才過了一個月，您臉頰上都能看見骨頭了！若不是吉貴人時不時讓人送膳來，寧妃娘娘只怕是要狠心餓去主子您半條命哪！”
她說到這兒，眼圈一紅，轉過頭去，擦了擦眼淚，才回頭道：“雖說皇上的旨意是禁足三個月，可是主子您畢竟不受寵，皇上哪里知道這里的光景，哪里知道您的苦楚！皇后娘娘更是個不管事兒的，寧妃娘娘既是主位，便在這永和宮里成日地作威作福！
張貴人安慰地拍了拍她的手，勉強笑了笑道：“瞧你說的，哪兒就那么嚴重了，天氣熱了，本來飯菜就容易變餿，永和宮膳房也未必見得就是存心的。”。
麥冬氣憤道：“奴才不過是怕主子難受！才不愿意多說，其實奴才去拿膳的時候，眼睜睜地看見膳房里有的是新鮮的剛出鍋的飯菜，偏偏那幫狗眼看人低的奴才，只聽寧妃娘娘的指使，要么不許給主子您送，要么只準送餿了的飯菜！”
張貴人默默地聽著，末了嘆了一口氣道：“誰讓她是主位，我是側位呢，咱們這紫禁城里，東西十二宮，被主位娘娘磋磨的貴人、常在難道還少嗎？我不過是落得和她們一般的光景罷了！
她聲音漸漸低了下去，道：“再說，寧妃娘娘幾時曾對我寬厚過？別的不說，便光說逢年過節的份例賞賜，哪一次不是被她搶去？只不過從前我未有鋒芒，她也能勉強容得我這側殿一塊地方罷了。”。
張貴人頓了頓，道：“可是如今不同了，那一日在端陽宴上，我為了維護吉姐姐，出言與寧妃娘娘相抗，依照她那性子，自然是要記仇的，回來了哪里還有會有好日子給我過呢？”
麥冬沉默了半晌，忽然不甘地道：“主子，您后悔么？”。
張貴人苦笑了一下，毫不猶豫地搖了搖頭，道：“我倒從沒有一絲一毫后悔過——宮里人都說我是瞧著吉貴人得寵，所以趨炎附勢，這話雖然難聽，倒也不能說是全無道理。
一開始，我只是覺得和吉貴人性子相似，她也不算討厭我。
我便私心想著——這吉貴人既然得寵，又是個沉得住氣的性子，他日生下兒女，站穩腳跟，有大造化也說不定。我在寧妃手下日子又難過，另外找個依仗和靠山豈不是更好？
可是一番相處下來，我真沒料到她待我一片赤誠！深宮寂寞，長年漫漫，難得是人心，麥冬，
我是真心把吉貴人當姐姐了。”。
麥冬深深地點了點頭，抿嘴道：“主子，既是這樣，趕緊趁熱用了這道火腿羹吧，別辜負了吉貴人的心意！”。
張貴人卻沒提筷子，只是伸手向袖子里摸索了一會兒，從夾袖里抽出來一張紙，她展開凝神看了一會兒，將那畫紙送到燈燭上燒了。
眼看著暈黃色的火苗很快燃盡了那張紙，張貴人吹了吹紙灰，細細出了一口氣，起身進了里屋，從床頭枕頭下拿出一張紙，又回來塞進了那景陽宮送來的食盒里，這才一臉松快地拿起了勺子。
那神仙豆腐火腿羹做的委實是好。內里用了松茸、竹筍、南華火腿、切成薄片的北豆腐、豆腐用雞蛋液包裹過了，在油鍋里小火滋滋地走一遭，正方四角都被煎得微微焦黃，再配上碎香菇、芹菜干翻炒一下，如此才能入湯羹。
南華火腿則是切成薄片，每一片肥瘦正好，色澤紅潤，香味濃郁，肉質細膩，微帶甜味，正好對了張貴人愛吃甜的口味。
此外，湯羹里又配了朱紅椒、青椒、湯底是黃芪當歸燉雞湯，補氣補血又養顏，對女子最是滋補。
張貴人轉眼間就用了半碗下去，剩下的那四道熱炒也都是偏甜口味，主食則是南田江米糕，內里甜甜糯糯，配上炸得焦黃焦黃的南瓜，酥脆可口。
她大口大口地吃完了，扶著桌子站起來，在小院子里走了一圈，又向那緊閉著的院門縫隙看了一眼——門縫甚大，隱隱能看到永和宮中庭景色。
張貴人點了點頭，對麥冬道：“你帶著院子里人，趁著今天夜里，將那些花都處理了吧。”。
麥冬如釋重負，喘出一口氣道：“奴才的好主子，您可總算是愿意棄了那些花兒了！寧妃娘娘不許這永和宮里種栽花朵，您卻偏偏要種！
奴才日日提心吊膽，不知道寧妃娘娘什么時候就發作了，偏偏主子您還要咱們不理不睬著永和宮的奴才。主子，這可不是您平日里的性子！奴才真是想破腦袋也想不出，您怎么突然就非要和寧妃娘娘拗著干呢！”。
張貴人一臉淡然，只是轉頭看著絮絮叨叨的麥冬，半晌，見她閉了嘴，才微微皺眉道：“我不過是說一句話，瞧瞧，倒惹出你這么多句出來！”。
她頓了頓，又道：“有這幾日，差不多了，想來正殿應該也有動靜了。若是再放任這些花朵開下去，寧妃娘娘非得將我這側殿掀個底朝天不可！”。
她說完，對麥冬招了招手，道：“你替我做件事，記住——我只要你做，不可驚動旁人。”。
麥冬湊近了張貴人，就聽張貴人抬起衣袖遮住口唇，在自己耳邊輕輕說了幾句話。
麥冬一臉訝然，半擋著嘴道：“主子，您…您這是要做甚么呀！”。
張貴人并不回答，只是細細叮囑道：“動作要快，今晚就全部換上。”。
