秦凡跟在了嚴悅后頭，很快便來到田野盡頭的一塊簡陋的茅屋，只見這茅屋雖是十分破舊，內中一貧如洗，卻又是意外的干凈。
而這時，茅屋中走出了一個少年，披著獸皮披肩，看上去十四五歲的模樣，肌肉孔武有力，距離練力境也相差不遠了。
嚴悅眼睛一亮，連忙一路小跑了過去，蹦蹦跳跳地投入了獸皮少年懷抱，撒嬌道：“長風哥哥，我把野果摘回來啦。”
“嗯，悅兒辛苦了！”少年寵溺地摸著嚴悅的小腦袋，語氣輕柔地說道。
片刻，嚴悅忽然想起了什么，連忙掙開了少年的懷抱，道：“對了，長風哥哥，我在路上還遇到一個南海衛士兵呢！”
少年這才察覺到了不遠處的秦凡，目中閃過了一絲警惕之色，沉聲道：“這就是你說的南海衛士兵嗎？”
“對呀，這哥哥還答應要為我們驅趕那只討厭的火烈鴉呢！”嚴悅語氣輕快地說道。
少年嚴長風眉頭一皺，將身旁的嚴悅拉到了身后，走上前去，語氣遲疑道：“兄弟，你可是南海衛的衛兵？”
“嗯，怎么了？”秦凡面色不變道。
嚴長風居高臨下，沉聲道：“沒什么，只是現在正直南海衛的服役期，兄臺為何孤身一人？”
秦凡當然明白這嚴長風在懷疑自己是騙子，不過自己現在這副邋遢模樣，若是不引起人的懷疑才真是奇怪了，他當下不免微微一笑，道：“我與同僚巡邏時意外分離，正要返回兵營途中遇到這小姑娘，觀她善良單純，不忍拒絕她的請求，待我解決火烈鴉麻煩，便即刻返回南海衛。”
嚴長風依舊是一副完全不信的模樣，但還是沉聲道：“我家小妹心地善良，若是你因此而心懷不軌，休怪我不客氣了！但若是你沒有騙我，真能驅逐村莊的火烈鴉，那時我定當負荊請罪。”
秦凡微微一笑，不再言語。
“呼，真舒服，我有多久沒這么放松過了？”
秦凡躺在木澡盆中，長長地吐了口氣，望著水汽繚繞的房間，心中感慨萬分。
許久，他終于將身上厚厚的泥垢清洗得干干凈凈，還順帶把下巴稀疏的胡須刮了，頓時感覺整個人神清氣爽。
而就在這時，房間外的客廳卻傳來了小聲的交談聲，而秦凡早已百竅玲瓏，五感敏銳到了一個極致，自然將這談話聽得清清楚楚。
“悅兒，我看這人就是個騙子，不知在哪搞了一身南海衛軍服，到處招搖撞騙！”
“可我覺得這大哥哥不是騙子，要真是騙子又怎么會只要一簍刺兒桃做報酬呢?”
“哼，就算不是騙子，也極有可能是一名南海衛逃兵，那火烈鴉可是咱們練肉境村長都不敵的存在，這一個小小的逃兵又怎么敢夸下海口…”
秦凡倒沒有繼續聽下去的興趣，簡單地收拾了一下木澡盆，走出了浴房。
嚴悅眼前一亮，連忙說道：“大哥哥，因為時間太匆促了，我只做了幾塊土豆餅，您將就著吃吧。”
而一旁的嚴長風不發一語走出了茅屋外，正在屋外石桌上削著一根狩獵用的羽箭，眼神中仍舊充滿了敵意 秦凡假裝沒聽到剛才對話，笑了笑，道：“麻煩你了，有熱食我就很滿足了！”
他咬了一口土豆餅，在山谷吃了半年小鋼棍兌換的干糧，，現在僅僅一塊熱氣騰騰的土豆餅，就讓他有種熱淚盈眶的感動，如同吃到了山珍海味一般。
而這時，一旁桌上的嚴悅瞪大了水汪汪的眼睛，不斷偷偷地打量著秦凡，眼神仿佛像在看怪物一般…
“哇，大哥哥，你洗完澡后好看多了！剛遇見你的時候，如果不是看到你的軍服，我還不敢相信你真是一名南海衛軍人呢！”
“是嗎？”秦凡摸了摸變得光滑的臉頰，不覺啞然一笑。
其實他本來長相并不出眾，可洗髓境之后脫胎換骨，練就冰肌玉膚，相貌看上去自然比普通人要好看得多。
“這樣看來，大哥哥可比村口的王大牛好看多了！”嚴悅歪著小腦袋說道。
秦凡并不知道‘王大牛’是誰，卻不覺為少女的童言莞爾一笑，又心生了不少好感。
一頓飽餐之后，嚴悅忽然想起了什么，連忙從旁邊的木柜里取來一套舊青袍，道：“大哥哥，這時我哥哥的舊衣裳，你先換了吧，還是小心一點的好！”
對于嚴悅的‘善解人意’，秦凡頓時有些哭笑不得，估計還認為自己是個逃兵，生怕自己被南海衛抓回去了…
但秦凡不想多做解釋，還是選擇接受了他的‘善意’。
而因為那頭火烈鴉隔三差五才會來一次村莊覓食，所以秦凡便答應暫住于幾晚，等待那只火烈鴉的再度到來。
那嚴長風雖是心有不滿，但還是將自己的房間讓了出來，與自家小妹暫時擠在了一屋。
夜晚，脈脈的月光灑在了大地上。
此時，秦凡躺在了一張草席上，望著茅草爛泥糊成的黑屋頂，心中思緒萬千。
他不由得想起了李府的下人生活，當時自己的住所也是這樣的一個茅屋，甚至比之臟亂得多了。
記得從前，自己一塊餅都發餿了都舍不得吃，一文錢都恨不得掰成兩瓣來用，只為攢錢換取一瓶洗髓丹，可最后竟被那可恨的徐寧聯合管家陷害了自己，奪走了三年辛苦攢下的五十兩銀子。
若不是這神奇的小鋼棍，自己哪有今日的成就，恐怕到現在仍是個低賤的奴才，活在沒有希望的日子里。
這一切，如同是一場夢般…
天色剛亮，茅屋外便傳來了一陣呼嘯的拳風，在草席上閉目眼神的秦凡眉梢一動，悄悄地走了出去。
只見少年嚴長風大汗淋漓地在茅屋外練武，一雙拳頭舞得虎虎生風，以秦凡現在的閱歷不難看出，此人的拳法已到第二階段登堂入室，甚至觸碰到了第三階段融會貫通的邊緣。
嚴長風練得出神，絲毫沒有注意到身后來人，直到一炷香后這才堪堪收功，一屁股坐在了地上，喃喃道：“短則半月長則兩月，我拳法應該能有所精進，說不定破例能被三十六盜收入伍中，免去勞役之苦…”
一旁的秦凡眉頭微皺，輕咳一聲，終于出聲道：“嚴兄弟年紀輕輕就有如此實力，未來前途無量，為何甘心與海盜同流合污，何不加入與我一齊加入南海衛報效國家呢？”
嚴長風心中一驚，聞聲轉過，微微怒道：“你偷聽我說話？”
“我已站在這里許久了，只是嚴兄弟練功太過入神，在下實在不好出聲提醒。”秦凡笑了笑道。
嚴長風從鼻孔發出了一聲冷哼聲，道：“南海衛又與海盜又何分別？一個是背地里欺壓百姓，另一個是光明正大罷了。”
想不到南海衛在外名聲如此之差，秦凡顯得有些意外，摸了摸鼻子，繼續道：“嚴兄弟為何會如此敵視南海衛？”
“不是我敵視南海衛，而是事實便是如此！我們梧桐村向南海衛與海盜交的保護費大致相同，而那些海盜若是心情很好了還會幫我們一把，可南海衛從來卻是收錢不辦事的。”嚴長風目光閃過了一絲恨意，又道：“就像這次火烈鳥之災，平日里我們交的供奉可分文不少，可真求到了他們的時候，便是推三阻四，就像了無音訊了一般。”
秦凡目光閃爍，也不愿多作評價，良久才沉吟道：“那你剛才說的勞役之苦又是什么意思？”
嚴長風神色微變，這才道：“南海盜轄地的村莊，每家戶每戶都得選出一人參加勞役，而男女老少，老弱病殘皆不限制，而且好處多多。”
秦凡眼中閃過一絲好奇，道：“男女老少，老弱病殘皆不限？這是什么勞役？”
通常來說，勞役選擇的都會是壯丁，這種老弱病殘不限的勞役他還真沒聽說過。
“據說，這種勞役期限五年，只要平時虔心參拜禮佛，無事之間做做手工針線即可，十分清閑，不僅如此，每個月還有不菲的俸祿可拿!正因如此，不少人期限過后仍留在那里，不肯歸鄉。”嚴長風語速飛快道。
秦凡心頭一跳，突然是想起了一件禁忌之事，腦海中思緒紛至沓來，但面色還是淡淡地說道：“還有如此好的差事？”
“勞役雖好，但我自幼父母雙亡，家中只有一個小妹，我自然不會讓小妹去參加這勞役的。”嚴長風話鋒一轉，又道：“而我嚴長風大好男兒，自然不會去做這種混吃等死的差事，待我拳法大成，即可破例加入三十六盜軍伍，免去家中勞役之額！”
“那三十六盜又是何時派人來招收這勞役？”秦凡猶豫了片刻，道。
“往年都是七月，也就是三個月后，這次應該不例外吧，不過到那時…”嚴長風正說著話，遠處忽然傳來了一聲急切的呼喊聲。
二人下意識地轉過頭去，只見小姑娘嚴悅正氣喘吁吁地跑了過來，大聲喊道“長風哥哥，秦大哥，那只火烈鴉又來村莊肆虐啦！”
秦凡目光不變，沉吟道：“火烈鴉在哪里?快帶我去吧！”
身旁的嚴長風眼中閃過了一絲意外，自己本篤定眼前之人是個騙子，沒想到此人卻如此干脆地趕去了，難道是自己猜錯了？
不對，那火烈鴉實力雖是只有練肉境，但這種特殊猛獸肉體強橫，一般都要比武者強上一線，恐怕練骨境武者都要大感麻煩。而這人與我年紀相仿，又怎么可能會有這么強的實力。
說不定是想在路上逃之夭夭，不行，我得去盯住他！嚴長風片刻回過神來，馬上跟上了秦凡二人的腳步。
