遼歷統和十年·八月十一日上京 天還未亮，南城鹽鐵司大門就‘吱呀呀’地由內打開。
守門衙差揉了揉還交織在一起的睫毛，想盡力睜開粘在一起的眼睛。
入秋的草原依舊西北風不斷，剛從羊皮被窩里鉆出的溫熱身子，猛地被冷風一激，讓李鴻兒抖嗦著抱緊了肩膀打起冷顫。
裸露在外的皮肌表面迅速起了一層細密的雞皮疙瘩，在似亮未亮的昏光中躍躍欲試。
李鴻兒在鹽鐵司已經干了快二十年，初來時還是個身高不足三尺的孩子，圓滾滾的小胖臉、嘟著兔子一般的厚厚嘴唇。
也正因為這幅面相，二十年光景過去了，他依然還只是個開門、打掃的雜役。
鹽鐵司除卻監管著遼國與大宋、西夏的鐵器、青鹽等貿易往來，還承擔著另外一項差事——全國各地所有往來的信件，都經由鹽鐵司轉呈至留守司、內省司、八作司…
每日清晨至日落，都有數不清的貨商、郵使，從各地到此簽取販售公文及上呈信函。
而李鴻兒，這個鹽鐵司守門的衙差，每日辰時打開正門，在司衙門前順著風向撒兩盆清水，為討份往來車船順風順水的吉利。
與鹽鐵司打過多年交道的商人總能恰到好處地踩著準點候在門外，等著李鴻兒那張兔子嘴從門縫**出來。
李鴻兒已揉開了眼睛，手里端著夜壺左右張望了一下，門前一個鬼影都無。
他又謹慎地看了看手中夜壺后，如往常一般伸長脖頸，利落地將污穢之物潑到衙前街上，做完這些才小心關上門，摟著肩膀鉆回被窩中，邊走邊高聲抱怨。
“那個菜商老劉真是王八蛋，竟還算計到小爺頭上了！
吃他點青菜，害老子鬧了一晚上肚子！”
今日，誰也沒注意到鹽鐵司正門比往日早開了一個時辰，司里留守的幾個聽到李鴻兒咒罵，嘴角掠過一抹鄙視。
繼續縮起身子享受著軟皮被窩下帶來的溫暖，心里卻妒忌地咒罵著，活該你拉肚子！
正門衙差雖不上品級，整日還會被旁人擠兌著說成看門狗，但是誰也無法否認這確實是個油水富足的肥缺。
進門遞上點商家販運的貨物特產，總能提前得到一些傳喚。
昨日，有個從南面過來的新菜販，衣著粗舊，車上也沒裝多少青菜，但菜販還是面露不舍地扯出面上葉子寬大的遞給李鴻兒。
熟識的貨商都知道，草原上吃慣了牛羊食肉，突然進食素葉菜，定然會鬧上幾天肚子。
這幫商人面露譏諷，正等著看這個不懂規矩、即將要吃衙差訓責的熱鬧，一副冷眼旁觀、風雨欲來的姿態。
出人意料的是，李鴻兒如嘴饞的娘兒們，不僅收了菜商手中青菜，還異常客氣地讓進了門。
就在李鴻兒關上大門不足片刻，鹽鐵司側墻暗處便轉出一道黑衣黑影。
這團黑影移到李鴻兒適才傾倒污穢之處，低下頭仔細搜尋著什么。
目光轉過幾個來回后，迅速彎身撿起一支淡黃色的油脂卷。
起身看了眼四周，匆匆向著城北暗處隱去。
上京有南北兩城，北城為契丹皇族聚居之地。
黑衣人離開鹽鐵司，挑著墻根陰暗處疾行幾步，不久便在一座府宅前止住腳步。
一刻未停地上前敲起府宅大門，欲亮未亮的天色下，響起一陣勁道而有節奏的叩門聲。
音才落，大門閃開一條縫隙，黑影隨即閃身進去。
合起的正門上方，高懸著一塊書有三個鎏金大字的匾額——‘寧王府’。
“王爺在書房等你。”
方才為黑衣人開門的老人丟下一句后，便顧自向兩側偏房走去。
黑衣人望著身背佝僂的老者，眼中充滿敬畏。
他知道，這個看上去風燭殘年的老者，面兒上是寧王府的管家，實質卻是掌控著埋于上京城所有達官貴人府中密諜的管家。
‘很多事情遠不如表面那么簡單，人亦是如此。無論是黑衣人眼中的老者，還是這個國家的少年皇帝。’
十年前耶律隆續以次子身份登基時，即已違反了‘長子繼承’的祖制，長子羽王耶律隆安也在那場大火后渺無音訊。
這讓以寧王為首的舊皇族，不得不默認了耶律隆續的身份。
寧王并無野心，可他無法容忍這片灑滿耶律祖輩鮮血的草原，改姓‘蕭’。
剛滿十歲的耶律隆續登基后，蕭姓女子就開始顯露出不輸男兒的政治才干，或許只是為了壓制耶律皇族。
這個蕭姓女子開始以皇太后的位份干涉起國家政權，并委身漢姓大臣韓德讓強勢打壓舊皇族，收攏軍權。
十年時間對于短暫一生來說，不算長遠。
但這十年間，寧王卻感受到了前所未有的無奈、憤怒，而這一切都源于當年羽王的失蹤。
雖然寧王無法預見，倘若當年是登基的是羽王，又會以甚態度對待舊皇族。
盡管如此，他依然堅信，羽王終究不會像蕭姓女子一般對待自己，忘了自己姓的是‘耶律’。
無論是甚目的，尋找羽王的下落一直都未在新、舊皇族間中斷過，這似乎在無形中已成為了默契，成為了博弈的籌碼。
哪一方先找到羽王，就意味著哪一方就奪回了王權、贏得了話語權。
失去權勢的寧王，與一個草原老牧人沒有任何區別，只是他住的院子要大一些，面上看著還風光一些。
可是那個在深宮里頭的女人，已被手中滔天權勢遮掩了曾經的小心翼翼及洞察入微的心思。
在遺詔中賦予她監國權利的人，相當推崇漢人慣擅的政治權謀，遼國也仿照大宋建立了監察百官的密探，而密探頭目就是寧王。
寧王從黑衣人手中接過油脂卷，抽出里面的白絹。正要散開，驀然發現黑衣人還恭敬的站在身側。
“可想知道信上寫了什么？”寧王問道。
“不想。天色將明，小人需立即返回軍營！”黑衣人語氣平淡回復道。
寧王沒有說話，只是意味深長地點了點頭。
黑衣人對著身背高大的寧王拱了拱手，悄聲退了出去。
他清楚，自己這種行走于黑夜中的‘釘子’，知道的太多，離黑暗也就越近，畢竟每日新升的太陽于他來說奢侈得勝過金子。
“羽王竟然沒死！”
寧王捏緊手中白絹，曾堆積了十年的愁容正被臉上難以置信的笑容慢慢驅散著。
他望著遠處隱沒在夜色中雄偉厚重的宮殿，仿佛正在一點一點地瓦解坍塌。
