和煦的陽光透過紗窗照在了草席上，秦凡睜開眼睛，拍了拍昏沉沉的腦袋，似乎還點宿醉的樣子。
昨晚他實在架不住梧桐村村民的熱情，一連喝了好幾壇米酒，直到不勝酒力才在嚴悅兄妹的攙扶下回到拉茅屋。
“看來是在崖底壓抑太久了，昨晚才會這樣地放縱自己吧？下次一定不能再這樣了。”他飛快地檢查了身上的物品，發現沒有遺失任何東西后，這才長長地舒了口氣。
秦凡又在原地發呆了一會，這才緩緩地走出了房門。
只見一只渾身通紅的大鳥用兩根木棍架在了大廳內，赫然是那只火烈鴉的尸體，應該是那些村民送過來的。
而茅屋外，嚴悅兄妹倆正專心玩著一種不知名的葉子牌游戲，甚至連他走出房門的聲音都沒有察覺到。
只見嚴悅正拿著手里的紙牌，擠眉弄眼地抽了一張牌，然后放了回去，又抽了起來，像遇到了人生最艱難的選擇，表情煞是可愛。
秦凡悄悄地走到了她的身后，笑著打了個招呼：“嚴悅，你們在玩什么呢？”
嚴悅明顯嚇了一跳，馬上轉過頭來，當看到熟悉的笑容，她連忙放下了紙牌，驚喜地回答道：“大哥哥，這個叫做葉子牌，現在村里很流行的游戲，你要不要一起玩呢？”
秦凡撓了撓后腦勺，輕聲回答道：“不了，你們玩吧。”
“對了，大哥哥，昨晚喝的開心嗎？”嚴悅點了點頭，又問道。
“嗯，很感謝大家熱情的招待，不過我要返回南海衛了。”秦凡露出了真誠的笑容說道。
“大哥哥要走了嗎？要不我帶你去村里逛逛，我們村有一片漂亮的花田…”嚴悅水汪汪的眼睛里滿是失望，讓秦凡不忍心對上她的視線。
“不了，我離開南海衛已有一段時間，現在是到了必須回去的時候了。”秦凡想了想，還是微笑地婉拒了。
“可是…”嚴悅的目光暗淡了下來，不舍地說道。
“放心吧，這里離南海衛不算遠，況且我還記得你欠我一簍的刺兒桃呢！以后我會抽空過來拿的，你可不許賴賬哦！”秦凡摸著她的腦袋低聲說著，不知為什么，嚴悅總能給自己一種鄰家妹妹的親切感，溫暖了自己封閉的內心，語氣也不由得變得輕柔了許多。
與此同時，一旁低著頭面色復雜的嚴長風握著拳頭，忽然是做出了決定，從石凳站了起來，深深地鞠了個躬，愧疚地說道：“秦兄，之前我有眼無珠，多有得罪，還請原諒我的無禮！”
秦凡連忙扶起了他肩膀，笑了笑，道：“這豈能怪你？當時我那副邋遢模樣，任誰都會戒備的，哈哈。”
雖說嚴長風當時語氣不善，但真說起來也沒做錯什么，秦凡當然不是小肚雞腸之人，自然不會斤斤計較。
“對了，那火烈鴉的尸體我拿回南海衛不方便，就留給你們了，無論是拿去賣錢，或是留到你練肉境再食用都是個不錯的選擇。”秦凡猶豫了片刻，又這樣說道。
“這怎么行？您能幫我們驅趕了火烈鴉已經是感激不盡了，我又怎么能收下這么貴重的禮物？”嚴長風瞪大了眼珠，連忙推辭道。
“不用多說，我先走了，你們不用送我了。”秦凡卻是不給他拒絕的機會，緩緩地向村莊外走去。
如果再不走的話，他害怕自己就再也提不起勇氣向這個單純的女孩道別了…
走在了林間小道上，呼吸著田野清新的空氣，秦凡摸了摸鼻子，這才將心情稍稍平復了下來。
“我什么時候變得這么兒女情長了？”他不覺自嘲一笑，低聲喃喃道。
而就在這時，地面忽然傳來了一陣顫動，隨之有大量馬蹄聲呼嘯而來。
秦凡眉頭一皺，幾個小跳便躍上了一旁的樹上，凝神細看，只見不遠處有一支數百人人馬浩浩蕩蕩前行著，而方向赫然是自己剛剛離去的梧桐村！
他不覺眉頭緊鎖，沉吟了片刻，這才悄悄地跟在了這批人馬后方。
片刻，這批人馬終于到達了村口，不一會兒，便有許多村民圍了過來。
這時，最前方的頭目下了馬，村民中的一名花白胡須老者連忙走上前，臉上堆滿了笑容道：“大爺，您怎么提前來了，往年不都是兩個月后才來招收人手嗎？”
躲在后方的秦凡心念一動，忽然想起了嚴長風說過的勞役之事，想必這批人馬就是三十六盜的隊伍了…
“怎么？我們什么時候來還要提前和你通知嗎？”那名海盜小頭目眉毛一挑，語氣不滿地說道。
“大爺勿怒，只是因大多數村民都還沒準備好，老朽生怕湊不夠您需要的人數喲。”老者賠笑著說道。
海盜小頭目冷哼了一聲，這才道：“實話跟你說吧，上頭這次召人十萬火急，不僅原定的人數不能少，還要比去年高上一倍。”
“一倍…大爺，就算把務農的村民一起算上，也湊不夠如此多人手呀！”老者瞪大了眼珠，面色為難道。
“放心，這次勞役的薪酬會比原來多上五成，而且是今日直接足額發放，明日再來領人！”小頭目似乎早有預料，毫不猶豫地說道。
“多上五成，足額發放？那大人您在休息片刻，我這就通知村民們，想必一定有不少人會答應的。”老者眼前一亮，連忙說道。
小頭目冷笑了一聲說道：“快去快回，大爺我還要去下個村莊招人呢！”
或許是財帛動人心，不到半個時辰，熙熙攘攘的人群便聚集在了村頭，在那名眾多海盜的協助下，便有一百余村民當場簽字畫押。這些海盜倒也不擔心村民攜款潛逃，當下直接將薪酬發放給了這些人，讓村民一個個笑逐顏開地捧著銀子走進隊伍。
這時，一個不和諧的聲音忽然響起。
“這位大人，我雖是每戶規定的勞丁，但過不久就能破例加入大盜軍中，免去勞丁稅收，能不能求您再寬限幾日？”
不錯，說話之人正是那嚴長風！
遠處的秦凡眉頭一皺，依稀記得那日與嚴長風的談話中，他曾說自己能趕在招收勞役前將拳法修煉至融會貫通境界，破例加入三十六盜的軍中。
沒想到這次勞役竟提前了，可算是徹底打亂了他的計劃…
就在秦凡沉浸在思緒中時，那小頭目終于冷冷地開口道：“不行，最近寨中急缺人手，若是每個人都像你這樣，我還招不招人了？”
“可是…”
小頭目打斷了嚴長風接下來的話，語氣不容置疑地說道：“公事公辦，沒有什么可是，除非你想與大盜寨為敵！”
這語氣半分認真半分警告，嚴長風遲疑了片刻，最終還是乖乖地閉上了嘴巴。
月色如水，脈脈傾灑在了無邊的大山中。幾聲悠揚的犬吠，劃破了寧靜的夜空。
此時，梧桐村口外，一對兄妹正在茅屋外神色凝重地談話著。
“長風哥哥，你真的要去大盜寨勞役嗎？”
“本以為過幾日就能免去勞役的名額，萬萬沒想到今年的勞役竟是提前了，哎…”少年嘆了口氣，目光凝重道。
“要不由我來代替哥哥勞役吧！等哥哥加入了大盜軍，再去把我接回來。”少女語氣堅定地說道。
“絕對不行，你一個大姑娘家，要是進了那種地方，以后還要做人嗎？”少年毫不猶豫地拒絕了這個提議，思考了片刻，又道：“這樣吧，我明天把火烈鴉的尸首拿去賄賂那名頭目，看看能不能通融下吧…”
可就在這時，第三個聲音忽然響起。
“哈哈，都不用吵了，既然你不愿參加勞役，那由我代替你去如何？”
出聲之人正是躲在一旁許久秦凡，他將這對兄妹的談話全聽了進去，這才從樹上緩緩地走了下來。
