火山軍，同州，領雄勇、偏頭、董家、橫谷、桔槔、護水六寨。
火山軍位于舊縣西北火山，方圓不過百里。
此地位于宋、遼、西夏三國交界處，地勢特殊，已漸成為三國間默認的緩沖之地，雖未出現大規模戰事，但派遣游騎來騷擾一番自是不可避免。
此微妙之地，無論是宋遼，還是西夏，都不憑借武力占領，也不放棄擄掠，均在試探中保持著最大的克制。
名義上終究屬于宋土，在朝廷，上至皇帝下至大臣官吏，心肚里都藏著一面明鏡，這不過是一處雞肋罷了。
只要宋朝王旗在城頭矗立一天，就要和這風箱中老鼠一般，徒受一天西夏與遼國間的夾板氣。
可偏偏就是這擺在明面上的事，卻像個禁忌一般，門下、中書兩省文官都例外的閉上了嘴，不愿在折子上提只言片語。
太平興國九年，中書省來了一位年輕人。
這位新來的右諫議大夫總是透著年輕人的朝氣與單純。
第二日早朝，這位大人閃身出了班列，向太宗諫言道：“朝廷放棄火山縣，一可節約養兵軍費，二可令西夏與遼國直接爭鋒相對，我大宋從中獲利…”
這位大人慷慨激昂，眉眼激動說著退守的種種好處時。三省六部官員全像是昨夜間遭了風霜的茄子，低頭不發一言，生怕一個眼神便會讓龍椅上的宋太宗誤會成與這個傻子有關聯。
宋太宗面色陰沉，聽完沒說一句話，轉身就離開了朝堂，把文武百官晾在垂拱殿。
離開時，立在龍椅前案的宮燈被拂袖打翻，燈油濺了滿地。
這會兒皇帝的心情和燈油一般，只不過燈油是流在地上，而心情卻如烏云疊嶂籠罩在頭上。
早朝結束，這位年輕人就被圣旨遣回老家養老去了。
「有些事，面子要比銀子重要。」
這百余里的火山州軍寧可被搶去，也不能從自己手上扔出去。
揣摩圣意這種事兒，年輕人總是把握不好火候，但不代表那群骨子里散發陰謀味道的中書省官員也把握不好。
他們孱弱佝僂的身體里，總能爆發出比鐵蹄更有力度的陰損招數，且鐵蹄踐踏的是身體，他們的陰損之招卻全是戳向心頭最柔弱處的針尖。
年輕人回家養老了，這群殿上官員就不得不跳出來給他擦屁股。
幾未年老一點的輕磕著茶盞，烤著炭火爐，就在這中書省衙門火炕上，把宋太宗皺起來的眉毛舒展開了。
這普天下人都是要些面子的，皇帝總被別人仰視、平視、蔑視、窺視…看他的人太多了，對面子更愛惜一些沒什么！
魏敢也好面子，卻沒人給面子，這就需要主動找點事情去做。
‘火山縣只做駐防隘口，不植稻菽，不設商道。城內住民均南遷至鳳翔府。
河東路駐軍于此，代管本地軍民。
由火山縣至鳳翔府沿途每二十里設置郵驛一站，以做傳訊之用。’
距火山軍（嵐州）還有十五里處，四野荒蕪，遍地砂礫被雁門關常年累月穿行的西北風，吹滾打磨地渾圓發亮。
離火山軍最近的一處驛站就在這里。
驛站內沒有一絲光亮，驛丞晚間喝了幾杯酒，早就醉得人事不知。
遠遠看去，這三間低矮土堡像是一只落群的野獸，正孤單伏臥著，沒有一絲生機。
通往火山軍的官道上，遠遠吊著五個人影。
一行人借著鍍上藍盈月光的夜色，深一腳淺一腳地并排向火山軍走來。
來到近處，才瞧清驛站門臉朝南，木門虛掩，這驛丞小吏像是受了迷魂魔性，瞬間醉倒在了酒桌上，根本來不及下炕去閉門。
驛站本屬樞密院軍治部門，平日自然透著一股子肅殺氣息。
魏敢看了看眼前毫無生氣的驛站，臉上不由露出譏諷神色。
“先在驛站歇歇腳，此處距離火山軍不足二十里，明早定要趕在城門開之前到達。”
魏敢側臉對身后四人交待一番后，就向屋內走去。
葉念安四人聽聞都頭如此吩咐，沒吱聲就趕緊跟了上去。
木門里面并未上插拔，魏敢抬手一推，就進了屋。進門只見地上堆滿了喂養驛馬的稻米秸稈。
如此，土堡沒了窗子，又少了月光照明，五人只得摸黑找到墻角靠坐下來。
黑暗阻隔了彼此目光，卻讓這五人都暗暗慶幸著，坐在地上盤算著各自的心事，沒有一個有睡意。
魏敢抬腳試探著踢了踢身邊人的腿腳，他雖然看不清身邊人的面容，但進來時卻留意了五人的先后次序，篤定這條腿就是王小巴的。
自吃過石四戈踢于后脊那一腳后，王小巴一路上已識相地閉起了嘴，只是內心還是無比的沮喪，進門后一直在胡思亂想。
‘安安心心在村中打更豈不是更好？
釋比死活干自己何事，非要多嘴說那姓葉的，如今倒好，還不知有沒有那命回村呢！
更別有甚娶媳婦、生兒子的奢望了！’
王小巴從小就生在橫谷寨，到了今天才發覺出橫谷寨的好。
到時候，見了軍中老爺我就說自己是胡說的，頂天就是挨幾個嘴巴子…
正在他下定決心的檔口，左腳突然被什么踢了一下，立馬嚇得嗷嘮一嗓子叫了出來。
“有…有…有什么東西踢我？”
王小巴語氣抖瑟著，一股熱流順著褲管流到腳踝。
本就逼仄不通氣的屋子瞬間被騷味塞滿，石四戈與葉念安緊了緊鼻子，并未發出聲響。
魏敢‘嚯’地站起來，一把提著王小巴領子拎向門外。
不刻，傳來王小巴殺豬一般的嚎叫。
“石哥，要不要出去瞧瞧？”另一名同行公差用手胕捅了捅已經側身躺下的石四戈。
“沒事，都頭手下有分寸，趕緊睡吧。”
“哦！”
見石四戈沒有出去的意思，扭頭看了看門外后，也息了這份心思。
屋外，寂靜冷月下一道幽藍寒光讓人打怵。
王小巴跌坐在地上，只驚恐地望著魏敢手中雪亮的鋼刀，腦中一片空白，不停地點著頭。
