建炎三年秋，金軍兵分四路，浩浩蕩蕩，第三次大舉南下攻宋。在建康神霄宮后園里，趙構心情沉重地放下手里的奏報，故作輕松地揮著扇子，一邊感嘆秋老虎的厲害，一邊請太后去洪州避暑。
說這話時孟太后正在用晚膳，她聞聲緩緩放下筷子。孟太后知道，年輕的南宋王朝正面臨著迄今為止最兇險，也是后果最為嚴重的全面進犯，故此也不啰唆，只讓趙構早點回蹕杭州。趙構笑道：“太后過慮了，江州有劉光世，鎮江有韓世忠，江南有杜充的東京留守司八萬大軍，金軍即便南下，也未必敢過江。”
“蒙誰呢？皇帝的將軍哪個跟金軍打過勝仗？節度使好幾個，哪個又是抗金得來的？”盡管孟太后話說得一點都不客氣，趙構還是特別強調，杜充已經沿長江層層布防，他相信杜充。吳芍芬也擔心：“陛下也說過，長江從來都不是天險，陛下真就那么相信杜充？”
“眼下朕不相信杜充，還能信誰？”趙構嘆息道。孟太后將趙構的窘相看在眼里，親手調制了一碗蛋羹，遞給他：“閏八月，不光是熱，只怕今年還是個多事之秋呢。”
“今年已經提前預警，百姓應該早疏散了。”趙構咂摸著孟太后的話，竟忘記了伸手去接碗，只聽見耳邊的蟬鳴得更響。孟太后見趙構失神，就親自用勺子喂趙構吃蛋羹。吳芍芬在旁感動地道：“太后對陛下親如生母，陛下還不接著？”趙構這才接過碗，小口地吃起來。
自打趙明誠走后，李清照就成了收藏的奴隸，整天除了曬書，就是擦拭古董，累了一天剛躺下，正拿起個橙子剛破開，杏兒就歡喜地捧著封信匆匆進來，說老爺從蕪湖來信了。
明誠走了這些日子了，怎么才到蕪湖？李清照起身見是蕪湖會館華貴的信封，心里就一激靈，她顫抖地拆開信，見臺頭落款全都沒有，只有虛浮無力的八個大字：“暑病沉重，盼早見面。”李清照再細看，確是趙明誠筆跡，她立即扔下信哭喊道：“官人死了。”
“老爺只寫了這兩句，也沒說個死字啊。”杏兒撿起信看。李清照跺腳喊：“官人生性簡樸，輕易怎會住如此昂貴的會館？字跡也是干枯無力，更何況不到萬不得已，老爺怎會叫我拋下收藏去數百里外的蕪湖？趙春！快叫趙春連夜雇船！明早下蕪湖！”
第二天清早，李清照吩咐趙春看守收藏，臉色煞白地帶著杏兒匆匆船，沿著長江順流而下，來到蕪湖，進城按照信址找到會館。誰知沒等她開口詢問，掌柜的就告訴她，湖州趙知府昨天剛走，去建康了。
謝天謝地！相公總算好了。李清照這才松了口氣，不解丈夫為何不去湖州而改去建康？掌柜的接下來又說了句話，對李清照不啻晴天霹靂：“趙知府臨行前讓小的轉告夫人，大熱的天，他怕葬在蕪湖，說死也要死在建康，跟老太太葬在一處，所以就等不及夫人了。”
“我家相公得的什么病？看大夫了嗎？留下書信沒有？”李清照只覺得眼前一黑。
掌柜的搖頭道：“熱癥，請大夫開了方子，病卻一天重似一天。”
過去的文人不僅通詩詞歌賦，連醫藥也是通的，李清照頓足道：“一定是服了寒藥了！熱癥最忌寒藥，寒藥把暑氣瘀在體內，那是最最要命的！”
杏兒趕緊勸，說老爺還能走，病情應不至于那么嚴重。李清照與趙明誠結婚二十八年，期間雖然聚散離合，但始終相濡以沫，對趙明誠是最了解不過的，她流淚急道：“官人一定是連寫封書信的力氣都沒了，不然不會只留口信。”
李清照知道再晚就真來不及了，她顧不得天旋地轉，暑熱難行，連口茶也不喝，立即出門船，沿長江順流而下。江風大浪急，舟船如離弦之箭，一日夜行三百里，晝夜兼程趕往建康。途中但見江南岸的宋國士兵都在慌亂撤退，再看江北，并無一個金兵。
金軍尚未渡江，守江州的劉光世就逃往洪州了，守鎮江的韓世忠更是一把大火把城市燒成白地，帶兵撤往江陰去了。金軍于是率先從黃州渡江南下，長江防線遂告瓦解。
建康神霄宮里的趙構看完奏報，咬牙切齒猛拍桌案，一口氣不來，差點暈過去。他做了個深呼吸，這才睜開眼，命明日起駕，令杜充率東京留守司兵馬，赴江御敵。
李清照來到建康，立即棄船登岸，雇了輛馬車飛馳進城。馬車剛轉進城門，迎面就與孟太后的鑾駕相撞在一處。眾御營司兵士紛紛抽出兵刃，圍住馬車。籃珪大喝：“什么人沖撞鑾駕？還不下車跪下？”
趙構和芍芬正在送行，和孟太后三人聞聲抬頭看去，見李清照慌張地下車答道：“民女李清照，得知丈夫病危，星夜趕回建康，不想沖撞鑾駕。”
“這就是寫詩詞的那位夫人！”孟太后想起李清照的詩詞，忙指給吳芍芬和趙構看。吳芍芬和趙構立即肅然起敬。小籃珪知李清照是名流，小心道：“把馬車趕開！太后起駕！”
“鑾駕不動！請李夫人先行。”吳芍芬阻止道。籃珪和眾人都驚訝地回頭看著趙構，趙構點頭同意，李清照抬頭，更感意外。籃珪回過神，忙高喊：“皇請李夫人先行！”
護衛們紛紛讓開道路。李清照施禮道謝，急忙車。車夫哆嗦著忙趕車離去。李清照在車回頭，一路感激地看著趙構跟吳芍芬。
說話間馬車就到了家門口。李清照形容憔悴地跑進來，見大熱的天，窗簾拉得密不透風，立即直撲到床前。趙明誠躺在床，身蓋著厚厚的被子，形同枯槁，面色如金，已經奄奄一息。李清照一句話也說不來，只管捧著趙明誠的臉淚如雨下。
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