“先生，宮某按先生吩咐，已下令將城中東、南、北三門封閉。”
“另外，府尊還有件東西和幾句關照的話讓宮某帶給先生。”宮燕躬身恭敬地說道。
“有勞宮大哥了。”
“這是府尊的官印。
府尊說，即刻起至籌糧結束，官印皆由先生保管，此期間先生可暗箱行使知府權限。”
說完，宮燕從袖中捧出一個用淺金絲緞束起的布囊，遞了過去。
葉念安有些意外，雙手顫顫接過，激動地說道：“念安惶恐。請宮大哥代念安謝府尊體恤。”
自元旦三更夜在樓櫓察覺到了龍興寺的端倪開始，葉念安便習慣獨自在瞭望臺上思慮事情。
此時，他正站在城墻上居高臨下，將青州城貌盡收眼底，臉上掛著幾許讓人捉摸不透的笑意。
暮時，葉念安去了一個地方。一個曾讓他絕望，又現出生機的地方。
同樣是昏暗逼仄的狹小空間里，充斥著似是雨濕殘血干涸后的渾濁霉腥，亦或是一種叫死亡的古怪氣息，隨著走道兩邊幾盞孱弱的油封忽隱忽現。
葉念安下梯走到拐角處最后一間牢房前，停住了腳步，望著蜷縮于墻角的光頭，清了清喉嚨。
“大師！大師！我來看你了！”
“呀啊啊！你這頭驢子，灑家宰了你！”話飄至墻角，直接讓光頭跳躥了起來。
一條條蚯蚓粗細的青筋爬滿在他那雙緊攥著的手背上，隔著囚房木欄對葉念安呲牙咧嘴。
“巳時到現在，大師還沒吃過東西吧！念安帶來了飯菜。”葉念安似是耳背，兀自將提來的飯盒塞進囚欄內。
“滾你犢子！老子不吃！”
“大師，莫動怒！念安可是特意關照了幾位官差大哥，要善待了你。
莫不是我這上山剿匪的一會兒工夫，你就受了欺凌？”葉念安滿臉憂心之色，佯裝關切地問道。
“你這廝說甚？剿…匪？剿他娘的匪！待灑家出去有你好看！”
“大師，可還是擔憂龍興寺的那位二當家？”
看著一欄之隔的怒氣沖沖的光頭，葉念安故意拖長著語調，壓低聲音道：“念安忘了告訴您，這龍興寺，大師怕是回不去了！”說完，閃過一抹壞壞假笑。
光頭沒有說話，只是愣在原處，慢慢蹲下了身體。
或許，龍興寺的二當家在他心里曾是神一般地存在；
或許，這龍興寺的覆滅，讓他失了山匪棄良從惡只為填飽肚子的初衷…
復雜的思緒一點一點的在他臉上浮現，陰晴不定。
“大師，若是不想在這里關一輩子…可是要另作打算了！”葉念安捕捉到光頭心里的搖晃，又陰陰補上了一句。
“二當家倒了。
大師若是愿意棄暗投明，念安保證，不但能馬上從這里走出去，且從明天起…”
葉念安瞬間恢復了肅色，一字一頓地厲厲說道，“您，就是龍興寺的新二當家！”
最后幾個字如一陣響雷，徹底讓光頭從一片恍惚中清醒過來，一臉驚愕似又憂慮地試探道：“灑家倘若不從呢？”
葉念安沒有言語，只是從嘴里放出一陣狂笑，轉身而去。
半晌，一個衙役從走廊那頭快步跑來，朝光頭囚欄里塞進一個厚實黑布裹緊的包袱，又迅速離開。
蹲回到墻角正認真思考葉念安話意的光頭，見到衙役來去匆匆的一番莫名舉動，愣愣走上前…
不刻，同是那個陰暗轉角的狹窄空間里，發出一聲驚恐又慘烈的長長嘶叫。
囚欄空隙中夾著光頭削尖欲出的腦袋，扯開嗓門大喊道：“葉——念——安！老子要見葉念安！”
站在牢獄門外假意離去的葉念安，此刻清晰分明地聽到了從長廊拐彎處悠然而至的慘叫聲。
它穿透月光，變成了一抹得意的詭笑，浮嵌在他俊雅的臉龐上。
翌日，寒冬清冽晨光撫照著幽靜空曠的青州城。
葉念安站在直對南城門的樓櫓上，隱約有見車馬駛來，只是相隔數里，車上布幡翻卷不定，在晨間霧靄中若隱若現。
“吁——”四輛馬車勒停于南城門前，“官差大哥，卯時已過，這南城門作甚不開？”
馬車上躍下一名車夫，朝城門士兵走去。
“來者何人？
府衙有令，因北征過境，道路修繕，元月初三起至正月十八日，青州城東、南、北三門一律不得貨商進出。請諸位借道西門。”
“哎呀！我等不知啊，這位官差大哥行個方便吧！
下次一定按了規矩來！”車夫躬身哈腰，狗腿模樣盡現。
小兵略一思量，依是搖搖頭道：“可不能讓我們難做。還是請各位爺借道吧！”
“就通融一下吧！我們這四車可都是蘇氏車馬行的貨呀！
這會兒才卯時，道上正無人，你開了城門也沒人瞧見。”這車夫一看就是蘇家老人，油頭滑舌，不依不饒地討價還價道。
“沒有通城印簽一律不得通行，諸位繞行…”
“什么通城印簽啊？”
斬釘截鐵的話還沒講完，被身后一個勁道有力的聲音生硬打斷。
幾名車夫與值守士兵循聲望去，來者不是別人，正是城中首富蘇廣山。
“蘇員外！”眾人齊齊彎腰躬禮道。
“員外，小的本來早就進城去了。
只是不知今日南城封門，故與官差大哥周旋到現在。”為首車夫低首輕聲解釋道。
“哦？現在卯時已過，為何封門？”蘇廣山緊促雙眉，轉向值守士兵厲聲問道。
“蘇員外，昨日…知府下令，元月初三起至十八日間，因北征過境，需道路修繕，非…非有官府印簽，城東南北三門一律不得…貨商進出。”守門小兵聲音顫抖。
“這位小哥，這幾車正是蘇某車馬行的貨物，也是青州百姓的糧食，我這位車夫出城數日不知府衙新令，就請小哥放行一下，保證下不為例。”
蘇廣山對一旁看門士兵硬施軟語，又對著車夫使了個眼色。
車夫心領神會，顛顛兒湊到小兵跟前，推搡了一把，胳膊下已塞進一串銀錢。
無需言語，小兵正欲轉身去——
“混賬！”驟然間，門內又響起一個鏗鏘之音。
蘇廣山面色一沉，心里隱隱不爽地瞥向來人。
不曾想，迎面是一道白色素衫，在晨光浮動中飄然而至。
蘇廣山沒料到這個名不見經傳的少年書生自芙蓉酒樓一面后，會在今日場面再見。
“寇知府昨日才下過令，怎地才睡過一覺就忘了么？
如此玩忽職守，且等著受罰！”葉念安置若罔聞，劈頭對守門士兵一頓痛斥。
“葉先生…”
“蘇員外，讓您見笑了！
此小兵才來不久，甚不懂規矩，還請蘇員外包涵。
寇知府常在念安面前提起，蘇員外不單是經商有道的城中富賈，更是嚴守律法的百姓表率。
念安覺得，蘇員外定不會與此小兵計較的。”
葉念安將蘇廣山高高托起，一通奉承話后，直直盯上對面這雙眼睛。
蘇廣山聽出了葉念安的話外之音，皮笑肉不笑地說道：“葉先生說的哪里話。寇知府謬贊了！蘇某豈能壞了規矩。”
遂側臉向車夫喊道：“都聽見了沒？從西城門進！”
葉念安淡然一笑，微傾半身，對著蘇廣山深深一揖。
