這個情況，并沒有出乎柳安的意料。
他甚至覺得有些多了。
眼下春耕過半，即將是秋收和秋耕地季節，這時候出去打仗，家里怎么辦？
所以，有家室的將士紛紛選擇了回家，只有少部分無依無靠的，決定跟隨大軍繼續出征。
北伐大軍數量縮減了近一半，這次出征，熊廷弼只帶出去了二十五萬人馬。
不過，這次的糧草軍械絲毫不比進攻后金時的差，朝廷準備的糧草足夠大軍吃半年之久。
足以看出，這次朝廷是真下血本了。
天啟四年六月二十七日，大軍再度出征，朝著陜西進發。
陜西境內有山，名為賀蘭山，從那里出關，可直抵蒙古首都察漢浩特南方，避免與喀爾喀等部交鋒。
如果按照正常進軍路線，難免會耽擱太多的時間，蒙古諸部完全可以選擇不跟明軍正面交戰，而是改用拖延戰術，只要能拖到冬天來臨，明軍自然會退去。
因為時間緊迫，所以大軍行進的速度并不慢，只用了十天不到的功夫，就進入了陜西境內。
這一次，熊廷弼依舊是帶上了他的黑甲軍，有黑甲軍在，蒙古的騎兵也掀不起太大的風浪。
但....
當大軍進入陜西境內的時候，發現這里黃土遍天，赤地千里，人煙稀少。
細問之下才得知，今年又是大旱的年景，不下雨，地里種不下糧食，就算有朝廷的資助勉強餓不死，百姓們還是選擇外出，讓家里的男丁去別的州府務工，賺些小錢糊口。
陜西境內剩下的，大部分都是些老弱婦孺，守在家中等候家里男人的歸來。
古時候，男人就是一家之主，是家里的頂梁柱，普通人全家都是圍著男人轉的，如果男人不在，就要靠婦女支撐起來。
也有些孩童，平日里嘻笑打鬧，餓了就喝點涼水，或者咽幾顆耐饑丸果腹，然后繼續撒歡。
這天，位于陜西境北一處高坡上的黃土村外，出現了明軍的身影。
熊廷弼率領著二十五萬大軍來到此地駐扎。
此地往北三百里，就是賀蘭山了。
明軍已經連續趕了幾天路，將士們都很疲乏，熊廷弼跟朱燮元楊俞茂等人商量過后，決定暫且休整一日。
村子里的孩童紛紛跑了出來，好奇的看著這支熊壯的隊伍。
熊廷弼沒有下令進入村子，而是在村外扎營，在知道黃土村的艱難情況后，還拿出了幾百石糧食資助他們。
這一下，村子里的人可高興的不得了。
樸實的他們平白收了明軍的糧食，自然也想回饋一下大軍。
可家徒四壁的他們，實在是拿不出什么東西來。
不得已之下，村長只好將注意打到了野味上。
黃土村別的沒有，唯獨外面的飛禽不少，地里呢，則是田鼠之類的東西。
因為干旱，田鼠們找不到東西吃，大多都鉆出土地四處覓食。
黃土村的村民們，肯定不會放過它們。
這天，村長沈老太爺，在地里下了捕鼠夾，抓了幾只肥碩的田鼠。
略一清洗后，兩只放在火上稍微烤了一番，兩只燉湯，然后沈老太爺就讓人將這些熱湯熱食送到了軍中。
禮輕情意重，將士們也沒有拒絕沈老太爺的好意，接下之后幾人分食，然后沉沉睡去。
到了第二天，這幾名將士出現了頭暈眼花地征兆，叫來隨行的軍醫一看，軍醫以為他們是染了風寒，開出了驅寒暖身地方子，讓人去拿了藥煎服。
又過了一天，到了大軍開拔的日子，熊廷弼剛下令拔營，就聽到下面的人來匯報，說是軍中出現了嘔吐不止的跡象。
熊廷弼統兵多年，自然是立即反應了過來，他與朱燮元楊俞茂等人趕緊來到大軍營地，發現情況比他們想象的還要嚴重。
前天那幾位首先吃了田鼠地將士，臉色蠟黃，身體無力，咳嗽不止。
而他們所在的營地附近，其他的將士也出現了頭暈的現象。
熊廷弼何等人物？
他統兵幾十年，一眼就看出了將士們的病癥。
“遭了....”
“瘟疫！”
朱燮元等人聞言臉色大變，瘟疫。
他們哪里不知道瘟疫是什么東西，任何人，聽到瘟疫二字都會駭然變色。
軍中發了瘟疫，后果不堪設想。
熊廷弼幾人立刻捂住口鼻退出營地，下令道：
“封鎖此地！”
“停止拔營！”
“任何人不準出入！快！”
“違令者斬！！！”
一連數道軍令下達，感染了瘟疫的將士們被隔離開來。
這時候熊廷弼本應該下令防火焚燒，以杜絕隱患，但他實在是于心不忍。
因為那里面，可是有兩千名將士啊！
哪個將領能狠下心，將他們活活燒死呢？
“熊將軍，此事不妙，咱們怎么辦？”
大帳中，朱燮元臉色蒼白，目光驚恐地看著上首。
熊廷弼面沉如水，臉色陰暗：“先暫停幾日看看狀況。”
秦良玉聞言皺眉：“將軍，這瘟疫可不是好惹的，誰也不知道軍中還有沒有其他人被傳染，這時候咱們決不能心慈手軟！”
“應立即放火焚燒，不然等到事態演變惡劣，積重難返啊！”
楊俞茂贊同的點頭，他也不想放棄那些將士，但...
瘟疫實在是太恐怖了。
每一次出現瘟疫，都意味著無數人死去，如果提前能夠發現，說不定還有扼制地可能。
熊廷弼咬著牙，緩緩摘下頭盔，一字一句的說道：
“我答應過他們，要帶他們回家的....”
“將軍！！！”
秦良玉幾人叫了起來：
“不能再等了！”
“快下令吧！”
“報！！！”
帳外沖進一士兵，神情急切：
“將軍！”
“被孤立的士兵開始躁動了！”
熊廷弼起身，將手中頭盔重重擲在地上，吼道：
“燒！！！”
傍晚，士兵們拿著火油來到隔離區。
隔離區內的士兵看到這一幕，立刻知道接下來要發生什么了。
他們慘然一笑，跌坐在地，看向同袍們的眼中滿是復雜。
沒有人反抗，躁動也漸漸平息了。
熊廷弼緩緩跪倒，對著隔離區重重磕了幾個頭：
“對...不住了！”
“燒！！！”
