占領了元氏之后，張應金帶著一干手下高坐在縣衙大堂上，開懷暢飲。他們這一番收獲可真不小，縣衙的府庫雖說沒有太多的糧食和財物，但貯存的鎧甲兵器卻是被他們全部拿到了手中，這些兵器連同他們之前的繳獲，足夠武裝兩千人！
再加上元氏縣城內的幾家大戶也全被王虎帶人全給砍了，那收獲的錢財和糧食，完全讓他們看花了眼！這些人在山西跟隨王嘉也攻占過不少城池，不過那時候他們有幾萬人，進倉庫看管東西這活根本輪不到他們。哪像現在，整座縣城都是屬于他們的，一干流民山賊們已經完全處于瘋狂的狀態了。
酒宴之后，王自用又向張應金等人獻計，開倉放糧，從百姓中募兵。短短一天時間，農民軍的隊伍就從三千人擴張到了五千多！
王自用知道元氏絕非可以久留之地，這里距離北邊的真定府太近了，朝廷是絕不會允許自己的臥榻之側有這么一支會威脅到自己的力量。所以他又向張應金獻計：放棄縣城，向南發展。南邊的順德府、廣平府可也都富庶著呢！只要能夠打下來，不光能得到更多的錢糧，再多擴充幾倍的兵力也是不在話下的。
張應金現在不說是對王自用言聽計從，但也是十分佩服這個兄弟的，以前不顯山不露水的，誰也沒發現他有這份才能。如今自己等人在他的謀劃下，不僅沒有被官兵剿滅，反而又能闖出這么大的聲勢，放到一個月前，誰能想得到？甚至張應金都在想，若是大頭領王嘉能夠得到王自用的謀劃，說不定真的已經打下了太原，在山西稱王稱霸了。
所以當王自用向他提出往南攻打各處城池的意見后，張應金是二話不說，直接把最開始跟自己一起逃出來的幾個心腹兄弟都叫了過來，聽從王自用分配任務。
緊接著張應金與王自用、王左掛、王虎兵分四路，各帶了一千多兵馬，向南邊的府縣發起了攻擊。短短的三天時間里，他們就連續攻占了贊皇、高邑、臨城、內丘、柏鄉、唐山、隆平等七八座縣城，兵力也擴充到了上萬的人馬，而且從各縣的府庫中搜出的兵器鎧甲已經將這萬余人馬全部武裝了起來。
甚至王自用還建議張應金組建起了一支三百人的騎兵，雖說這些人只是略通馬術，馬匹也都是普通的劣馬，但這并不影響它的威力。在隆平縣與這里的衛所兵馬交鋒時，這支騎兵只一個沖鋒，就把近五千的官兵給沖垮了。再加上張應金不限量的糧草供應，向手下大量發放錢財，整支隊伍的士氣是十分高漲，現在正集結在一起向順德府開去，準備一舉拿下這座州府。
而此時的順德府已經是一日三驚，先前派出去進剿的兵馬早已全部賠了進去，如今州府內剩下的只有千余老弱病殘，怎么能夠抵擋住那上萬的虎狼之師？順德知府更是接連上了兩封加急奏疏，懇請朝廷立刻派兵進剿，唯恐明天一睜眼，自己就落到了亂匪的手里，到時候就像那些被攻破縣城的官吏一樣，被農民軍們給砍了頭掛在城墻上。
“啪！”朱友建臉色鐵青，一把將手中的奏折摔在了地上。“耿如杞失察，山西都指揮使無能，竟然能在自己的眼皮子底下放跑了這么大的一股亂匪，還讓他們禍亂了半個直隸，攻破了七八座城池。嘿嘿，很好，很好，好得很哪！”
朱友建是氣極而笑，他怎么也沒想到，這才剛剛崇禎元年，就在離自己的眼皮子底下，離自己最近的直隸發生了這么大的民變。這要是制止不了，自己說不定要比歷史上的崇禎皇帝還要提前十六年去煤山上吊死了。
“臣等罪該萬死！還請皇上暫息雷霆之怒。”臺階下的一眾大臣紛紛跪了下來，口中齊聲說道。
“哼哼——”朱友建的目光往人群中掃視了一圈，心中也不知道這些人如果真到了北京城破之時，又能有幾個忠心護主、為國盡忠的。“好啊，那你們都來說說，現今又該怎么做？”
孫承宗悄悄看了看兩旁，知道這個時候必須得自己站出來了，他是武英殿大學士，又加了兵部尚書銜，主管的就是天下的兵馬和戰事，現在皇帝既然問計了，那也只能是自己出馬了。
“回皇上，臣以為如今賊兵聲勢浩大，恐非順德、廣平等地衛所兵馬能制，還需朝廷派遣上將領大軍前去，方可平息。”
“那孫師以為誰可領兵，又該動用哪支兵馬？總不能從遼東前線調兵吧？”
這倒不是朱友建故意有這么一問，而是現在京師附近確實無兵可調。上直二十六衛正在被黃得功整頓中，除去上十二衛外，其他的十四衛不是空殼就全是老弱病殘，根本不可能派上用場。上十二衛滿編是滿編了，但按照后世的說法，新訓期都還沒過，許多人連隊列都還走不好，這種兵馬敢派出去嗎？讓他們去送死啊？
至于三大營，現在那更是一團漿糊了，洪承疇才上任幾天，就遞上來了七八封奏疏，不是為裁撤的官兵要田地房屋的，就是請朱友建把一些個勛貴將領換地安插的，再不就是申請銀子的，反正把朱友建搞得也是不厭其煩。這種情況下的三大營，誰還敢派出去打仗，能保證沒鬧事嘩變都已經是洪承疇的功勞了。
除去這些，京師附近就真的沒什么兵馬了，總不可能把拱衛禁中安全，由御馬監統領的勇士營和四衛營給派出去吧？這些人自從朱友建剛進宮，就派方正化對他們進行整頓，到現在也差不多半年了，說起來戰斗力算是不錯，但朱友建也不敢真把自己的老窩掏空啊。
仔細數數，整個直隸往南邊看看，恐怕也就只剩保定附近的衛所還能有點兵馬，但估計也是杯水車薪，那點人馬拉上去也是送菜。孫承宗剛剛說的順德、廣平兩處的衛所，那也就是一層遮羞布，府縣都被攻破了，這些衛所的兵馬不如鳥獸散了就算不錯了，哪里可能敢去和農民軍拼命？
