“龍興寺？”
葉念安望著遠處山林里那忽明忽暗的光點，仿佛是暗夜里正匍匐捕食的猛獸，一睜一閉間，兇光目露。
葉念安口中輕輕重復著龍興寺三個字，心間卻滿是疑惑。
停頓間，不由得轉向身側蹦出一句話：“想來，這龍興寺的香火一定極旺！”
“先生為何做此論斷？”白馬逗詢問道。
“白都丞有所不知，念安幼時曾隨方外之人修習，師父怕念安外出行走，年少魯莽。
無意中對僧道尼巫有所沖撞，惹出事端，故對各教派忌諱習性略有教誨。
這龍興寺是佛門清凈之地，僧人秉持修行，亥時初即止靜休息，諸多人燈都會熄滅，待第二日再行點燃。
而念安所見已是丑時光景，早已過了止靜之時，龍興寺卻還燈火不絕。
雖說有香客的長生燈摻雜其中，可也不會這般明亮。
想來，定是有香客與寺中師父秉燭夜談，修習佛法。故念安有此一說。”
葉念安的雙眼望著西北角龍興寺的方向，口中說著自己的想法。
“哈哈哈，先生真是又令白某刮目相看！
沒想到先生對方外之人修習一事也所知甚多。
不過，若是平常寺廟，你說的自是沒錯，只不過對龍興寺就要另當別論了。”
白馬逗朗笑幾聲后，不無悵然地說道。
“莫不是其中還有隱情？”葉念安聽出白馬逗語氣中的隱意，繼而問道。
“念安兄來青州時日尚短，不知此事實屬常理。龍興寺在青州城外建立已久，寺中僧人弘揚佛法之余，逢瘟疫流世之年也攜藥救濟一方百姓。
多年下來已在青州百姓心中有了一定威望，城中富戶也經常施舍銀兩，感念其濟世之恩。
只是六年前，發生了一件奇怪的事情，端拱元年夏至，陰云蔽日，雷電隱隱，大雨三日不絕。雨過后，龍興寺就在山門處張貼了告示。
告示上寫著，龍興寺方丈在雨夜得到天機，這場大雨是上天震怒，懲罰世人而降。
方丈心地慈悲，不忍世人遭此劫難，坐化己身以期度化世人，平息上天怒火。
此后，寺內眾僧人皆外出修行，弘揚佛法，廣傳善念。龍興寺也自此封寺，不再開放。
那日之后，青州百姓每日都能聽到的誦經鐘鼓聲，就此斷絕。”
說道此處，白馬逗輕嘆了一聲，似乎對龍興寺的敗落多有惋惜。
“那這寺中燭火？”
葉念安聽白馬逗說完后，更是疑惑。
“這就是奇怪之處。龍興寺閉寺沒多久，寺中就來了眾多僧人。
雖然龍興寺又恢復了往日盛景，但是對于青州百姓卻沒有任何變化，即不下山弘揚佛法，也甚少聽見念經禮佛之聲。
反倒是每日夜里燈火明亮，白天寂靜無聲。
官府也曾經派人探查過，得到回復也只是西域僧人來此游方掛單，因教義特殊，只能在夜間活動。
青州之地距離西域路途遙遠，官府也無法驗證說辭，最后只能不了了之。”
白馬逗也想不清楚其中緣由，只有如實對葉念安說道。
“除此之外就沒有其他反常了？”葉念安對龍興寺來了興致，繼續問道。
“其他反常？”
“沒有了，龍興寺除了不太像尋常寺廟外，其他一切如常。
哦！對了，還有一件事就是龍興寺所在地域開始出現盜匪，在盜匪劫掠之地還有僧人遭了劫難。”白馬逗想了想后回答道。
“盜匪出沒，難道官府就不曾出兵征剿？”
“當然有，程知州對青州政事向來盡心，地界出了盜匪定不會坐視不理。
只是幾次出兵，都無功而返，根本找不到匪徒蹤影。”白馬逗兩手一攤的說道。
“白兄曾說龍興寺地勢易守難攻，不知有何特異之處？”
葉念安越來越覺得不對勁，龍興寺究竟藏了什么古怪。
“哦！我說的易守難攻是指地勢。
龍興寺建在山石陡絕的拐彎處，后是臨崖峭壁，下是大澗流水，絕無二路。
我想那龍興寺不過是座寺廟，出家人喜歡窩在這空靈幽靜的山谷中也屬平常，就沒對你說。”
睡意惺忪的白馬逗搖晃著腦袋，直直擺手道。
“白都丞，回府后請即與宮大哥另撥小股州軍，天色一亮走白道出城，巳時至西城門處。念安在山腳等候。”
白馬逗半耷拉著腦袋，只聽見葉念安的聲音從他看到的背影處傳來。
“念安先行一步，去探一探這龍興寺。”
沒等白馬逗說完，葉念安似是突然想起了什么重要之事，匆匆轉身奔下樓櫓，緊步趕回府衙后，又一刻未停地換過裝束，向城外行去。
清晨道疏，往來無人。
葉念安獨自沿著城墻一路碎步，未消半個時辰，便已行近南陽城外的山林腳下。
抬首仰望，眺起來的視線越過參差不齊的枯木枝桿，卻被高低起伏的樹冠阻隔。
他往下看著密布的林坡，暗黃草葉覆蓋了大片裸露的泥土，也未見有青板灰磚壘砌的石階。
未多想，抬起右腳踏進林中。
左右密集的干枯枝桿，粗細相似，若不仔細辯了東西，走在林中，稍不留神便會失去方向。
葉念安想找些什物做標記，低頭四處搜尋間，卻在雜草亂葉下有不少長短不一的白骨，撥開蓋著的枯葉，與之相似的骨頭零星散落，形狀各異。
葉念安的眉頭越糾越緊，依著自己在橫谷寨每年秋捕的經驗來看，這些應當是林間野獸尸骨。
無階上山頗費力氣，走走停停，喘氣接力間，握著樹枝躬身在斜坡上胡亂撥弄的葉念安。
四下環顧著，突然手中枝條觸到一塊空陷的坡地，他迅速蹲下撇清了枝葉，竟露出一條極不規則，又在平地間下凹光禿的羊腸小道，踏過林坡歪歪扭扭沿坡而上。
他挑撿出若干手指粗細的枝條，折斷至拇指長，順著小道，于抬腳落步間灑在路旁。
許久，架在密林深山頂端的龍興寺婉約而現。葉念安看著眼前臨崖而棲的寺廟，心中疑團越滾越大。
寺外香爐空蕩，極是許久也沒人上山來供香拜佛了，庭前平地碎枝一地，也不見有小僧打掃。
朱漆木門暗沉無光，寺內寂靜的可怕。
葉念安走進寺殿，看見珠網細塵籠于佛身，不由得戒備起來。
出家人最忌諱便是不洗塵埃，何況是用來祭祀的佛像。
正思量間，像是佛像身后傳來一陣斷斷續續的‘篤篤’聲響。
葉念安循聲而去，只見后庭有一光頭僧人跪在莆團上，用犍稚有一搭沒一搭地敲著胸前的木魚。
木魚捶音雜亂無序，傳入鼓膜頗為刺耳。
葉念安不由得眉頭緊皺，走上前雙手合十躬身道。
“師傅打擾了！”
僧人聞聽說話聲，手中一頓，隨手把木魚擱在一邊，起身回了一禮問道。
“施主有禮了，不知施主來敝寺有何貴干？
若是布施禮佛，就請回吧。
寺中僧人一心修法侍佛，不問世事，不沾紅塵俗物。”
“大師誤會了，我在山中游玩，誤了歸去時辰，獨自下山怕迷了路途。
誤入貴寺，這才多有打擾。不想擾了大師清凈，我這就退去。“
葉念安借著殿中燭光看到僧人，衣衫污穢，似有油污斑斑，頭上青絲不絕，隱隱有新發生出，臉上橫肉叢生，粗眉厲目，一點也沒有出家人的祥和之氣。
此一照眼，葉念安瞬間生出懼意，想馬上抽身離去。
說罷，正欲向外走去，腳還未移動半分，身后已傳來僧人說話聲：
“施主即與本寺有緣，來了，就不要走了。”
