‘嘩~~嘩~~’竹編的掃把，一下一下有規律的驅趕著地上淡紅零散的爆竹碎屑。
不一會兒，攤散在地上的碎屑在掃把尖頭集聚成小山堆。
“四郎，你快出去看看，員外家的花燈摘了沒！”屋內傳來女子脆生生的聲音，在清晨里如百靈早歸，喜鵲站枝頭。
院子里叫作四郎的男人正雙手托著掃把，認真清理著雜物，聽到聲音，直起腰，抬手用袖子擦了擦額頭汗珠。
面色溫和，語氣柔軟地了一聲：“哎！正好院子掃完啦，我這就去。”四郎擱下手中掃把，快步向門外走去。
四郎家祖居青州城，世代以測字打卦為生，城中百姓有丟雞找狗的小事也會來問上一卦，雖然不一定準，但總歸有個指引。
四郎的掛攤沒人來問家國大事、財運命勢，接不到這種買賣也賺不了什么大錢。
好在他人勤快，為人和善，日子雖清貧，卻也有好人家姑娘看中他。經得媒妁之言，這門婚事也就成了。
成婚后兩人相敬如賓，日子過得有模有樣，也讓鄰里街坊十分羨慕。
今兒是正月十六，昨日元宵節，家家戶戶都掛上花燈，祈求這年人壽田豐，莫要走水失火毀了一年收成。
四郎家也不例外，早早就在門庭處掛了兩盞鯉魚花燈，點上紅燭，任由其燃到天明。
按照習俗，過了元宵忙碌的一年就正式開始，在正月十六這一天就要把花燈摘下，收好以備來年再用。
不知從哪年開始，摘花燈之前先要看看蘇員外門前的燈摘了么？他家的摘了，其余人才會摘，不為別的，只為討個吉利。
蘇員外是青州首屈一指的富戶，比他家晚摘花燈，意味著來年的福氣好運比他家還要綿長。盡管這么多年過去了，富戶依然還是蘇員外，但這番對美好生活的愿景，卻流傳了下來。
四郎的手藝是算命，算命的人從不信天命。他一直固執地認為，只有靠自己的雙手，才能獲得想要的一切。這些他不會說出來，因為他娘子會不開心。
四郎一邊向門外走去，一邊偷瞄了一眼屋中的娘子，此時她娘子半彎著腰，在伺弄著鍋中餐食，苗條緊致的腰身落盡四郎眼中，四郎趕緊別過頭，心中頌了一聲無量天尊，原本輕快的腳步如搗蒜一樣，磕磕絆絆的向門外走去。
四郎不知道身子怎么來到的街上，沒有了院墻遮擋，清晨的冷風呼呼的灌進棉袍里，激得他狠狠的打了個冷顫，一瞬間頭腦清明。
他伸出兩只手使勁搓了搓，口中嘟囔了一句：“這天兒什么時候能暖和一些啊。”
不知不覺間，雙腳停在了蘇府門前，四郎抬頭看了看，眉頭輕蹙，心中納悶道：“這都快辰時了，怎地還沒摘花燈？莫不是員外家守門還在貪睡么！”
昨夜元宵，官府取消宵禁，整座城都沉浸在一片喜慶中，盡情釋放著節日最后的熱情。街上酒肆充斥猜拳行令聲…
四郎心里想到這些，自顧地點了點頭，員外家守門人一定是貪杯吃酒，還在熟睡。
四郎決定去叫醒守門的人，趕緊出來把花燈摘了，免得惹了蘇員外不高興去責罰。
這般思索著，便抬腳而上，伸手就要敲門。卻在指關節剛要碰到門叩，還沒來得及發出敲門聲響，‘吱~呀’一聲，門扇從里面隙開了。
“哎，吃酒就吃酒吧，門怎么還忘記鎖了，還好青州城民風淳樸、夜不拾遺。不然丟了財物該怎么是好！”
四郎嘟囔了一句，也沒多想，便又用力往里推了一把。
“啊~”一聲尖叫響徹整座蘇府宅院。
四郎跨進門中不過兩步，便被眼前景象嚇得一屁股坐在了地上。只見他臉色刷白，雙目圓睜，張呆愣愣的張著剛尖叫完的嘴巴。
片刻，兩條褲腿間隔著薄棉滲出一灘濕粘粘的潮意，經著冷風一刺，癱坐在地上的四郎一下被涼意激地回過神來。
也顧不得花燈的事了，手腳并用，連滾帶爬就向門外跑。來時百余步的路，幾步就竄了回去。
回到了家中，“砰”的一聲，就把門關上，看著熟悉的房屋，四郎這才松了一口氣，背靠著門蹲在地上，靈魂未定地大口喘著粗氣。
四郎娘子忽而聽見巨大的關門聲響，雙手在圍裙上隨意擦拭著，就從里屋疾步走了出來。看見四郎驚恐的模樣，連忙上前。
“這是怎地？慌張成這樣子。”四郎娘子一邊用手撫著四郎胸口，一邊問道。
“呼~呼~快~快~快去報官！”四郎語氣急促，也說不出一句囫圇話，只是抬手指向衙門的方向。
“嗯嗯，咱這就去。”
四郎娘子也沒搞明白究竟發生了什么，見自家這個老實男人重復了多遍都說要去報官，想來定是有緊要事。便上前攙扶起，踉踉蹌蹌的向著青州府衙行去。
“蘇員外，一夜辛苦了。如今糧食已經交割完畢，緊著回去歇息一下吧。”熬了一宿清點漕糧的葉念安，打了個哈欠，黑著兩只眼睛說道。
“哼！葉先生，這次蘇某人認栽了，以后這官府生意，可莫要再來尋蘇某。”
蘇廣山也是臉色黑黃，精神不振，用力一揮袖子轉身就要走。
“咚~咚~咚…”
葉念安本想在面子上給蘇廣山一些找補幾句假模假樣的客套話，都還在喉嚨里沒來得及說，衙門外的登聞鼓竟然如雨點驟落一般急響。
“鼓聲如此急重，自是有大事發生。趕緊去請寇知府！”葉念安被衙外鼓聲聽敲醒，渾身一機靈，連忙招呼身旁衙役道。
昨夜寇隼親自看著七百萬石粟米最后一袋倒進府庫時，天色已微亮。
衙役離開后，葉念安也對蘇廣山說道：“還要勞煩蘇員外稍待片刻，現今知府要審案，您也不方便走正堂出去。”
蘇廣山雖然心有不愿，卻也不想惹了寇隼不高興，只得點了點頭，又坐回到椅子上。
不刻，寇隼更衣升堂，塊狀皂三班衙役排班肅立。
“啪！”寇隼脆脆扣了一聲驚堂木，對著堂下之人沉聲說道。
“堂下之人因何事鳴鼓，一一說來。”
“回知府，蘇員外府上死人了！”
