“唷，真沒瞧出來，盧官爺對這地勢形貌也頗有研究吶！”
諸人聽罷盧小六的行路建議，都陷入短暫思慮中。唯獨姜春眼冒金光，冒出這句道。
“咳，我爹爹手里控著江浙兩路的鹽業，對其分布、產量、供銷可都是門清兒。
也是巧極了，我剛說的那兩道兒，正是川陜地帶井鹽運銷的官道…”
短短一剎那，葉念安不禁暗忖道，自己活了這么些年，多是困在橫谷寨未曾遠離。
饒是近前一兩載，被發配了青州、遠赴了汴梁及剛剛離開的成都府，幾地離得雖遠，可于他而言，終究只算得上是蜻蜓點水，走馬流水的過客。
眼下，好不容易能自由灑脫地閑走一方，更不能錯失這個云游天下的好機會。
心下有了計較，葉念安面兒上不由得浮起一抹欣喜。遂一提馬韁，插進前邊幾個的交談中。
“嗨，這幾條道我盧小六閉著眼睛都能摸到，全仗著我那爹爹瞎操心出來的。”
盧小六眉飛色舞越說越起勁，眼波停在呼楞鐵臉上，嘴中話語一字一頓，抑揚起伏。
“喛，盧官爺當真深藏不露呀！
您這等家世、這身輕功，嘖嘖！
怎的也甘心干這伺候人的行當，真是…”ωωω.999xs.co\m\
姜春本是一副崇拜神色，待盧小六說罷，似是有些不太理解他的想法作為，輕搖著頭表示可惜。
呼愣鐵撞見盧小六似得瑟似顯擺，神氣活現的囂張之態，本已強按下肚中燃起的怒火。
這會兒，再經阿春話里話外不合時宜的一通捧，噌得拉下圓臉盤子，欲欺前算仗。
“葉先生，前面不消一里地，便出梓州地界。下邊怎么走，還須先生緊著決定。”
姜鶴見機得緊，暗覺說話氣氛斗然尷尬緊張，立時迎向驅馬正近的葉念安雙拳一拱，轉移了話題。
“族長！念安正想詢問您老的意思。”葉念安略一躬身，謙和回揖道。
“念安方才仔仔細細思量了一番。回想自汴梁出發后，我等走的是河東路、永興軍路再輾轉至成都府路。
這一路橫貫北部，再直穿向南，雖頗費了些周折，倒也算走了個痛快過癮。
我想著，如若回程南行，往夔州路方向走，那這蜀地川峽幾路，我等也算是走暢走通了。”
“哈哈，妙！甚妙！葉先生如何想便如何做，莫要考慮老朽。”
葉念安將心中滋出的念想婉告了姜鶴，只是想試探一下姜鶴的想法。
究竟下程往北往南，是送行是散心，仍須待其定奪。誰承想，姜鶴一捋白髯一聲朗笑，便爽快答允了。
“老朽自十數年前離了渭州城，就一直棲居在南詔國的蒼山洱海旁，還不曾有機會游覽我大宋河山。
老朽不恥，葉先生若不嫌麻煩，我父子二人就繼續與諸位作伴同行了哇？”
葉念安心原想問過姜氏父子再行計較，豈料族長故意放低了姿態迎合，胸中立時涌起一股暖流，對其親切之感斗然而生。
旋即，拱手一揖。
“族長哪里話！念安一己私念，托您成全。有您相伴，當是念安求之不得，只是耽誤了族長返鄉之期。”
已久未出聲的盧小六觀此二人順利達成共識，不知何顧多出一層顧慮，便想趕在出發前再敲打一下。
“葉先生，小六有幾句話，不知當說不當說？”
自盧小六拜別鄭帥畢，當眾許諾一表忠心后，葉念安暗中留意了好幾日，觀其身動舉止，已去了初識時的那股子浮夸痞性。
盧小六平日極少疾言厲色，此刻驟然正經起來，倒真有幾分威懾力，早前烙在腦中的壞印象已去除了大半。
現見他有話要說，也面含微笑接話道，“何來的當不當說，盧官爺請直言！”
“從成都府沿道南行往東，乃瀘州、梓州、夔州等一眾地界。
待我等出了梓州城門，就意味著正在遠離西川一路，漸漸東移進至峽西二路的夔州地界。
雖說這越往東走，地勢越趨平坦，但這一路皆是江河密布，湖泊縱橫，溝壑交錯。
此川蜀之地，地貌本就復雜多樣。地勢高差懸殊，氣候又多變，平原盆地濕熱，高山高原高寒。
真要整整橫貫一路，于我等而言，不得過于樂觀呀！”
盧小六侃侃說至此處，逐一掃過每一張臉，似是遺漏了甚緊要事，復又鄭重其事繼續道。
“另外，這梓州、夔州二路聽起來相隔不遠，可民情風俗卻是天壤之別。
出了梓州地界，乃夷人群棲盤踞之地。
夔州且是夷漢混雜之處，各色夷獠頗雜，分布散廣，時有掠劫我宋人錢財、牲畜之常事。
這些個蠻夷，相較我宋人而言，尤是粗野蠻獷。
小六冒昧，丑話在先，別辛辛苦苦崎嶇山路走過大半，反因收不了脾性在那蠻夷之地犯了事。
那三不管地帶，可真不好辦！小六權當給諸位敲個醒，叨擾了！”
盧小六說完舉臂一拜，又將視線落回葉念安臉上，等其發話。
就在盧小六這通長話半道，葉念安已悄悄挪到了呼楞鐵身側，伸臂勾肩，并排而倚。
中途肉墻數次試圖掙竄而起，全被葉念安牢牢拑制住用力摁了下去。
“盧官爺真是費心了！煩請帶路！”
昔人常謂蜀道艱難，是指盆地外圍的每個方向都是重山峻嶺，層巒疊嶂。
其西南地勢險固，與東北兩向外部聯系的往來通道不甚暢通。
不論是運輸要塞，還是商貨漕渡，皆繞不過東、北兩個方向。
大體上，東面為水路，行江道，北邊為陸路，行棧道，二者俱極險要。
葉念安等人由成都府東出，橫穿梓州路，大抵經瀘州、恭州、涪州等州縣，以夔州為其門戶，多數要行水路江道。
其時蜀地七八月，伏旱無雨，順著官道一路疾行。
頭兩日還能沿途欣賞到無數風光美景，可又往前行過一段，山勢漸現陡峭，道旁層崖峽峙，山下江流如帶。
