顧判放下剛剛端起的酒碗，雖然隔著不近的距離，但憑借著強悍的感知能力，還是將管家的耳語聽了個清清楚楚，一字不落。
他琢磨著剛才聽到的內容，抬頭看了張員外一眼，似笑非笑道，“張員外，怎么說那也是你本家族叔，這外面天寒地凍的，倒不如將人請進來喝口酒暖暖身子，他老人家若有什么難以解決的事情啊，也可以說給我這緹騎千戶的聽上一聽，看是否有個解決的辦法。”
張員外猛地愣住，面帶驚恐飛快看了顧判一眼，有些猶豫地起身行了一禮，吶吶道，“草民不敢欺瞞兩位大人，實在是因為我那遠房族叔所言之事太過詭異難明，草民最初也曾派人去查，后面甚至還報到了官府，最終卻是查無實據，也許不過是我那族叔得了失心瘋，凈說些神神怪怪的瘋話來惑亂人心。”
“哦？”顧判摩挲把玩著手上酒碗，露出一絲溫和的笑容，“張員外，本官最喜歡聽那些神神叨叨的故事，尤其是此事似乎還牽扯到了左近的沽陵城，更是希望能將它弄個清楚明白。”
說到此處，他端起酒碗一飲而盡，再開口時面色已然變得冰冷無情，“若是沽陵城真的出現了什么變故，員外卻還在本官這里遮遮掩掩不說實情，到了事發不可控制之后，一頂知情不報的帽子從上到下一旦扣下，就是不知道張員外你的腦袋夠不夠大，又夠不夠硬。”
張員外面色慘白，滿頭冷汗，呆呆看著上座的兩位緹騎大人，怔仲許久后忽然長嘆一聲，“也罷，既然兩位大人吩咐下來，那草民也不敢有任何隱瞞…還請兩位大人稍候片刻，草民這就去叫我那遠房族叔過來。”
顧判目光玩味地看著張員外帶著管家離席而去，又抿了口酒道，“朱參事，對于這件事，你怎么看？”
朱昝將筷子放下，眉頭皺起又松開，思忖著緩緩說道，“回稟百戶大人，雖然屬下剛才并未聽到他們耳語說了些什么，但觀這主家和管事的表情，他們肯定心里有事兒，而且刻意做出了一副想要隱瞞的樣子，真正的目的卻像是故意欲蓋彌彰，想要把事情暴露在大人的面前。”
顧判不置可否，夾起一筷醬肉放入口中慢慢咀嚼，微笑著道，“那就讓我們拭目以待好了。”
不多時，張員外去而復返，領著一位衣衫破舊的老農戶來到了顧判面前。
張員外這位遠方族叔看都不敢看居中落座的顧判，剛剛進門便伏地不起不住叩頭，連一句利索話都說不出來。
“老人家，起來坐下說話吧……外面天寒地凍，先喝幾碗燒酒暖暖身體，也趁這個時間想一想到底要和本官說些什么，來，吃好喝好了我們再說話。”
老張頭心驚膽戰在桌上坐下來，畏畏縮縮提起筷子吧，又不知道該往什么地方伸，因此只能是一口接一口的喝酒。
幾杯烈酒下肚，老張頭便已經有些熏熏欲醉了，落座后第一次伸出筷子夾起來一塊鹵肉。
顧判使了個眼色，朱昝當即會意，將剛剛端上來的滿滿一大盆燉雞放到了老張頭的面前，自己也坐了過去，一邊給他布菜，一邊頻繁勸酒。
朝廷緹騎參事親自布菜勸酒，不只是老張頭，就連張員外都沒有見過這等陣仗，哪里有拒絕的道理，當即一口肉配一口酒，不多時便將滿滿一壇子烈酒給喝了個干干凈凈。
顧判將自己的酒杯倒滿，起身朝著老張頭遙遙一敬，微笑道：“老人家吃的很香，看得我也食欲大增，來，我敬張老先生一杯。”
老張頭一愣，這位坐在主位上的大人，還真的是沒有任何看不起自己的意思，他心里驀地一熱，慌忙拿起杯子，和顧判一同飲了。
又吃喝了片刻，顧判放下筷子，朝已經有了七八分飽和八/九分醉意的老張頭笑道：“張員外說你有事情要向本官稟報，如今房內并無外人，有什么話老先生直說便是。”
老張頭眼花耳熱，打了個酒嗝，小心翼翼抬頭看了一眼，囁嚅著道：“小老兒是個木匠，就在五天前，小老兒尋思著趁著年前去賣點兒東西換錢，便挑了兩擔新做的板凳去沽陵城內叫賣，結果從早上直到下午也只賣了不到一半，小老兒又冷又餓又失望，就想著找個路邊的攤子吃一碗熱面就回家。”
顧判端起酒碗和老張頭碰了一下，各自一飲而盡，示意他繼續說下去。
老張頭到了這會兒也放開了，沒了剛進來時的畏縮與害怕，“小老兒就找了個面攤，花了幾文錢要了一份酸湯面，又打了一碗燒酒，坐在那里慢慢吃了起來，那時候我不知道到底是怎么回事，原本一壇酒喝下去都沒什么事，那天只是那么一碗酒下肚，我竟然就喝醉了，暈暈乎乎連站都站不穩當，只好靠在墻邊休息片刻，只等酒意下去再走。”
“結果小老兒這一歇啊，天就黑了。”老張頭又咕咚喝了一大口酒，眼神中閃過一絲驚悸的神色，撫著胸口喘了幾口才接著說道，“我慌慌張張就朝著城門方向趕，終歸是有些晚了沒有趕上，城門已經關閉落鎖，要想出去就只能等第二天早上。”
“我心疼花錢，但這天寒地凍的又不敢在外面硬扛，便只好又摸出幾文銅錢，去尋了一間客棧，要了個最普通的大通間的鋪位，雖然人多嘈雜有些亂，卻也好過在外面被凍死。”
“天黑之后大家很快便各自躺下睡了，然后睡到半夜，小老兒忽然被硬生生凍醒，剛準備裹緊那條破被子繼續睡去，卻忽然發現大通鋪內有些安靜地過分了…不管是呼嚕聲，磨牙聲，還是放屁聲，全部都消失不見，住了十幾個人的大通鋪在那個時候安靜地就如同是荒郊野外的墳地。”
老張頭抬起頭來看了幾人一眼，嘆了口氣道，“這位大人，小老兒當時就被嚇出了一身冷汗，當即就想穿上衣服逃出門去，結果卻驚恐地發現，我竟然動不了了，渾身僵硬猶如枯樹，就連眨眨眼睛都不能做到…”
“就這樣在黑暗中恐懼等待了不知道多久，小老兒忽然聽到大通鋪的房門被打開了，然后我卻并沒有聽到腳步聲，只是感覺到似乎有什么東西從外面進到了屋內，又貼到了我的臉上，那種感覺就像是一條冰冷滑膩的長蛇在摩擦我的身體…我驚恐萬狀，卻又無能為力，只好任由那東西在自己身上鉆來鉆去，直到忽然眼前一黑，再次昏睡了過去。”
