趙構回憶著，拼湊起失憶的時空碎片：金兵箭如飛蝗，戰馬中箭，托著他沉沒江中。他在水里落馬，手腳平攤，正隨波逐流，忽見一匹白馬迎面踏浪而來，托起他轉身向南岸奔去。趙構爬起來，走進漏雨的破廟，眼前一匹彩塑的泥馬渾身水淋淋的，身上還在往下滴水。趙構抬手抹去白色泥馬身上的水，正詫異不解，泥馬突然倒地，坍塌成一堆泥土。
趙構更加驚詫，忽聽外面呼喊陛下的聲音，他顧不得深究，對泥馬深施一禮，跌跌撞撞，深一腳淺一腳挪出廟門，見雨已停了。朱勝非、王淵、康履、江北都巡檢等人一路喊著尋找而來，他忙狼狽地迎面奔過去：“朕在此！朕在這里！”
王淵等人見了趙構，大喜過望，慌忙施禮：“讓陛下受驚，臣等罪該萬死。”
“都過江了吧？”趙構見眾人低頭不語，不由驚恐，“回答朕，軍民都渡江了嗎？”
“陛下！陛下救命啊。”劉光世從遠處哭喊著乘馬飛馳而來。趙構一愣：“劉少傅怎么單人匹馬一個人？”
“王淵！劉某和你不共戴天！”劉光世下了馬，扯住王淵就打。朱勝非和康履趕忙攔住：“劉少傅有話好說，這是為什么？”
劉光世不管不顧地跪在趙構面前的泥濘里，號啕大哭：“陛下，王淵專管江上海船，三番五次說絕不誤事。如今臣所部三萬步兵，騎兵兩千，都擱在江北不能渡江。”
“王淵…”趙構嚴厲地看著王淵。王淵心虛地回頭望著江北都巡檢：“果真有這等事？”
“船都陷入泥淖沼澤，實在是…”江北都巡檢心說，你問誰啊？還沒容他再想下去，王淵早已一劍將江北都巡檢斬為兩段：“身為江北都巡檢，竟敢如此玩忽職守，留你何用！”
人就當著趙構的面給殺了，迸濺出來的鮮血差點濺了趙構一身。趙構望著尸體驚愕，見劉光世仍滿臉殺氣地望著王淵，于是大步向前：“速速返回江北，調度劉少傅大軍渡江！”
“陛下留步，臣和王淵這就回江北督促大軍過江。”朱勝非上馬，與王淵、劉光世騎馬而去。趙構目送他們的背影，焦慮地遙望著北岸，見江北已被霧靄和濃煙完全遮蔽住了。
天光大亮，朱勝非才帶著劉光世和王淵渡江重新奪回瓜州渡口，趙鼎、張浚趕緊組織軍民渡河。此時江北岸邊尸體堆積如山，江面上也漂著無數尸體。船上載客太多，船體瞬間傾翻者比比皆是，許多百姓在江水中掙扎撲騰，呼喊救命，更多百姓眼見親人被大浪沖走，呼天搶地，哭聲震天。
黃潛善跟抱著宋廟列祖列宗牌位的太常少卿季陵等大臣趕到渡口，焦急地等待船只。渡口早已人滿為患，相互擁堵踐踏，后面的人向前擠，前面不時有人落水。遠處濃煙滾滾，火光沖天。張浚和趙鼎心如刀絞，嗓音嘶啞地向難民連聲高喊：“不要擁擠！不要再向前擁擠了，皇上一定會派人來解救我等。”
“金軍怎么就忽然打來了？皇上不是說今后過好日子，再也不用逃亡了嗎？”孫大娘帶著孩子，在人群中質問。有人高聲回應：“都是黃潛善那個狗官誤國！”
黃潛善忙用袖子遮住臉，躲到后面。后面的人群忽然洶涌起來，趙鼎和張浚急忙回頭，見一隊宋軍敗兵正在擄掠百姓，百姓亂哄哄奔跑過來。季陵被人群擠到江邊，竟然將太祖趙匡的牌位失手墜入江中，眼睜睜看著牌位被激流沖走，緩緩沉入江底。季陵急得幾次欲跳江，都被旁人拉住，只有望著洶涌的江水號啕大哭。
直到傍晚時分，一身戎裝的芍芬才帶著阿嬌、籃珪和幾個宮人，護著太子渡到江南岸，好不容易截住一輛馬車。她立身回望，見江北火光漫天，不禁滿腔悲憤，隨即讓阿嬌抱著太子坐在馬車里，自己騎在馬上，帶著小籃子等宮人，護著馬車前行。
沒走多遠，一隊叛匪亂兵橫沖直撞地斜刺里過來，趕車的小籃子被撞下車，馬車竟然跟著亂兵狂奔而去。阿嬌在車上回頭大喊：“夫人！吳夫人！”
“太子！阿嬌！阿嬌…”吳芍芬回頭看見，大驚失色，急忙丟下小籃子，單人匹馬追趕亂兵。走了半晌，見前面停著馬車，不禁暗喜，拍馬過去，卻不見車里有動靜。她有了種不好的預感，拔劍挑開轎簾，見里面空空如也，登時驚得汗毛倒豎，小腹也驟然疼痛難忍。她按著小腹忙四處張望，左右逡巡，然后又朝反方向疾馳而去。
因為逃得急，行李被褥全沒帶上，鎮江府邸里此刻更是亂成一團，身邊的人都打發出去忙著尋人，也沒人給趙構找床被褥。當晚趙構就在鎮江府衙的桌案上就寢。他的全副家當，就是一張貂皮大氅，鋪一半，蓋一半。
揚州之亂，朝廷輜重細軟全部遺棄，軍民死傷慘重，大臣們多半走失，太子和芍芬生死不明，自己匹馬渡江，狼狽不堪，這一切究竟是怎么發生的？趙構在黑暗中沉思。
不得已恢復了經制錢，錢糧軍餉也充足供應了，沿淮河三道防線也梯次布置了，可還是轉瞬間土崩瓦解，以致金軍竟敢派精騎縱深突擊揚州，這說明什么？宰相黃潛善尸位素餐，是不可再用了，好在還有朱勝非、呂頤浩、趙鼎和張浚幾個。最要命的還是軍隊。武將有幾個是能用的？王淵、韓世忠、劉光世、張俊、苗傅、吳湛，御營司前后左右中五軍統帥，有幾個是能戰的？劉光世為何不戰而逃？王淵為何臨機不明？是不能戰，還是不忠？是只有他兩個不忠，還是…。
趙構想到這里，外面忽然傳來一陣喧嘩聲。趙構豁然坐起來，不由得驚出一身冷汗。康履驚恐地到門口查看，見一眾禁軍手持兵刃，高聲在門外鼓噪：“皇上在哪？我等要面見皇上！”
