翌日早，蕭鳶三人去瓜洲渡口買船票，打點一直往京城去，問遍了官船兩日后可始往徐州，雖有私船可包，一則價錢昂貴，二則多兇險。
考慮半晌，還是買了船票先到徐州后再做打算，路過南門街恰見有處惠民藥局，蓉姐兒所吃幾味藥要用盡，蕭鳶打算去買，前首排隊等藥的有數十人，蕭滽不耐煩，索性帶著蓉姐兒去對面的仙鶴寺走走。
寺門翹角牌樓似鶴首高昂，跨進達大殿如鶴頸，前有兩眼水井稱鶴目，大殿為鶴身，南北兩側半亭似鶴翼，左右兩側古柏各一株，謂曰鶴足，殿后竹林叢生形如鶴尾。并不大，很快便繞個來回復至大殿。今兒是十五，燒香的善男信女委實不少，青煙裊裊混著杏黃袍僧人在殿內敲木魚唱經的聲音，被一陣熱風吹散又聚攏來。
蓉姐兒走得氣喘吁吁，坐在舊紅扇門下的石凳歇息，蕭滽早飯一連吃了三只裂口漏油大肉包子，肚里此時嘰哩咕嚕作響，伴著隱隱作痛，先還能抑著，漸漸再不能忍。
他額上沁出冷汗，朝蓉姐兒低道：“哥哥如廁去，你在這里等，哪里也不許亂跑！”
蓉姐兒乖乖地點頭：“哥哥快些回來。”
蕭滽還是不放心，恰見側邊有個慈眉善目的老婆子在用紅紙疊蓮花，便托她帶為照看，那老婆子笑嘻嘻地答應了。
蕭滽走五六步遠，心莫名地突突直跳，下意識地回頭，蓉姐兒傍老婆子身邊坐著，朝他揮揮小胳膊，晃著手里一片紅紙。
他笑了笑，直奔溷廁而去。
待再出來正值晌午，赤日當空，曬得青石板徑白蒼蒼的，眾香客多聚集在門廊或樹蔭下歇息。
蕭滽覷眼溜掃一圈不見蓉姐兒，揉目走近細看，確實不見，連那老婆子也沒了。
他問兩個香客：“原坐在這里的兩人去哪了？一個穿嫩黃繡花衫裙的五六歲女孩兒，一個五十多歲老婆子，穿水田衣、褐布裙子，勒青包頭，挎著一褡褳紙折紅蓮花！”
那兩香客迷茫地搖頭：“來坐時這里已無人！”倒是不遠處有個老頭兒道：“她們早走哩，老婆子說帶孫女兒家去。”
蕭滽心墮谷底，只覺那木魚聲、梵音聲、說笑聲、甚撞鐘聲，被辣辣的夏風纏繞一起從耳邊滾滾而過，他閉閉眼睛再睜開，不再停留，疾步朝大殿里去，邊走邊放眼四觀。
忽而拽過個穿黃衫的女孩兒，看面不是，再攔住個著水田衣的老婆子，卻也不是。
他來來回回在太陽地里走了兩遍，淺藍錦綢直裰被汗水洇透成深青色，他抬袖抹額，開始朝寺門外走。
蕭鳶買了兩碗冰鎮的沙糖菉豆等在仙鶴寺匾下，左等右等菉豆湯都熱了還不見人影，正自焦急，忽在人群里看到蕭滽的身影。
她連忙迎上前笑道：“怎這麼晚才出來？”朝他身后看：“蓉姐兒呢？買了你最愛吃的沙糖菉豆。”
沒看到蓉姐兒，也沒聽到滽哥兒答話。
她慢慢看向蕭滽，他鬢角淌著汗滴，顴骨浮起曬紅，眼眸也定定看著她，神情平靜，喜怒難辨。
“蓉姐兒呢？”她變了臉色，一字一頓。
蕭滽舔舔干燥的唇角，旁邊古樹似有一千只蟬在嘶鳴，都不及長姐的喝問直叩人心。
他道：“蓉姐兒不見了。”
兩碗沙糖菉豆豁朗跌落灑了一地，蕭鳶垂首默然。
“阿姐，我........”蕭滽欲作解釋。
卻聽“啪”的一聲脆響，半邊臉頰剎時火辣辣一片。
原來是蕭鳶忽然抬手，狠狠地扇了他一耳光。
