鐵泥城的哭泣果樹忽然結出百枚果實的消息就像是滴入水池的墨汁一樣，以迅雷不及掩耳之勢在整個王國里散開了。
此刻，在北境，一封來在南方的密信正送到皮埃斯的手中，寒冷的荒原上，牛皮縫制的帳篷里，炭火熊熊燃燒，但皮埃斯還是感到手指發涼，盡管作為一名在荒原上長大的北境人，已經習慣了嚴寒，但今年的天氣還是有些過于寒冷了。
皮埃斯卷起密信，沉思了一下，然后將其扔到了鐵爐的炭火堆里，信紙上所說的正是關于鐵泥城的哭泣果樹的事情。
任何人都知道在魔力資源匱乏的北境，一百枚能從魔法議會分到資源的哭泣果意味著什么，而作為巨熊部落的少酋長，皮埃斯當然也清楚這點。
半個月前的冰柱崖會議上，自己的父親，巨熊部落的大酋長卡蒙·巨熊力排眾議，才讓巨熊部落拿到了對鐵泥城的攻擊權，但現在，事情變得微妙了，雖然針對南方的攻擊協議已經達成，鐵泥城方向將由巨熊部落進攻，而占領后的一切資源，包括土地和城池當然也歸屬于巨熊部落，但忽然冒出來的哭泣果卻很難讓皮埃斯放心下來。
魔力資源是大陸最珍貴的東西，一百枚，那幾乎已經超過了北境一年所有哭泣果樹的收獲了，現在，其他四大部落還會眼睜睜地看著鐵泥城輕易地落入自己手中嗎？而且，皮埃斯相信虎視眈眈的并非只是四大部落，南方，盯著鐵泥城的眼睛不會比北境少。
呼~~
舒了口氣，皮埃斯轉眼看向了一直站在帳篷另一邊的男子：“馬爾圖，部落的勇士們都到齊了嗎？”
“都到齊了，少酋長，足足兩千人，都是精銳，”馬爾圖點頭道，早在冰柱崖會議前，皮埃斯就讓他以少酋長的名義在秘密召集軍隊了，這些天，在大盆地南端，整個巨熊部落幾乎所有能征善戰的士兵都聚集在了一起。
“距離冬天還有多少日子？”皮埃斯又問道。
“少酋長，今年情況特殊，從昨天到現在，氣溫依舊快要降到冰點以下了，如果魔法議會那邊傳來的消息無誤，那么就在這幾天，冰眼河應該就要開始結冰了，”馬爾圖緩緩道來，他不但負責巨熊部落的軍隊統領，也負責和魔法議會的聯絡。
“這么快嗎，比起往年，足足早了一個月，”皮埃斯有些驚愕，氣溫的變化已經超過他的意料了。
“那我們現在怎么做，少酋長？”
“準備一下吧，明天一早就拔營，這里距離冰眼河還有一段距離，我們需要早做打算。”
“明白，少酋長，”馬爾圖應和了一聲，然后撥開帳篷，離開了。
皮埃斯靠在熊皮包裹的椅子上，心中不由得有些莫名的擔憂，但他卻久久不能明白這擔憂從何而來，帳篷外，風聲和士兵的嘈雜聲混在一起，讓人感到有些心煩。
………
鐵泥城，羅林趴在桌子上，用羽毛筆在紙張上畫著一些簡單的機械藍圖，這些天在實驗室中的瘋狂試錯，讓羅林找到了很多關于魔力的特殊用法，這些特殊用途給羅林帶來了威力巨大的氫氧混合魔力手雷，也帶來了能夠產生幻象之力的毒氣彈以及足夠堅固的城防塔。
但這些還不夠，如果這個冬季，守住了鐵泥城，那么以后呢？難道自己就一直依靠著這些獨特的武器，躲在這座小小的城堡中嗎？
不，那不是羅林的想法，防御永遠不可能贏得和平，想要安穩的生活，只有把自己變得足夠強大，而一個四千人的偏僻小城，又處在一片沒有什么生產力的荒原上，靠這個世界的方法，是永遠不可能強大起來的。
但羅林懂得如何讓一個貧瘠城市快速發展起來的方法，那就是發展生產力，而蒸汽機，這個開啟工業時代的偉大機械，正是羅林研究的首選。
………
這幾天，沒有了肆虐的狂風，整個世界清靜無比，新兵訓練場里，馬術訓練也重新展開了，奇克騎在自己的戰馬‘灰蹄’身上，連日來，匹配王都軍隊的伙食讓他原本瘦弱的身材開始壯碩起來，整個人也精神了不少。
“預備…”指揮臺上，擔任訓練官的巴德握著手中用來指揮的旗子，口中高呼道：“開始…”
臺下，十匹戰馬站在一道起跑線上，奇克也在其中，隨著巴德一聲令下，十匹馬像利箭一樣沖了出去。
奇克握緊馬韁，身子伏在馬背上，讓自己起伏的節奏和呼吸盡量和身下的灰蹄保持一致，今天是速度的預演比賽，誰能贏得第一名，就有一枚銀幣的獎勵。
不管如何，就是為了那枚銀幣，奇克也要拼盡全力。
訓練場的一圈大概有五百米，而比賽需要跑完五圈，這么長的距離下來，馬匹肯定保持不了剛開始的起跑速度，奇克也知道這一點，他在心中計算著距離，必須確保在最后的時刻，灰蹄能夠有足夠的沖刺距離。
時間一分一秒的過去，在奇克的身前，還有三個人，等到大概還有不到兩百米的時候，他忽然拍了拍身下灰蹄的脖子，灰蹄心領神會，猛地加快了速度，一瞬間，剛才保存下來的體力全部傾瀉出來。
五十米，三十米，十米…
奇克望著終點的旗子，咬緊了牙關。
“獲勝者，奇克…”
灰蹄剛剛沖過終點，臺上就有人宣布了勝者的歸屬。
贏了，奇克心中狂喜，拉住馬韁，讓灰蹄緩緩停下來，自己然后從馬上翻了下來，摸了摸灰蹄的鼻子：“辛苦了，老伙計。”
這場預演比賽幾乎沒有獲勝儀式，指揮臺上，巴德走過來，扔給了奇克一枚銀幣，就算是結束了，但奇克并不在乎什么儀式，他只在乎這枚銀幣，有了這些錢，至少一個月內，自己就不用每天偷偷摸摸從訓練營里往家里帶食物，而妹妹也能吃飽肚子了。
沉甸甸的銀幣躺在奇克的手心里，有一種幸福的感覺，奇克看著銀幣上雕刻的六芒星，不由得咧開了嘴。
忽然間，奇克感到脖子一涼，仿佛有什么東西鉆進了衣服了，他抬起頭，只見陰沉的天空中，一粒一粒的雪花正緩緩落下。
“下雪了…”
奇克自言自語道，手心中，菱形的潔白雪花落在銀幣上，緩緩消融，化為了一顆水珠。
冬天提前到了。
