夜幕降臨前，明州城外東渡口的千余艘海船，頂著凜冽寒風，在滂沱大雨中載著趙構、芍芬及文武眾臣組成的南宋流亡政府起航遠去，隨船同行的還有3000名士兵、8萬兩紋銀，這就是南宋王朝的全部家當。
趙構站在船舷旁，目睹遠處的明州城硝煙彌漫，炮聲隆隆，戰火熊熊，火光映紅了船體和趙構表情凝重的臉龐。
建炎三年十二月二十六，張俊于明州阻擊金軍精銳騎兵，先命統制官劉寶率部阻擊，劉寶死命纏斗，不敵而退。張俊又命楊沂中、田師中、趙密三部出戰，仍不勝，無奈退到江邊船上。劉寶率軍再進，楊沂中等也棄舟登岸，各部皆死戰，再加上明州守臣劉洪道指揮弓弩手在旁勁射，大破金軍精騎四千。
此役雖是小勝，卻被公認為南宋王朝對金戰爭的第一次大捷。
李清照和杏兒一行五輛馬車，隨著難民隊伍一路打聽，一路尾隨著趙構的足跡，這日來到浙江四明山下。難民中官隸男女混雜，個個衣不蔽體，狼狽不堪。李清照從流民口中得知皇帝流亡海上，已從定海駛向昌國，決意買船隨皇帝浮游海上。
她心中算定，自己從池州出來，到明州已經走了1200里，洪州距池陽800里，趙春此時早應該抵達洪州，妥善掩埋好20車收藏了。想到這里，李清照心里安穩了許多，誰料她乘坐的馬車，卻把路旁疲憊奔走的孫大娘和孩子蹭了個踉蹌。李清照見宋嫂和福娃滿身泥污，蓬頭垢面，忙道歉道：“刮壞哪里沒？快抱孩子上來坐一程，打哪來啊？”
“沒啥，多謝大姐了！俺們一路從建康到洪州，又從洪州到這…”宋嫂和福娃也不客氣，坐到車上。李清照納悶：“洪州？難道洪州也失陷了？”筆趣閣TVm.biqugetv
孫大娘說道：“是啊，洪州叫金兵屠了城了，那個慘啊，聽說太后從虔州又逃到吉州去了。”
“洪州被屠城了？那我趙春哥…”杏兒不由得驚叫出聲。李清照安慰地握住她的手，無奈嘆息：“趙春在鄉下，應該沒事。”
孫大娘打量李清照道：“一看夫人打扮，就是個識文斷字的大家，跟你打聽個事唄？”
李清照說道：“不客氣，只要我知道的。”
孫大娘問道：“我大宋養活了那么多軍隊，都哪去了？都在做什么？”這可把李清照難住了，她望著宋嫂，無言以對。
建炎四年除夕這天，是安徽廣德軍鐘村大集，周邊村民都在集市上販賣蔬菜、布匹等生活必需品。祥和靜謐的空氣，突然被一個賣雞蛋少女的驚叫聲打破。眾人抬頭循聲看去，見一路敗軍正蜂擁而來，如惡鬼般沿途搶奪糧食、布匹。
“軍賊來了！快跑啊！”村民們霎時間哭喊連天，四散奔逃。賣雞蛋女子慌不擇路地奔跑，猛然摔倒，雞蛋破碎一地。追兵淫笑著撲向少女，突被一支響箭射中，瞬間斃命。劉經和正在搶掠的敗兵驚恐地回頭，見岳飛舉著弓箭和張憲騎馬趕來。
自兵潰馬家渡，陳淬戰死，杜充陣前投敵后，東京留守司兵敗如山倒，紛紛南下成了軍賊。岳飛和劉經一直相處甚好，相互約束著部隊一路南下，從蔣山狼狽地一路退到茅山，途中軍紀日壞，劫掠時有發生。
此時岳飛剛來到安徽廣德軍鐘村，聽見前方鼓噪，拍馬趕來，見劉經的士兵正在搶掠，這才突施一箭，救了女子一命。岳飛高聲對劉經喝道：“百姓是我衣食父母，劉統制怎么也慫恿士卒擄掠百姓？”
“自馬家渡兵潰到如今，糧餉在哪？不搶糧讓兵士喝西北風去？”劉經不滿道。岳飛皺眉勸他：“半是乞丐半是匪，再這樣下去，我等豈不也成了流寇軍賊？”
“軍紀已經約束不住了，岳統制有何高見？”劉經無奈反問他。岳飛正撓頭。李若虛一路跑來，告訴他一個好消息，說在鳳陽打聽到岳母下落，不知是否屬實，請岳飛親去看看。
岳飛內心矛盾，母親失蹤轉眼已經三年，生死不明，即便活著，也不知顛沛成什么模樣，待親自去看，隊伍又離不開。張憲看出岳飛左右為難，愿意替他走一遭，說完立即打馬去了。
眼看軍紀已經約束不住士卒，軍隊面臨著何去何從的大問題，恰好這時岳飛邂逅了趙九齡，就是當年引他投張所的那位老友。趙九齡告訴他，江蘇宜興張渚鎮三面環湖，只有一條羊腸小道與外相通。到那里屯兵，只需一員小校把守路口，士兵就無法外出搶掠。
岳飛與劉經協商后，立即偽稱張渚有糧，然后帶著潰兵直奔張渚屯兵去了。
趙構一行在蒼茫的大海上，不覺到了建炎四年除夕。登基三年，中原不僅絲毫沒有恢復，金軍又一舉突破長江防線，把戰事引入江南。趙構一退再退，真可謂上天無路，入地無門，亡命天涯，命懸一線，直至被迫流亡海上。這些日子，趙構總是一個人在甲板上，縮頭聳肩，籠著袖口仰天看水鳥翱翔。筆趣閣TVhttps://m.biqugetv/https:///
除夕這天的傍晚時分，天色晦暗，水天一色，趙構又在甲板上遙看海鳥飛來，又漸次隱沒在霧靄蒼茫間。他正呆呆地目送飛鳥遠去，吳芍芬上來喊他下去吃大飯。局勢殘破如此，春節還能有什么喜氣？趙構下到陰暗潮濕的船艙，見眾人正圍坐在孤燈旁，身子都籠罩在絕望和沮喪的陰影里。
趙構無言地坐下，君臣擁擠著聚攏到他身邊，在沉默中看著餐桌上豆大點的油燈忽明忽暗，閃爍不定，在靜謐中聽著凜冽的寒風如鬼魂般圍繞著船艙盤旋呼嘯，然后面面相覷。有人第一個發出啜泣聲，立即被人制止，隨后更多的人望著油燈默默流淚，壓抑地哭泣，其凄涼慘景大致如此。
只是趙構等人還不知道，危險正在靠近他們，今夜或許就是他們過得最后一個除夕。
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