說起熊廷弼此人，柳安倒是有幾分了解的，他身為遼東經略是在薩爾滸之戰后三個月，在遼東近兩年的時間里，把努爾哈赤氣的差點沒犯了腦溢血，無論如何也攻不下遼東寸土，遼東一直穩若泰山。
在這之前，他跟東林黨交好，朱由校還是皇太孫，也就是萬歷年間，當時的熊廷弼身為南直隸學臺任上，主持科舉考試，秉公錄取，淘汰了一批不學無術卻企圖走關系的官紳要人子弟，而這些子弟大多是東林黨后人。
熊廷弼因此得罪了東林黨，從此陷入無盡的黨爭之中。
這時候，因為打死了違規學生事件，熊廷弼遭到彈劾，停職審查。他返回江夏老家，避見官府，不問政事，只是終日游山飲酒。
表面優哉游哉，其實內心十分痛苦。國事不堪，正是用人時，而他卻被“廢置”居家。他在一首詩中抒發了滿腹憂愁：
歸來無事樂無休，手倦拋出臥小樓。
百囀鵲鸝驚午夢，數聲燕語破眷愁。
數年后，發生了薩爾滸之戰。這次戰敗，是明朝與后金戰爭態勢的一個標志性的轉變。明軍在遼東軍事形勢急轉直下，形勢大壞，由攻勢變成了守勢，由優勢變成了劣勢。
如何收拾遼東殘局，成為一塊燙手山芋。
蟄居老家多年的熊廷弼，才被人想起來。
熊廷弼救國心切，帶病每天晝夜兼馳二百余里，奔赴遼東。當他抵達遼陽，展現在面前的是一幅戰敗后的慘狀：弱兵羸馬，朽甲鈍戈。
檢查軍中武器，竟然發現“刀不能刑雞，棍不堪擊犬”。
更可悲的是，遼東民心渙散，“家家抱怨，在在思逃”。
面對困局，熊廷弼采取了持久的防御方針，招撫流民還鄉生產，同時整肅軍紀，處死了一批臨陣逃脫和貪贓枉法的將領。
他上疏彈劾罷免了李成梁的兒子、總兵李如楨，說他“徒知拼死，而不能滅賊”。有勇無謀，會壞了大局。
經過一年的整頓和治理，熊廷弼在遼沈要地構建起一條依托軍堡、積極防御的戰線。
萬歷四十八年，努爾哈赤曾率重兵來攻，結果被明軍打得狼狽而逃。熊廷弼固守的遼東，一時固若金湯。
然而，這一年，在京師朝堂的核心，一場前所未有的權力重組正在進行。
這年七月，萬歷皇帝死去，泰昌皇帝即位，僅僅一個月后，又死于紅丸案。緊接著，天啟皇帝朱由校上位。朝中黨爭激烈，你死我活，遠在關外的熊廷弼未能幸免。
當初，熊廷弼接手遼東殘局時，最怕的不是敵強，也不是兵弱，而是御史言官的牽制。
現在，他的擔憂終于成真。天啟皇帝上位后，朝廷中主張速戰的一撥人，聲稱看不慣熊廷弼的防御戰略，指責為龜縮戰略。他們要的是戰爭的結果，而不是為戰爭做準備。
于是乎楊漣上奏彈劾他：“功在支撐辛苦，得二載之幸安；咎在積衰難振，悵萬全之無策。”
意思是說他雖然鎮守有功，但卻沒有作為，致使后金氣焰囂張，他難辭其咎。
隨后，大批大批的奏疏狀告熊廷弼“無謀”和欺君。
熊廷弼自我辯解道：“矮人觀場，有何真見？”
好嘛，這一下東林黨人彈劾的更兇了。朱由校當時剛剛即位不久，移宮案中又是東林黨將他救了出來，他的手中沒有大權，只好下命將熊廷弼從遼東經略的位置上擼了下來。
可就在同年，遼東發生了一件駭人聽聞的事情。
熊廷弼下臺后，袁應泰替他出任遼東經略，可袁應泰不懂軍事，一意迎合朝廷中速戰速決的叫囂，盲目進攻后金。同時，為了標榜仁德，大肆收容關外饑民，讓努爾哈赤的奸細輕松混了進來。
而努爾哈赤知道他向來視為畏敵的“熊蠻子”被調走了，也喜不自勝。
袁應泰上任僅三四個月后，遼沈之戰開打，奸細們輕松打開了沈陽城門。被熊廷弼稱為“神京左臂”的沈陽，很快淪陷。
緊接著，遼東首府遼陽也被努爾哈赤攻占。
明軍一路向西，退守到了遼河以西。袁應泰見大勢已去，舉家自殺。
朝廷上下，一片悲觀、恐怖的氛圍。
他們，又想起熊廷弼了。
這時有朝臣說：熊廷弼守遼一載，未有大失，換過袁應泰，一敗涂地。
朱由校沒辦法，只得再啟用熊廷弼，然后把當初彈劾熊廷弼的言官都罷免了，同時對東林黨心生不滿。
上任后，熊廷弼繼續堅持他原來的防御戰略，以時間換取空間。但矛盾隨之而來。
他在京師時，就向朝廷求兵、求餉，結果到出發時，仍無一著落。這讓他的計劃實施陷入被動，用他的話來說，“持空拳而與賊搏”，我沒有這個本事，相信也沒有哪一個大臣有這個本事。
明朝的財政困境此時暴露無遺。加上四川發生奢崇明叛亂，朝廷分身不暇。首輔葉向高正好趁此哭窮，說這些年來為了遼事不斷加餉，民力早已困竭，再拖下去，內亂恐怕要比邊事更棘手了。
與熊廷弼搭檔出任遼東巡撫的王化貞，不僅積極主戰，還向朝廷傳遞了一個信號：讓我來，不給錢也能打勝仗。
好了傷疤忘了疼，袁應泰的教訓不遠，但朝中大佬一聽到經濟廉價的方案，就很來勁。
而且，王化貞是首輔葉向高的舊日門生，又得到兵部尚書張鶴鳴的贊助。
這樣，熊廷弼雖為遼東經略，卻陷入手中無兵、徒有其名的境地。王化貞則獨率大軍，駐守廣寧，被朝廷寄予厚望。
天啟二年五月。正當兵部尚書張鶴鳴奏請撤掉熊廷弼，而王化貞則高喊秋天即可聽捷報的時候，努爾哈赤親率五萬大軍，渡過遼河，輕松拿下遼西重鎮廣寧。
王化貞倉惶往山海關方向逃竄，途中，遇到率兵前來救援的熊廷弼，痛哭流涕。
熊廷弼譏笑他說，說好的六萬大軍一舉蕩平遼陽呢？
說罷，熊廷弼帶兵殿后，護送潰散的軍民撤到山海關。
廣寧之戰潰敗，結果是熊廷弼和王化貞都被下獄。
雖有少數正直官員為熊廷弼喊冤，說他處處受掣肘，不得施展，不應為戰敗負責。但此前力撐王化貞的葉向高、張鶴鳴等東林黨人，為了擺脫罪責，不斷將臟水潑向熊廷弼。
