怏怏而回的小衙役如實交待后，平白無故挨了火山巡檢使的一頓罵。
祁思明左瞑右想，也未尋思出甚說得過去的借口。只得編了個接辦案件的都頭回老家探親的由頭，搪塞了青州知府來盤審的張觀、徐石二人。
對著祁思明的回話，張觀和徐石二人卻也奈他不何，恨恨帶著葉念安的錄本原狀，又一刻不耽擱地策馬返回青州，
一路上，除了張徐二人二馬，還有一直尾隨的龍小青與魏敢。從柴院中撈起魏敢得知葉念安的身份后，龍小青本想一刀結果了魏敢。72文學網m.72wxa
可是從魏敢口中露出的語氣，忽然讓龍小青改了主意。她要去青州，親眼看著魏敢指認出葉念安。
饒是緊趕慢趕，在張觀二人一路風塵抵達青州府衙時，寇隼和宮燕等人已先后兩批到達了汴京。一直跟在暗處的龍小青和魏敢一路周折，愣沒料見此回到青州會撲個空。龍小青胸中更為不解的，是替補河工在補堤結束后，非但沒被譴回原籍服役，卻還能跟知府一同走進汴梁城。
魏敢也滿腹疑慮，他當了這些年的衙門都頭，案子雖辦的不多，可唯一經了自己的手判過死刑的葉念安，不但免了死罪不用回原籍，還這般幸運跟在青州知府左右走進汴梁京都。
想到這里，魏敢胸中氣悶一片，起伏不停。他瞥了眼身旁同兀自沉思的黑衣女子，倘若此回沒有遇見這位殺死釋比巫師的冷酷女子，自己講不定還渾渾噩噩地窩在二里酒倌的柴院角落里倚墻痛嘔呢。二人皆俱驚愕，卻又各自思量著。
看來，三千死囚泛泛，縱然有孱弱不堪之流，卻也不乏臥虎藏龍之將。葉念安身負死囚之身，一無后臺、二無資歷，年紀輕輕，卻能在瀕死之地撥丁抽楔，定然不是一般人物。
“葉念安，葉念安，葉念安？”思念…隆安？難道？龍小青為自己劃過的這個念頭嚇了一跳。得出這樣的結論，龍小青眉頭緊糾，才落下的心復又懸起，而心間對隱藏在此少年背后的撲朔身世亦愈顯迷離。
龍小青不敢再多做逗留，拉過魏敢直奔汴梁。
此時的京城宮墻內，依是安靜的詭異。自張遜謀逆擊斃暴尸之后，一晃過去多日，趙匡義仍舊未上過早朝。
禁宮門前日日趕朝還朝的文武官員，口中碎念越嘀咕越多，天子抱恙越傳越遠，上下惶惶。
龍小青輾轉落腳于離寇府不足兩里的一所客棧，客房向陽，朝南坐北，城中大小一覽盡余。她每日緊盯寇府門前的進出來往之人，不放過任何一個有可能是葉念安的人。只不過，一連數日，寇隼府邸門可羅雀，只有往人進，不見府人出，稀疏地太不平常。
這日入夜，龍小青如平日盯稍了一整天，正欲從寇府門側高懸的兩只微微搖晃的紅燭燈籠上，收回斜下方的視線，卻見漆黑夜色中，市街西邊正緩緩駛來一頂轎輦。從府墻內灑下的朦朧燈光，正照在緩停的轎輦貼在府墻的僻靜面。72文學網https://
龍小青靠近窗戶細瞧著，卻不見有人從轎輦中下來。這一古怪現象，讓龍小青的眉間川字細長深刻。正思量著，卻見市街東頭也有一抬轎輦遠遠行來，如墨夜色中，那白頂朱簾尤為扎眼。這抬轎輦同樣沿著府墻疾步行走著，不同的，是轎輦旁邊跟著幾名隨從，白衣朱帶，與轎輦混為一體。
不刻，兩頂轎輦同時停下，轎夫擱下前棍便迅速退去，就像平日趙匡義私見重臣時摒去的內侍，悄無聲息地隱入了遠處的暗色中。
奇怪的是，轎輦停下良久，依著轎頭前傾的姿勢，端坐于轎內的人定然不可能舒服。轎中無人出來相見，中間掛懸著大紅燈籠的寇府大門也沒有開啟，兩轎頭相向而拜，像久違的老朋友在拱手相揖，也像是一對新人向著紅燭揖拜高堂。
“三皇子，深夜相見甚為抱歉。”
先來的那頂轎輦響出一個清脆又干凈的聲音，語氣間不失一種于對方的敬意。
聽到這個似曾相識的聲音，白頂朱簾內的三皇子微一點頭，淡淡說道：“葉先生莫要說出番生分話！元侃托先生惦念，特過來聽話。”
葉念安聽到元侃這句不咸不淡的說話，知他已明白今晚相見的用意，略一沉默后回道：“三皇子言重，你我主臣有別。念安只是替官家傳句話！他老人家說：近日更深露重，晨霧繚繞，讓您小心行路…并做好準備！”
另一輛白頂朱簾沉默了一會兒，復又響起：“元侃明白！有勞先生費心了！”
不一會兒，適才幾個無聲隱匿在暗色中的白衣朱帶此時又悄然飄至轎輦旁，抬起轎棍，又如來時沿墻而去。
汴梁皇宮 趙匡義深諳此時深墻宮圍下，黨羽林立，人心四散。心知自己年事已高，老天已沒留給他太多時間。
縱然他貴為天子，手持生殺大權，呼風喚雨、無所不能，卻奈何有些事情還是無能為力。
比如他股上的箭傷，在高粱河之戰就受過的箭傷。
饒是當年深入虎穴，單槍匹馬救了他一命的蕭童，最終還是被他拋棄，死在他的股掌中，縱然以命換來的命，仍換不去受過的傷。
那以后，箭傷一直折磨著趙匡義，而這次舊疾復發卻要比任何一次都來得猛烈，趙匡義第一次感到了死亡的恐懼。
趙匡義躺在龍榻上，看著房內來來回回的面孔，忽然覺得這個場景在哪里見過，為何這般熟悉？
寇卿呢？朕囑咐他的事辦得怎么樣了？
趙匡義扶著床塌直起身子，隨意搭了件罩衣緩緩走至書案旁，提筆寫道詔命襄王趙元侃為開封府尹，進封壽王，擇日行立儲典禮。
