泰安八年冬，小寒，濱城。
寒九出門霜上走，草廬檐下冰筍久。喜鵲登枝嬉戲叫，催問春天何時到？
濱城的冬日的確是冷，連續的幾場大雪，讓整個城市已經變得銀裝素裹。按說這是窩冬的日子，但是這座北方的小城，卻變得比往日更加的熱鬧。
小楓有了身孕，闞石也不再出海。他每天呆在城主府，一心一意的照顧孕婦。楚王后有喜，這個好消息不脛而走，瞬間就傳遍了全城。
每天跑到城主府來恭賀的人群絡繹不絕，各種山珍、皮毛、果蔬把個城主府大門堵得水泄不通。樸實的濱城民眾用自己的方式向楚王表達祝福。
碼頭上也是人山人海，自從發展捕鯨業，鯨肉已成了濱城人民不可缺少的肉食。一文錢一斤的鯨肉，味道比牛肉還好，很受民眾的歡迎。不久，楚王涮鯨肉吃火鍋流傳開來，這種吃法立刻風靡全城。
鯨肉也開始供不應求，價格飆升到兩文錢一斤。依靠捕鯨業，濱城快速發展起來，這里多了許多新鮮事。濱城不再宵禁，每天晚上鯨油燈照亮全城，大街小巷人流如織，各種食肆、雜貨鋪、小商店開滿了全城。世界上第一次有了座不夜城。
捕殺一條鯨魚，就可以獲取近萬近肉和近萬斤油脂，毛利高達五六萬錢。更不用說魚皮、魚骨、鯨須、魚肝油還沒計算進來。消息傳到秣陵城，巨額收益刺激著楚國朝庭上下，朝議罕見的一致同意拔出專項資金，專款專用成立專業捕鯨隊。
濱城也不甘落后，五條大型運輸船被迅速改裝成捕鯨船，現在正是捕鯨的季節，大批的座頭鯨、須鯨在附近海域游曳。不久后，六條海船結伴出海，捕鯨隊每天都能滿載而歸。隨著大批的鯨魚拖回碼頭，濱城更是熱鬧非凡，碼頭附近大批的店鋪開始投入使用，變成了一個專門的鯨肉海鮮批發市場。
因為第一次捕鯨的教訓，船隊沒人愿意在船上宰殺鯨魚，現在都是把整條鯨魚拉回碼頭，在專門的宰殺區進行加工處理。因為味道實在有點大，碼頭有一塊區域成了民眾的禁區，沒有人愿意跑到那里。特么的，太臭了！
妻子有了身孕，闞石第一次有時間照顧她。他非常滿意這樣的生活，每天處理完公事，闞石就化身為大廚，換著花樣照顧小楓的飲食。閑睱時還陪著她在城中散步，不時逛逛剛出現的夜市，品嘗這里各種各樣的小吃。
真的不敢小看古人的創造力，隨著物質越來越豐富，人們對食品的口味要求也越來越高，越來越多人開始琢磨各種吃法。不知不覺中，各種小吃變得十分豐富，餐飲業也迅速發展起來。
可惜好景不長，一份飛鴿急信打亂了闞石的美好生活。”漢陽發生叛亂，陶臼發來告急文書。北方顓頊率各部驅逐共工部，已經爆發多次沖突，雙方各有死傷。一場血戰在所難免。”宰相扈彪懇請楚王立刻還京，主持大局。
泰安九年，立春，秣陵城外碼頭。
春寒料峭，江堤上冷風刺骨。春天到底還是來了，堤壩上的小草偷偷地從土里鉆出來，嫩嫩的，綠綠的連成一片。大地從冬天的素凈中蘇醒過來，被大自然的色彩打扮得青青翠翠。
扈彪無暇欣賞這身邊的美景，最近這段日子他過得很不好。南方和北方同時出現了動亂，朝堂上出現了兩種不同意見。一部分人主張南攻北守，堅決剿滅南方叛亂，封鎖北方南下通道，對北方的戰亂保持中立。
另部分人的意見，恰恰相反，這一部分人以南逃的九黎族各部落元老為主。他們主張趁北方動亂，拿下相鄰的山東地界，打通北上通道，同時還可以和檳城隔海相望。至于漢陽叛亂，他們認為這是疥癬之患，派一大將鎮守漢陽即可。
這兩種意見在朝堂上爭論不休，誰也說服不了誰，一時間陷入膠著。面對兩派絡繹不絕的說客，扈彪頭大如牛。作為一個四十出頭的年輕宰相，在朝堂上還沒有獨掌乾坤的能力。他天天盼、夜夜盼著楚王早日歸來主持大局。
作為第一任宰相，即將任滿兩屆。這些年，他干得還不錯，整個楚國發展的非常平穩，兩個五年計劃都基本得到了實現。眼看著任期到滿，他可不想給楚王留下一個虎頭蛇尾的印象。
“來了！“
”大王回來了！”…
人群有些騷動，各種嘈雜聲讓碼頭顯得有點混亂。驚呼聲打斷了扈彪的浮想聯翩，他舉目眺望江面。透過江上薄霧，隱隱綽綽出現了一片黑點。黑點漸漸的越來越近，此時，人們看得越來越清楚，一支龐大的船隊出現在江面上，楚王的紅底金龍旗在桅桿上高高飄揚。扈彪見到王旗，他不由自主的松了一口氣。
泰安九年春，秣陵城楚王宮，勤政殿。
楚國政事堂成員，勛貴元老、各部門官員濟濟一堂。近十年的發展，楚國已是今時不同往日，再也不是“老子的隊伍才開張，總共才有七八條槍“的寒酸樣子。
如今政事堂已經增至五人：扈彪（兼戶部吏部尚書）、姜平（禮部尚書）、稆貅（刑部尚書）、甸柳（兵部尚書）、元甫（工部尚書）。
六部分別設侍郎為輔官：姜穆（禮部），簡如（吏部），毘虎（刑部），仡牛（兵部），輪墩（工部）。
參加大朝會的還有勛貴元老，主要以太傅姜洛為首的原部落酋長；政事堂六部各司的主要官員，近百名大小官員把整個勤政殿擠得滿滿當當。
隨著毛呢和絲綢的問世，染色技術的發展。楚國的官服有了變化，進行了一次改革。闞石根據記憶，仿制后世大明錦衣衛緊聲窄袖的服裝樣式，用不同的顏色規定各種品級。現在朝會不再像民國北洋軍閥開會了，有點返璞歸真，有了一些古風古韻。這時候的楚國朝會仿佛跨越時空，變成了大明的錦衣衛鎮撫司。
隨著一聲云板，鼓樂齊鳴。楚王闞石頭戴灑金王冠，身著五爪金龍袍，腰挎天子劍，昂首闊步進入大殿，徑直登上王座。扈彪率文武百官上前朝拜，一整套完整的禮節規范而有序，顯得莊重而肅穆。
禮畢，文武百官步入朝班，宰相扈彪宣布今日大朝會的議題：針對南北兩場動亂，楚國應該采取的應對措施。
陶臼已年滿二十五歲，擔任漢陽城主，當年青澀懵懂的少年，已經成為了一方諸侯。闞石先指向他道：“陶愛卿，你先把漢陽的情況跟大家說說。”
陶臼出班奏對：“喏，王上！”
他轉身面對百官，沉身說道：“泰安四年，自漢陽建城以來，周邊各部落紛紛歸附。目前已在漢江平原建成二十一個屯田莊。漢陽府在籍平民六萬余，八千余戶。“
”泰安六年，輋蠻人鐘鼎納土歸附，愿為楚民。此事經報政事堂得到批準后，正式將輋蠻部納入漢陽府編戶籍名。臣率領漢陽官員，沿九江至鄱陽湖，新建屯田莊七座，用于安置輋蠻部落，在漢陽府轄區選派屯長和治安官前往管理。輋蠻人非常配合，一直相安無事，各屯田莊也發展得很好。“
”自泰安八年初，情況有了變化，蠻民中有人開始反復，挑釁漢陽府，驅趕屯長和治安官，拒不接受漢陽府管理。鐘鼎更是野心勃勃，他陽奉陰違，經常挑撥是非，致使部分輋蠻人和民政官矛盾重重，七個屯田莊中各種沖突不斷，甚至有人暗殺屯長和治安官。“
”泰安八年秋，為了調解楚輋矛盾，宣慰官蟬親自南下赴各屯田莊。經蟬的努力化解，情況有所好轉。不料鐘鼎突然叛亂，蟬沒有防備，為鐘鼎所乘，途中襲攻其車駕，蟬被俘擄去。“
”事發后，下官與鐘鼎交涉，不料此蠻假意應承，鐘鼎當眾殺害蟬，裹挾輋蠻人反叛，還私下聯絡尚未歸化東夷、犬戎山民部落作亂。他們襲掠各屯田莊，搶奪物質和武器，戕害楚國官員。“
”泰安八年冬，鐘鼎勾結原白虎部長老陶敘，里應外合欲奪漢陽。幸虧方荒將軍率領平叛大軍及時趕到，才沒讓他們得逞。前不久，方荒將軍大破輋蠻、東夷、山戎聯軍，但因兵力有限，無法徹底殲滅叛軍。目前叛軍殘部已經退守山區和鄱陽湖，局部還有零星戰斗發生。王上，臣這邊情況就是這樣。“
”臣以為，目前南方平叛，刻不容緩。必須徹底消滅叛軍，將鐘鼎繩之以法，此事絕不能姑息。讓明里暗里的野心家不敢心存僥幸。”
闞石心中一動，陶臼的話似乎意有所指。闞石不動聲色，微微點頭讓其退入朝班。接下來兵部侍郎仡牛將北方的情況作了介紹，泰安八年初，黃河潰堤，顓頊部和東夷受損嚴重。各部落都指責共工部在泄洪區筑壩攔水，造成下游各部落嚴重損失。雙方由此爆發沖突。
經過幾場血戰，雙方旗鼓相當。目前顓頊部和東夷聯軍正隔著黃河與共工部兩軍對峙。由于騎兵和弓弩在北方的普及，雙方戰斗變得非常血腥，死傷超過以往歷次戰爭，損失讓雙方都有些撐不住。
交戰雙方都派出使節，不約而同前往秣陵，兩方都向楚國求援，同時要求購買軍械和糧食。
更令人奇怪的是，作為宗主國的有熊國實際上是在作壁上觀。軒轅黃帝只是派大臣大鴻出使，不久前，大鴻前往兩軍陣前進行調停，沒有取得任何成果。
大鴻似乎也不太著急，沒有繼續完成他的使命。他反而南下楚國。據禮部通報，大鴻已于今天抵達秣陵，目前正下榻在禮部館驛。
仡牛匯報完后，也退回朝班。
