次日清早，東城朱家。
廳堂里，朱員外一家人正吃著早飯，這飯桌前坐著的除了朱員外以外，還有一個四五十歲的女人和一個七八歲的男孩兒，他們正是朱夫人和嫡子朱平安。
此時，朱夫人正一臉溺愛地看著朱平安，時不時地給他碗里夾菜，笑吟吟地說著讓他多吃點，朱平安也是理所當然地接受著朱夫人的溺愛，甚至于這么大了，吃飯都不自己動手拿筷子，而是由朱夫人或者身邊的丫鬟喂他，真可謂是飯來張口了。
顯然可見，朱夫人十分溺愛這朱平安，這也難怪，朱平安是朱夫人的獨子嘛，溺愛些也不奇怪。
可是，坐在一邊的朱員外看著這一幕，眉頭就皺了皺，要知道以前朱元旦就是這樣被溺愛寵大了，所以以前性子養的十分囂張跋扈，現在朱夫人又這樣寵溺親生子朱平安，朱員外心里就覺得不妥當，生怕朱平安也被養成了囂張跋扈的性子。
所以，他張口就斥道：“這像什么樣子？夫人，你也不能這樣一直溺愛于他了，他現在都八歲了，吃飯還用夫人喂嗎？要自己動手才行！”
這話一出，朱平安就白了他一眼，扭過了頭不搭理他，朱夫人則是笑道：“老爺何必為這樣的小事就呵斥平安？他不過才八歲而已，還是個小孩子呢！正是該我們好好照顧的時候！”
“八歲已經不小了！夫人！”朱員外眉頭皺的緊緊的，苦口婆心地想要勸說她。
可是，朱夫人卻直接打斷他道：“好了好了！平安的事情老爺就別管了，我自己會操心的，老爺還是去忙外面的事情吧！”
朱員外聞言，看著無視他的娘倆兒，無奈的嘆了口氣，搖了搖頭也吃不下去了，直接放下了筷子起身去了書房。
可不想，剛到書房里坐下，那老管家就匆匆忙忙地進來小聲稟告道：“老爺，出事了！昨晚上大公子沒回來！”
“什么？！”朱員外吃了一驚，連忙急聲問道，“怎么回事？昨晚上元旦居然沒回來？怎么今天早上才發現？才來稟告我？”
老管家也是沉著臉，神情頗為凝重道：“老爺，這幾年大公子在家里被忽視的厲害，出去沒人管，回來也沒人理睬，所以他何時出去何時回來，仆人丫鬟們都漸漸不放在心上了，以至于昨天晚上大公子沒回來，也沒人發現，還是今天早上一個丫鬟送水去給大公子洗漱，這才發現大公子不在房里！”
“老爺，這幾年大公子不管如何晚上都會回家來的，昨晚卻沒回來，這會不會出了什么事啊？要是被歹人綁了該怎么辦啊？我們要不要讓人去衙門報案啊？”
老管家語氣頗為急切擔憂，但朱員外沉吟一瞬，卻是搖頭道：“還不必大張旗鼓！你去備馬車，我們去張先生那兒看看，或許元旦昨晚上留在了他家住也說不定呢？”
“應該不會吧？這幾年大公子從來沒有留在張先生家里住過啊！”老管家驚疑道。
朱員外嘆道：“先去看看再說吧！要是沒在，再去衙門報官也不遲！”
說著，他神情又是一沉，冷聲道：“家里的下人也太放肆了，這幾年看著我疏遠了元旦，他們也就冷待了起來，哼！也是時候該好好整頓整頓了！這種事情都發生了，以后還不翻天了？”
老管家聞言，心下凜然，知道朱員外真是動怒了，家里的仆人丫鬟免不得有人要遭殃了，他也不敢多說什么，躬身應道：“是！老爺，我這就去備車！”
不一會兒，馬車備好了，朱員外再次坐著馬車往南城張家而來。
而另一邊，張家的張進、方志遠和朱元旦他們吃完了早飯，則是出門去了，因為昨天他們和董元禮等人約好了見面的，對于昨天商議的應該何時啟程，是否結伴同行去府城的事情給個明確的答復。
六個少年人又是在老地方見面，各自打了招呼，然后張進就問道：“董兄，周兄，馮兄，怎么樣？昨天回去之后可是和家里人都商議好了，準備何時啟程？是否要結伴同行一起去府城啊？你們家里長輩都是怎么說的。”
董元禮聽問就失笑道：“張兄可別提昨天了，昨天我醉醺醺地回到家里，一倒在床上就睡著了，根本想不起來和家里人商量這事情！”
周川和馮其聞言相視一眼，也是各自苦笑道：“我也是如此，實在是醉了，躺下就睡了，都忘了這事情了！”
聽他們都如此說，方志遠忍不住問道：“那難道說你們都還沒和家里人商議了？！”
董元禮擺手笑道：“方兄，那倒不是！我是晚上醉酒醒來之后，吃晚飯的時候突然想起來了這事情，就和家里人說了，我祖父和我爹倒是十分贊同我們一起結伴同行去府城，不過我娘和我祖母則是有些擔心我們這些少年人第一次出遠門，經驗不足，水土不服，所以就想著要是有長輩在身邊跟著看顧看顧就更好了！她們還希望我爹跟著去呢，可是我爹又不愿意關掉學館，丟下學館里的學生不管，所以很是為難！我這里情況就是這樣了，周兄和馮兄家里怎么說？”
周川和馮其聽問，又是對視一眼，然后周川搖頭苦笑道：“我家里人也是差不多的意思，我們幾個結伴同行是最好了，但是他們也擔心我們少年人第一次出遠門，會遇到什么事情卻不知道如何處理，所以對此心里也有些猶豫，并沒有一口就答應下來！”
馮其則是跟著嘆道：“唉！家里長輩們的擔心也是對的！我們都是第一次出門，心里難免都有些忐忑，要是路上真的遇到了什么事情，難免又會慌了手腳，不知道該如何處置了！”
眾人不由默然以對，張進也是皺起了眉頭，他也沒想到事情商議的結果居然是這樣的，總而言之，他們家里長輩們都贊同他們結伴同行去府城的，可是心里又都有著擔憂，生怕他們第一次出遠門，路上遇到什么事情，不知道怎么處置，讓他們幾個少年人就這樣出遠門，實在讓人不放心。
如此一來，那該怎么辦呢？這次去府城參加府試，難道不只是他們幾個學生去，還要家長跟著去看顧他們嗎？不然如何能夠讓家里長輩們放心呢？
可是只這樣想想，張進心里就有些別扭，縣試被張秀才接來送去就算了，反正縣衙就在縣城家門口嘛，這也沒什么的，可是府試還要家長跟著，這實在是讓人不自在的很。
張進沉吟半晌，這才道：“這也罷了！家里長輩們的擔心也有道理，那這事情我們再從長計議吧！不過最好這幾天就商議好才行，時間可不長了，現在二月十六了，四月份就要府試，只有一個多月的時間，我們還是早點啟程才好！”
“嗯！”
“嗯！”
對于這話，董元禮等人都是贊同地點了點頭，要知道他們石門縣離金陵府府城可還隔著兩個大縣呢，無論水路陸路，路上都要耽擱不少時間，一個多月，時間確實不長了！
忽然這時，那周川神情微動，提議道：“那要不，為了盡快確定啟程時間，我們讓家里的長輩們也坐在一起商議一番呢？他們各自都擔心我們這樣的少年人第一次出遠門，讓他們聚在一起，說不得能想出什么辦法來，讓他們各自放心，也能夠盡快確定啟程的時間！”
這個提議一提出，眾人又是忍不住面面相覷，沉吟不語。
其實少年人，正是向往著外面的時候，不希望被家里長輩們束縛著，周川這個提議讓人不知道說什么好了，只能沉默不語了。
倒是那董元禮失笑道：“也罷！諸位，周兄這提議也好！反正我們這趟去府城參加府試是繞不過家里長輩們的干涉的，還不如讓他們坐在一起商議，商議出一個最好的結果來，也好早點啟程，免的耽擱時間！”
他表示贊同，張進想了想也笑道：“那好！我也同意，那明天各自帶著長輩們去沈家酒樓一聚如何？早點商議好，早點啟程嘛！”
馮其也是遲疑著點了點頭。
這是周川提議的，他自然不會反對，笑著點了點頭。
于是商量好之后，眾人又閑聊了幾句，就各自散了，張進、方志遠和朱元旦他們自然是回張家了。
