這一邊張娘子和外祖母在屋里說私房話，另一邊張進、張秀才和外祖父、小舅他們則是在書房里說話了，不可避免地也是談到了今年鄉試科舉的事情。
那外祖父是知道張秀才今年要下場的，猶豫了一瞬，就是關心地問道：“文寬，今年鄉試科舉已是不遠，你是要下場的吧，不知準備地如何啊？”
張秀才聽問，就是面露苦笑，頗有些慚愧道：“多謝岳父大人關切，小婿今日來家里就是為了說這事情的，我們決定再過幾天，四月十五就動身去金陵城了！”
外祖父頗為疑惑地問道：“四月十五？那沒幾天的功夫了，怎么這么早啟程，鄉試不是八月份才開考的嗎？你們？文寬是要和縣里趕考的讀書人一起去府城嗎？”
“這也是有緣故的！”張秀才又是向外祖解釋了一遍這么早啟程出發的緣故，聽的外祖父不斷地點頭，對于這么早啟程倒沒再多說什么。
然后，張秀才看了一眼旁邊沉穩坐著的張進，斟酌了一瞬，就接著笑道：“而且，岳父大人，這今年鄉試不僅小婿自己準備下場一搏，進兒和我的兩個學生也準備跟我下場一起考了！”
“啊？！”
“什么？！”
聞言，外祖父和小舅都極為吃驚地看著張秀才，瞪大了眼睛，一臉的不敢置信和茫然。
這時，不等外祖父詢問，那張進就自己趁機插嘴解釋道：“外祖父，小舅，我是這樣考慮的，這鄉試充滿不確定性，誰也不敢說哪一次自己能中舉了，如此還不如抓住機會趁年輕多考幾次呢，要是能一考即中，自是我的運道，就是考不中，也沒什么可惜的，再過幾年再考就是，又沒什么損失，多考一次就多一次中舉的機會，外祖父您說是不是這個道理？”
道理自然是這個道理了，外祖父卻還是忍不住緊皺了眉頭，撫須沉吟不語。
那小舅則是忍不住搖頭好笑道：“進哥兒你說的是這個道理，可你這也太急迫了吧？去年才成的秀才，今年你就要和姐夫一起下場考鄉試，這有可能中舉嗎？簡直是胡來，姐夫你怎么還答應了？進哥兒這么胡來，你該阻止他才是，你是考過幾次鄉試的，幾次都不中，應該知道鄉試的不易，如此怎么還允許進哥兒這么早就去考鄉試了？要我說啊，進哥兒正該好好讀幾年書，等過幾年再說考鄉試的事情也不遲！”
小舅話說的有些不客氣，但也不無道理，那外祖父也是目光疑惑地看向張秀才，可能也不明白為什么張秀才會同意張進今年就下場考鄉試吧。
對于外祖父和小舅的反應，張秀才心里早有所料，也早想好了說辭，他搖頭苦笑道：“小弟說的自是有道理，我開始也是不同意的，可進兒自己堅持要下場，娘子也說讓進兒下場撞撞南墻，就是考不中也當是一場磨礪了，去去他的驕氣傲氣，免的他去年童子試太過順利就飄飄然起來，我想娘子說的也有道理，就點頭答應了！”
這解釋讓小舅忍不住嗤笑了一聲，小聲嘀咕道：“姐夫倒是一如既往聽我姐的！”
外祖父瞪了他一眼，示意他閉嘴，然后皺眉看了看張進和張秀才，蹙眉問道：“真決定了？進哥兒也下場？”
張進點頭笑道：“是的，外祖父，我都為此準備一年了，萬沒有鄉試到了跟前還退縮的道理，而且這路引文書我們都辦理好了，行禮衣服都收拾的差不多了，今日來就是來和外祖父外祖母道別的，過幾天我們一家就又要出遠門去了！”
外祖父聽他如此說，態度如此堅決，張秀才也沒有任何阻攔的意思，不由也是無言以對，又是斟酌了一瞬，這才嘆道：“也罷！既然如此，那就去吧，就算沒考中也沒什么，進哥兒還年輕，以后再考就是了，這去府城就算多見見世面，開闊開闊眼界了！”
顯然，外祖父對張進這么急匆匆地下場考鄉試并不抱什么期待的，所以才會如此說了，小舅更是失笑搖頭不語了。
對于他們這樣的態度，張進倒是不以為意，還附和著笑道：“外祖父說的是，就是考不中，也能出去見見世面！”
外祖父點了點頭，又是問道：“進哥兒，你娘也跟著去嗎？”
“嗯！我娘也和我們一起去的，和去年一樣，費心照顧我們的飲食起居，又要辛苦她了！”張進應道。
外祖父又是撫須頷首，接著詳細詢問起了這鄉試的具體事情了，張進和張秀才自是有問必答，就如此，一上午就過去了，中午在這外祖家吃了一頓飯，又是各自閑聊說話，直到下午太陽偏西之時，張進他們一家就不得不離開，回石門縣縣城去了，這一去可能又要幾個月不能夠再到家里來了，自然外祖父、外祖母又是一番依依惜別。
那院門前，外祖母挨著張娘子，把一個長條木盒子雙手遞給了張娘子，道：“你這一走，又是要出遠門幾個月，出門在外可要保重身體才是，喏！拿著，這盒子里是一棵好人參，你拿著給女婿和進哥兒做人參燉雞補補身體，他們讀書熬夜也是辛苦，就該好好補補才是！”
不等張娘子推讓，外祖母就二話不說地把長盒子塞給了她，頓時張娘子手中一重，她就覺得不對勁，這盒子怎么這么重？如果是一棵人參的話，哪里有這么重？這盒子里裝的肯定不是人參，或者不只是人參，肯定還有別的東西！
這時，外祖母又看了一眼一旁撇嘴的小舅母，用眼神暗示道：“拿著！這是我給進哥兒的！”
張娘子頓時意會，明白過來這盒子里是外祖母給張進追姑娘的銀子了，當即張娘子就是哭笑不得，看著外祖母張了張口還真不知道該說什么好了，這銀子接還是不接？真是讓人為難！
外祖母好像生怕她又推讓，就催促道：“好了好了！太陽都偏西了，你們也都趕緊上馬車吧，這回縣城可也有十里路呢，路又不好走，你們這再不走，可別晚了，到時候城門關了，可都進不了縣城了！”
張娘子雙手托著那沉甸甸的長盒子，就那樣被外祖母催促著半推著到了馬車前，張娘子欲言又止，外祖母打個眼神露出故作生氣不快的樣子，張娘子苦笑不已，也只好收了這長盒子，上了馬車，進了車廂。
終究，這是外祖母的一片心意，盛情難卻啊，張娘子也不好拒絕外祖母對張進這外孫的這片心意了！166網
