敦靈塔，破碎穹頂。
在多年的努力下，在無數前人的奮斗下，整個舊敦靈被塑造成了一個龐大且無形的堡壘，而這座堡壘被猶如樹狀一樣的系統們層層保護著。
漫長的歲月下，野蠻生長著。
擴散至舊敦靈乃至整個英爾維格的中庭之蛇系統，鐵軌與鐵蛇還有那游戈于天際的戰爭飛艇，無論是大地還是天空都有了它們的觸肢，構筑成了繁茂的枝條。
窺視者系統的大型蓋革計數布滿城市，如同飛舞的鴉群般哀鳴、并回應，熔爐之柱則化作深扎進黑暗地下的根莖，盤踞在黑暗之中，由永動之泵給予支撐，令大樹屹立不倒。
敦靈塔化身樹木的主干，一切的中樞，凈除機關的核心。
伯勞此刻便深處于這被嚴密保護的核心之中，他的心情有些微妙，雖然身為上位騎士，但由于凈除機關的種種條例，位于敦靈塔的破碎穹頂在他眼中也如傳說一樣神秘，加入凈除機關這么久了，伯勞來到這里的次數屈指可數。
“真是宏偉啊…”
伯勞感嘆著。
他站在巨大的落地窗前，敦靈塔作為舊敦靈的最高建筑，從這里能完整地俯視整座舊敦靈，高大的樓房如同鋼鐵的叢林，它們以敦靈塔為中心向外擴散著，一直蔓延到了那灰蒙蒙的天與地的交界處。
數不清的煙囪正向外噴發著濃煙，灰色的軌跡向上升騰著，觸摸著天穹，鉛灰色的云層劇烈地翻滾了起來，鐵鯨沖破云障，在舊敦靈的上空緩慢地游弋著。
這里便是舊敦靈，英爾維格的核心，西方的蒸汽與鋼鐵之城。
伯勞的心情翻涌了起來，見到如此情景，人的心情很難不掀起波瀾，直到有腳步聲打破了這靜謐，伯勞回過神來，看向身后。
“好了，到你了。”
騎士長加雷斯走了過來，他的樣子看起來算不上好，面容上充滿愁容，絲毫沒有欣賞伯勞身后那光景的想法。
“嗯。”
伯勞點頭，也沒有多問什么，便朝著加雷斯之前離開的地方走去。
他是臨時得到通知的，一次緊急的召見，故此他來到了這神秘的破碎穹頂之中，而現在他正走向那神圣的會議室，即將坐在那飽經歲月侵擾的圓桌之前。
伯勞不是第一次參加圓桌會議了，印象里最為深刻的一次參加大約在八年前，那時在會議室內，亞瑟決定伯勞成為下城區的控制者，也是那時起伯勞暫時脫離凈除機關，投入了下城區的腥風血雨之中。
這么久之后重新回到這里，伯勞不禁心情有些激動，但更多還是對接下來事態糟糕的猜測。
要知道能參加這種會議的基本都是騎士長一級，雖然伯勞的履歷驚人，但沒有特殊情況下，他是無權參加這樣的會議的…而現在他來了，想必是有什么特殊情況了，需要他參加。
“啊…完了啊。”
伯勞的臉苦喪了起來。
凈除機關的特殊情況，多半都不是什么好事，基本都是要豁出去半條命的那種，而在幾天前伯勞剛在工坊里丟掉了半條命。
雖然對于凈除機關忠心耿耿，可在這種接連不斷的要命任務下，哪怕是伯勞也有些頂不住了。
他在思考《勞動法》這種東西對于自己這個職業管不管用了。
“伯勞來了，有什么先問他吧。”
推開門，高文見到到來的伯勞，直接這樣說道，不清楚情況的伯勞一愣，他有些無法理解現在是個什么情況。
“哦，伯勞到了，就先坐在那吧。”
長桌的盡頭，亞瑟示意伯勞就近坐下。
伯勞咽了咽口水，心想完了。
這一次的圓桌會議和之前的都有所不同，之前的會議參與者都沒幾個，而這一次人來的特別多，放眼望去，圓桌旁的座位都幾乎快被坐滿了。
有些人伯勞認識，比如那些騎士長們，有些人則藏在陰影下，伯勞看不清他們的樣子，有的人他清楚他們是誰，但奇怪的是他們本不該出現在這里。
“他們怎么在這？”
伯勞疑惑地問道，以凈除機關的條例，這幾個家伙根本沒有出現在破碎穹頂內的可能。
“梅林受傷，還在黑山醫院里躺著接受治療，這次會議由我代替他、代表永動之泵出席。”
在亞瑟身側的座位上，尼古拉抬起手，話語平靜地說道。這是來自永動之泵的代表。
“作為凈除機關的一部分，我作為黑山醫院的代表參加。”
亞瑟的另一側，阿比蓋爾院長緩慢地放下了舉起的手。
這已經不是糟不糟糕的問題了，伯勞覺得自己說不定接下來就要被委以重任，作為刺殺小隊被投送到高盧納洛刺殺新國王了。
“我代表維多利亞王室出席，但不參與討論，你們不用在意我。”
阿納金微笑，然后隱于黑暗之中。
這幾個生面孔表明了自己的來意，但還有一個生面孔依舊沉默不語，他一直藏在陰影下，伯勞能勉強地看到那灰色的衣袍，雖然看不清他的面容，伯勞卻對其有種莫名的熟悉感，似乎那個人他認識。
這樣的想法很快便消散了，伯勞意識到了一件事。
可以說目前這個幾個人代表的便是整個舊敦靈所有的權力機構，甚至說是操控整個英爾維格的權力機構們。
那么那個藏在陰影之下的家伙，代表著誰呢？
伯勞想起了那個無處不在，但又不被人記住的名字。
清道夫。
“所以，有什么重要的任務要交給我嗎？居然弄出這么大的陣仗。”
伯勞已經沒有什么興奮勁了，他的腦子里只剩下了兩個聲音，一個慘叫著，“要死了！要死了！這次鬼任務一定會死的！”
另一個聲音則無比興奮地回應著，“是啊！是啊！是啊！”
伯勞覺得自己可能需要法律援助，但不清楚《英爾維格法》能不能管到這些。
“和一次任務有關，不過在此之前我想問一個問題。”
亞瑟緩緩說道，昏暗陽光從上方的玻璃穹頂落下，垂直的陽光將他臉龐上的陰影拉長，就像恐怖的死人。
“伯勞，你曾去過寂海，對吧？根據你的任務記錄，在九年前，你剛加入凈除機關不久后，你被編入了一次海上行動，而那次行動你們追逐著目標，在暴風雨中誤入了寂海，幾乎全軍覆沒，而在那之后你由于出色的表現，被編入了下城區的長期任務中。”
伯勞點點頭，他面無表情。
在亞瑟說出“寂海”這個詞時，伯勞便失去了表情，就像深海的溺死之人一樣，而在他的腦海里，幾乎要被遺忘的過去咆哮著歸來。
“寂海…這可真不是什么好地方。
當時你被委以重任，便是因為你能活著從其中生還，畢竟意志力不強的人，根本走不出來，即使出來了，也會變成黑山醫院里的瘋子。”
伯勞保持著沉默，但他的手卻忍不住地伸向腰間，那里掛著槍袋，而槍袋內原本該插著那把名為喪鐘的銀白左輪。
遺憾的是現在它并不在這里，在進入破碎穹頂前，伯勞上交了自己隨身的武器。
他現在覺得有些煩躁，似乎只有喪鐘的冰冷能讓他暫時平靜下來。
“所以需要我做什么？再度回到那個鬼地方？可那里有什么值得的東西嗎？”
伯勞不解地問道。
“當然有，一直都有，只是你不清楚這些而已。”
亞瑟沒有解釋那個東西是什么，而是接著說道。
“我們隨后會組織一支船隊，你將會是成員其一，我們需要你面對寂海的經驗。”
“寂海…”
伯勞低語著，聲音幾乎是從他牙縫間擠出的一樣。
大概是清楚伯勞的現在的心情，亞瑟說道。
“我知道，這對于你有些艱難、很是抗拒，但我們有著極為需要的東西在寂海之后。”
“可…那可是寂海啊，凈除機關的內部資料不是說了嗎？那個鬼地方是我們唯一無法控制的失控地帶。”
關于寂海的記憶呼嘯而過，幾乎要將伯勞吞沒。
“我們知道這一點，所以這次有原罪甲胄與永動之泵的新式技術與你們一同隨行。”
那個一直隱藏在陰影之下，清道夫的代表者講道。
他的聲音沙啞，但伯勞依舊分辨出了一絲熟悉的感覺。
“寂海、寂靜之地、死亡之海、風暴與沉默之域、死人的國度…關于那片海域，維京人有著太多可怕的詞匯去形容它了，所有駛入其中的船只都無法歸來，它們會在電閃與雷鳴中被撕成粉末，即使有幸存者活著回來，他也會被附著上永久的詛咒，在癲狂之中死掉。”
陰影之下，他就像在念誦某個古老猙獰的故事。
“實際上這樣的傳說是有依據的，根據凈除機關的研究調查，那片海域被難以置信的侵蝕所籠罩著，雖然侵蝕強度不高，但范圍大的可怕，最為關鍵的是，凈除機關根本找不到控制它的方式，畢竟我們沒有能力直接蒸發整片海域，或者說去封鎖它，而它存在的時間我們也不清楚，在這漫長的侵蝕下，也有些詭異的生物在黑暗的海底生出，維京人的傳說里經常出現那樣的怪物。”
“所以我們現在是有能力控制它了嗎？”
伯勞覺得自己越發煩躁了起來，但作為一名合格的上位騎士，他現在還不能發作出來。
“沒有…但或許有，這就要看你的船員們做的怎么樣了。”
亞瑟慢悠悠地說道，他冷冰冰的表情突然帶起了一絲微笑，準確說是壞笑。
完了，全完了。
亞瑟根本沒有在意伯勞的意見，從一開始他就已經被任命好了，這個行動早已被籌劃完畢，現在只是過來通知他而已。
“我的船員？”
大概是意識到自己逃不掉了，伯勞此刻的心情倒有些自暴自棄的感覺，只希望自己死的時候別太痛苦，最好給個痛快。
“我們都說了，不是嗎？我們接下來會組織一支船隊。你也是在海上呆過的，一個人可開不動一艘船。”
“那我的船員都是誰？”伯勞問。
“名單還在擬定中，現在我們人手嚴重不足，加上這次行動需要一些偽裝，關于偽裝這部分目前還在談判中，由北德羅負責，他們正在調解維京諸國和斯圖亞特家的利益。”
北德羅、維京諸國、斯圖亞特…
聽到這些詞匯，伯勞覺得更加坐立不安了，上一次牽連這么多勢力的結果便是瑪魯里港口的爆炸襲擊，那么這一次自己是要去做什么？把維京諸國連帶著寂海一起炸了？
“當然，我們也清楚這次任務會十分困難，哪怕我們支持了那么多新式武器還有原罪甲胄，依舊有很大的風險，所以我們正在和另一個人商談，讓他加入你的船隊。”
“一個人？洛倫佐·霍爾默斯。”
個體的力量便能趨近于制式軍隊，伯勞第一時間能想到的也只有洛倫佐了。
“目前他的目的還不明確，還在極力爭取中，但以鉑金宮方面的回應來看，霍爾默斯先生會同意這筆買賣的。”亞瑟說。
“你們已經騙過一次洛倫佐了，這次還能讓他賣命，想必價格不菲吧。”
伯勞感覺不靠譜，從高盧納洛回來后，洛倫佐沒少找凈除機關的麻煩。
“是的，價格不菲，簡直堪稱昂貴，如果那個神經病想使壞，他說不定能篡奪這個世界最珍貴的財富。”
想到這里亞瑟也有些愁苦，意識到洛倫佐可能會抵達那個神圣的地方，再想想洛倫佐那令人不安的不確定性，他總感覺很不妙，覺得這是個糟糕的決定，但更遺憾的是，亞瑟找不到能替代洛倫佐的人。
“那么付出如此之大的代價，牽連這么多人，這一次究竟要做什么呢？亞瑟。”
伯勞拋開那些雜亂的情緒，認真地對亞瑟問道。
亞瑟先是沉默，思考了很久后，沉聲說道。
“這個世界上有一處圣地，它位于寂海之后的極北之地，那個地方…很神秘，我也不太清楚該怎么形容它，總之它被寂海所包裹著，無處不在的侵蝕影響著通訊與測距，根本沒有準確的坐標能確定它的位置。
唯一能遵循的是前人留下的古老航道，可隨著時間的變遷，這些東西也逐漸不再可靠，三年前梅林曾嘗試前往那里，他按照古老的航道前進，但依舊沒能找到它，最后還險些耗盡了物資，永遠地留在那里。”
亞瑟深呼吸，念出了那個被歷史刻意掩蓋的名字。
“你的目的地便是那處圣地，它被我們稱作世界盡頭。”
