“什么？！徐州城兩萬精兵盡歸了叛軍？！”
朱由校瞠目結舌的看著面前跪伏在地，渾身震顫的內監。
“是...是...徐州副總兵公桓趁雨打開城門，將瑞王叛軍迎了進來.....”
“徐州總兵周方明呢？！他干什么吃的？！難道死了嗎？啊？！”
朱由校怒不可遏，一把抓起內監的領子，咆哮道。
“周、周總兵他，他因為事先沒有接到任何消息，那天夜里受公桓所騙，在一家酒樓里與徐州知府飲酒...后來發現事情不對勁，為時已晚，叛軍已經入城，周總兵本想組織兵力反攻叛軍，與敵人展開巷戰，那公桓卻早就下了命令，灌醉了徐州城中的將士，徐州城兩萬精兵，可戰之力竟不足一千，周總兵見大勢已去，帶著尚能行動的士兵保護徐州知府等人倉惶逃出，正向著京師趕來，現在已經到了濟南府保.....”
朱由校臉色鐵青，氣的說不出話來，兵部尚書李春燁上前問道：“叛軍現在何處？”
“根據錦衣衛送來的情報，瑞王叛軍在收攏了徐州將士之后，第二日一早便向著京師殺來，恐怕...恐怕會跟周總兵前后腳抵達京師....”
“他們有多少兵力？”
“周總兵出城之后登山眺望，觀叛軍火把，加上兗州魯憲王和開封周王等其他藩王的軍隊，恐怕不下七萬精兵....”
李春燁一聽，頓時松了口氣，對朱由校拱手道：“陛下莫慌，叛軍雖然有七萬之眾，卻是長途跋涉而來，而京師，光三大營的將士就有近十萬余，再加上柳先生操練的新軍，可戰之兵二十萬眾，以逸待勞，此戰咱們勝算在握。”
朱由校當然知道只有幾萬人的叛軍是攻不下京師的，他在乎的問題也不是這個，只見他臉色陰沉，掃視過太和殿外的眾臣，問道：“自大明創立之始至今，可曾有過叛軍兵臨城下的例子？”
一片死寂，沒有人敢回答，就連當年嘉靖年間的倭寇之亂，也只是打到了南京城下，不曾威脅到京師，瑞王以八千人起兵，短短半月間便攻下徐州城，緊接著便揮師北上，挾七萬雄師直逼京城，這種例子從來沒有過，眾臣也不知道該怎么辦。
可即便是這種緊急時刻，也沒有人說出一句將魏忠賢斬首以平眾怒，沒有這么做的主要原因還是因為魏忠賢位高權重，朝中大多都是他的黨羽，瑞王顯然是為了造反而來，就算是將魏忠賢送出去也不可能就此罷手，唯有死戰，安能言和？
“陛下！當務之急不是追查誰得責任，而是如何應對即將抵達的叛軍，臣提議，命五軍營都指揮使鄭洪波、神機營指揮使吳壽閆，神樞營指揮使姚益兵三將掛帥出征，于河間府阻敵城外，挫敵銳氣，然后一鼓作氣平叛。”
工部尚書吳淳夫忽然站了出來。
“河間府？現在調兵還能趕在叛軍之前抵達河間府嗎？”
朱由校皺眉問道。
“可以！朝廷下旨鋪設的水泥路已經建成一半，臣曾經命人試過，走水泥建成的官道，速度遠快于普通土地，一匹快馬自京師至河間府來回僅需兩日！”
朱由校眼睛一亮：“真有這么快？”
“千真萬確，臣所言，句句屬實！如有不實之處，臣自請罪。”
吳淳夫也是豁出去了，這次戰爭對他來說也是個不小的機會，如果真的能趕在叛軍之前趕到河間府，借助河間府的堅城，再加上三大營雄厚的兵力，出其不意之下，定能將瑞王叛軍一舉擊敗，屆時自己督建的水泥路便是首功。
見吳淳夫都拿自己的官位來擔保了，朱由校一下子信了九成，他看向站在右側的武將一系，問道：“五軍營指揮使鄭洪波，神機營指揮使吳壽閆，神樞營指揮使姚益兵何在！”
前方隊列里應聲橫出三人：“臣在！”
“你們可有信心，能在河間府大敗瑞王叛軍？”
鄭洪波隱晦地瞥了其他二人一眼，硬著頭皮咬牙道：“回陛下，臣等有信心！”
“好！你們速去點齊兵馬，以最快速度趕至河間府，朕不管你們用什么辦法，務必要將叛軍給朕消滅在河間府外！”
“臣等領旨！”
“李愛卿，傳朕旨意，調中都留守司及山東、河南、大寧三都司衛所馬步官軍馳援河間府，前后夾擊，給朕打他們個措手不及！”
“是！”
瑞王的計策，核心技巧便是快，行軍快，占城快，不讓你們有應對的時間，如果等到各地藩王合兵再攻打京師，恐怕連西安府都攻不下來，這種計策雖然稱得上奇謀，卻有一個致命的弊端，那就是一旦被拖住了腳步，就會陷入牢籠，退不得，進不得，只能授首等死。
而朱由校的意思，就是讓三大營攔住瑞王叛軍的腳步，將他們拖在河間府，再調其他各都司衛所的兵力來進行合繳。
就像打太極一樣，你再如何強橫，我自巋然不動。
“陛下，如果三大營精銳盡出，京師就只剩下柳太師操練的新軍了，新軍操練不過五月，戰力如何尚不清楚，這時候將三大營派出去，京師防衛空虛，如果敵人繞過河間府直取天津衛又如何是好？”
一位吏部稽勛郎中站了出來。
朱由校見他面生，便問道：“你是何人？”
“回陛下，臣名為孫傳庭，山西人士，萬歷四十七年進士，任吏部稽勛郎中。”
一旁不說話的柳安兩腿猛地一軟，駭然地看向年紀輕輕的孫傳庭。
孫傳庭的名號，只要是稍微懂得明末歷史的人都會聽過，他在崇禎年間操練的秦軍，跟關寧鐵騎和盧象升的天雄軍乃是明末最強的三支軍隊，戰力驚人，以少勝多的例子數不勝數，而孫傳庭本人也是個傳奇人物，奇謀良策層出不窮，說是大明的支柱也不為過。
此時的孫傳庭，已經三十歲了。看起來卻是精神奕奕，模樣白皙，如十七八歲的小伙子一樣。
