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正俗坊內，長平街上，十幾歲的少年腳步輕快地走來，雀躍的步伐訴說著不錯的心情，并不住地與路遇的街坊四鄰打招呼。
已至傍晚，天色黯淡，沿街的店鋪攤販，有關門收攤者，也有點燈迎客者，復起的嘈雜，就像是洛陽士民夜生活開始的奏鳴曲，即便是以貧苦百姓居多的正俗坊內，也是要過夜生活的。
少年走馬觀花一般，但在一處名為“胡姬樓”的建筑前停下了腳步，隔著一定距離，但闌珊燈火下映出的那名胡娘老鴇子攬客的身影，依舊讓少年口干舌燥。
正俗坊內的妓場，質量自然難談上乘，但主打一個“胡風”特色，在整個公所里都獨樹一幟，甚至更遠的里坊也有客人前來，其中也不乏一般的貴富，“獵奇”二字就能解釋了，畢竟，在西京城內，真正高質量的“胡姬夷風”，也不是一般富貴之家享受得起的。
樓內燈火通明，已然能聽到推杯換盞的動靜，但少年顧不得猜測探究里面究竟是怎樣的花花世界、溫柔天堂，眼簾之中，盡是那老鴇子不住晃動的第二性征 本能摸向懷里，又本能地恢復清醒，兜里那點錢，怕是連茶水費都不夠。大概是駐足久了，引起了老鴇子的注意。
雖然以“老鴇子”稱呼這位胡娘，但那也只是年紀大了些，容顏有所褪色罷了，但那股成熟的風韻，對血氣方剛的少年而言，實則有致命的誘惑。
看到逗留街對面的少年，老鴇子似乎認出了他，操著一口純正的官話，叫道：“小郎君幾度留步，既有雅趣，何不進門看看？”
言語間，甚至朝少年露出了一個明媚的笑容，嚇得少年一個哆嗦，就仿佛這胡娘要吃人一般。
不敢再多留，腳步蹣跚，倉皇而去，一個不注意，還摔了一跤，那青澀的表現，狼狽的身影，看得胡娘樂不可支，笑得前仰后合。
而那恣意的笑聲傳入少年耳中，仍帶稚氣的面頰更是漲紅了，但一直到街尾，又忍不住回過身來，偷偷地瞄了兩眼，見那胡娘注意力早已轉移到其他游客身上，少年這才松了口氣。
又觀賞了一番那豐腴身段，想象了一番樓內的鶯歌燕舞，少年這才戀戀不舍地離開了。
幾度轉向，待到正俗坊西北部的一排民舍前，只一掃，便鉆入其中一條巷道，家居于此。
別看正俗坊被京中富貴人家視為下九流人等的聚居所，但也不是毫無底蘊，就比如的這少年家旁邊就有一家大戶，姓蘇，家主名為蘇見誠。
少年就經常攀爬院墻，從墻上偷偷窺探蘇家那與他年齡相仿的小孫女，比起那豐乳肥臀的胡娘，這才是他真正的夢中情人.
而比起一般的富商大戶，這蘇家可是大有來頭，祖上可是開國宰相蘇逢吉。雖然時間已經很久遠，但這蘇逢吉可實在算一奇人。
乾祐年因貪婪無度被世祖皇帝罷黜，本人及其家族子孫幾乎被打入地獄，但硬是靠著在隴西給朝廷養馬，花了十數年時間，最后散盡家財，得到世祖皇帝的寬恕，舉家遷回京城。
不僅本人得幸參與了世祖皇帝一統天下的開寶大典，子孫的仕途也被解禁。
蘇家當代家主蘇見誠便是蘇逢吉的嫡孫，曾官至金城縣令，后辭官經商，靠著各種關系與出色的商業頭腦，賺下一大筆家產。
因此，在附近人家眼中，亦官亦商、底蘊深厚的蘇家，就已經是高不可攀，格外敬畏。
但少年不一樣，與旁人只會艷羨不同，他不住地幻想，若是以后能把蘇家的小娘子給娶了，那會是怎樣一番天地.
少年的名字與曹孟德只差一個字，喚曹孟，不到5歲就隨父母遷到洛陽，成為諸多“京漂”的一員。
常年來，母親負責照看子女，做些針頭線腦的活計貼補家用，其父曹永原是一瓦匠，后在與人做工之時傷了腰，如今在各大行市內做牙郎，靠販賣信息、給人拉配生意賺些傭錢，東奔西走，很是辛苦，但至少在京城內有了一個穩定的立足點。
但顯然，這是個不能再出任何意外的家庭，否則，要么被西京的繁榮吞盡血肉，要么被趕回鄉下去，換個方式被剝削 等少年曹孟小心翼翼地推開家門，躡手躡腳走進簡陋卻規整的庭院，還不及觀察，便被一道嚴厲的聲音喝止了：“你舍得回來了！”
注意到屋檐下仿佛躲在陰影里的母親，曹孟不禁畏縮地喚了聲：“娘！”
單支的燭火在秋風的吹拂下微微晃動，不甚明亮的光線照出四個人的身影。弟弟妹妹坐在方桌邊，眼巴巴地盯著桌上的兩盤菜，尤其是那盤黃瓜炒肉，曹母也佝著腰坐著，只是側埋著頭，一聲不吭。
曹孟規矩地站在門前，見著母親那黯然神傷的模樣，卻有些不知所措，一雙無處安放的手摸到懷里，兩眼一亮，立刻掏出兩串銅錢，獻寶一般地捧到母親面前：“娘你看！”
面對殷勤的長子，曹母回了神，從曹孟手里接過銅錢，那只粗糙的手只需掂一掂，便迅速判斷出，這得有二三十枚錢。
曹母眼神立時銳利起來，尤其注意到幾枚銅錢面上還有一些不曾洗凈的暗沉血漬。
狠狠地把錢拍在桌上，然后起身出門，沒一會兒，在曹孟愣神之際，只見曹母拿著一片竹條走了進來，不由分說，照著曹孟的手臂就狠狠地抽了下去。
面對母親的責打，曹孟不敢躲，只是跪下，縮著脖子硬抗，倒是旁邊的弟妹二人見大哥挨打，哭了起來。
曹母則不管，連抽了曹孟五下，方才將竹片往桌上一扔，語帶哭腔地沖曹孟質問道：“說！這些錢哪兒來的？”
原來這才是挨打的原因，曹孟刮著挨打的手臂，不免委屈地道：“我賺的！”
“還敢扯謊！”曹母明顯被激怒了，拿起竹片又要打。
又被抽了兩下，曹孟這才慌忙道：“白日南市口殺了兩個大官，我跟楊伯幫忙收尸，主人家大方，給的工錢與賞錢”
聽到這樣的解釋，曹母呆了下：“當真？”
“千真萬確！”曹孟連連點頭。
然而，緊跟著又是一陣抽打，母親顯然是沒留力的，聽兩個弟妹哭聲便知曉了，但曹孟生生挨著，除了呼吸急促，連吭嘰聲都沒有。
但慢慢的，曹母的力道減輕了，到最后，把竹片丟掉，走到桌旁，掩面抽泣。
見狀，曹孟卻是格外不忍，膝行至曹母面前，齜著牙道：“娘下手如此狠，兒都沒哭，您哭什么？兒知錯了，至多以后不去賺這裹尸錢”
聽曹孟這樣說，似是諸般滋味一齊涌上心頭，曹母不禁哭聲大作。這下讓曹孟徹底慌了神，扭頭瞪了眼旁邊兩個同樣不知所措的淚人，招呼著三兄妹一道，方才把哭泣的母親勸住。
曹父曹永日常歸家晚了，拖著疲憊的身軀，一進家門便察覺到氣氛的不對。
飯菜已然涼了，曹母默不作聲地去熱，曹永也注意到桌上擺著的兩串錢，目光一下子盯上了在那里不聽抽氣的曹孟，詢問怎么回事，如何把娘親惹惱了。
然而，聽其解釋之后，曹永沉默了好一會兒，走到堂門前，望著灶臺前忙碌的身影，深沉的目光格外堅定。
夜深了，飯桌上，一家五口，默默地吃著飯，曹永將最后一點烙餅塞入嘴中，沖妻子道：“給我準備一些干糧，秋冬衣各一套，我要出趟遠門！”
曹母聞言，臉色微變，問道：“去哪里？”
曹永也不瞞著，解釋道：“我考慮許久了，僅靠在牙行攬客，賺不了錢。我和幾名老哥哥商量好了，三日后出發，去江南進貨，做棉布買賣！
這幾年，棉布價格年年上漲，行市上供不應求，我已經和幾家布鋪、染坊談好，只要將布拉進京，就能銷貨，就能賺錢！”
聽曹永這么說，曹母不由道：“那也不用去那么遠的地方，京畿、河南沒有布賣嗎？”
曹永搖頭道：“北方布貴，江南的布，量大，質地好，價格也便宜。我已然打探許久了，這一次先去秀州！”
“終究是異鄉水土，若是出現什么.”曹母難掩擔憂。
曹永打斷妻子：“我等不是權貴，沒辦法躺著賺錢，只能博出一場富貴，即便是搏命，也在所不惜！”
曹孟雖然低著頭，但耳朵一直豎著，仔細傾聽著父母交談。對其他事情，多少有些模糊，但曹父的這句話，他卻深深地記在心底。
而見丈夫如此決絕，曹母也清楚，勸是勸不住了，道：“本錢如何解決？”
曹永說道：“老哥哥們一起湊三十貫，再從牙行借五十貫”
至于借錢利息如何，曹永卻沒說了，但顯然，不會低。雖然朝廷已經新增借貸法案，嚴格控制民間高利私貸，并對許多放貸者處于嚴厲懲罰，但不可否認的一點，查處的那些案件，與民間整體借貸規模相比，不過滄海一粟。
而聽其言，曹母眼神中的隱憂之色愈重了，然而，見丈夫態度堅決，勸阻的話卻是如何也說不出口了，只能道聲小心。終究，曹永才是這個家做主的人。
能夠體會到妻子的不安，但曹永卻不想再過多解釋了，說的越多，只會加重她的擔憂。
伸手按了按妻子的手，以示撫慰，然后看向長子曹孟，道：“趁著出發前，我會把大郎的事情安排好！”
提到自己，曹孟立刻抬眼，疑惑地望著父親：“爹，我有何事？”
曹永道：“你已年十三，不能再終日游蕩，無所事事。我會給伱找家店鋪，當學徒！”
聞言，曹孟一臉的不樂意，當即拒絕道：“學徒有甚出息？爹若要出遠門，兒便跟著出去，也好照應，免娘擔心！”
“你若是跟著出去，你娘才會擔心！”曹永聞言，頓時呵斥道：“何況，你跟著走，你是能扛包，還是會走船？”
“你已經會打珠算，我安排你張家米鋪學記賬、做賬、貨物進出盤點，再多認些字！好好學，爹此行若能把棉布生意撐起來，幾年后，你便可回家里幫忙了！”但見長子那不服氣的表情，曹永語重心長地勸道。
說著伸手按在曹孟的肩膀上，像是托付一般，十分鄭重地道：“爹出門在外，家里就只剩下一根頂梁，你還需要照顧好你娘親弟妹！”
聽父親這么說，曹孟那倔強的表情才真正收斂，迎著父親的目光，認真地點頭應下。
當夜，曹永夫妻俱是輾轉反側，徹夜難眠，但都沒有再多說什么。翌日一大早，還都得拖著濃重的黑眼圈，帶著整個家庭忙活起來。
曹永領著曹孟去坊間的張家米鋪“面試”，憑借著熟絡的關系，基本只需走個過場。曹母則領著幺兒幼女，為丈夫打點行囊。
一直到三日后，家門前，母子四人依偎在一起，默默地為曹永送行，曹母依舊沒有多說什么，千言萬語皆化為一聲“珍重”。
少年曹孟立于一旁，長這么大，他還是第一次如此認真地望著父親的背影，略顯佝僂，卻如山岳一般堅實。父親臨行前的交待再度浮現在耳畔，在這一刻，少年似乎一下子成長了。
與曹永合作的，都是奔走于各大行市的走卒，除了他這個牙郎，攤販、賬房、苦力都有，并且有多年的交往，知根知底。
一行四人，選擇走水路，從孟津登船，經過黃河入汴，一路經泗、淮，過運河入長江，輒而東向，歷時二十余日，方才抵達目的地秀州。
秀州在蘇州東南，湖、杭東北，乃是江南棉花種植、紡織中心，而由于盡據江海之水運交通優勢，更使其逐漸成為一個全國性的貿易樞紐、貨物集散地中心。
從乾祐至開寶，在世祖皇帝統治的大部分時間里，朝廷對棉產業發展促進都是一貫支持的，不斷地從中亞、天竺等地搜羅人才，培育良種，進行稅收上的優惠與獎勵，大力發展棉紡工藝，用了幾十年時間，方才孵化出一個漸入成熟期的大產業。
可以肯定地說，棉花與占城稻的大力引進與推廣，乃是世祖皇帝一朝解決百姓“衣食”問題的最有意義嘗試，而取得的成果、成就，一定程度上比那些赫赫武功更加偉大，只不過，這種貢獻不易于被記住，甚至更容易被人遺忘。
但是，棉產業的發展以及占城稻的普及，卻極大地緩解了大漢百姓在基礎生存上的壓力，這也是過去幾十年，大漢人口暴漲的重要因素之一。
這樣的實惠，最終還是落到朝廷，落到統治階級頭上，因為這從事實上增強著他們的統治力，延長著他們的生命力。
起初，大漢棉花的重點種植區毫無疑問是河南河北二道，從棉種引進、培育、選種、推廣，再到棉紡工藝的推廣，這些打基礎的工作，都是在二道，在朝廷的眼皮子底下不斷推動前進的。
大漢棉紡產業，真正迎來大發展，還是在開寶十五年前后，那時候，棉花的種植與棉紡工藝都已經成熟并且取得了大量推廣，尤其瓊州知州周仁浚牽頭實現對紡織機的改進，大大提高了棉布的產量，對棉紡產業發展的推動效果就更強了。
也就是從那時起，江南的棉產業就開始崛起了，適宜的氣候土壤條件，再加上絲織印染傳統，使其很容易便趕上了大漢棉產業發展的快車道。
如今，又是二十年過去了，北方的棉產業依舊以京畿、兩河為主，輔以關內、高昌二道，作為棉花的主要種植區，在官府的扶持下，也占據著主導地位。
但江南這邊的快速發展，卻是肉眼可見的，不見得后來居上，但趕超的勢頭明顯，有一說一，除了產量之外，不管是人才、技術、還是市場活力，以江南道為核心南方棉產業，都已經超過北方。
尤其在棉布生產效率與質地上，使用了大量新型紡織機的江南道那些大大小小的工場、作坊，是遠超北方同行的。也鑒于此，江南的棉行從業者們，已然吹響了向北方發起“進攻”的號角。
曹永與合作伙伴們動了南下進貨的心思，也正是在這種風潮與大背景之下。
很多事情都是百聞不如一見，也等真正到了江南，曹永等人方才意識到，棉花棉布在這里究竟發展到了怎樣的程度。
可以說，如今棉制品，已然替代絲、麻，攻陷了東南千門萬戶之家，幫助東南普通士民百姓解“溫”的問題。當然，江南絲綢業的發展依舊蓬勃旺盛，畢竟權貴們還是更青睞細膩、華貴的絲綢錦緞，以襯托身份。
秋高時節，也正是江南豐收的季節，不只是晚稻，也包括棉花的采摘。當然，比起那些難吃的占城稻，曹永等人眼里全是那些白花花的棉團。
一直到秀州，才算真的開了眼界，如果是南方棉產業以江南為中心，那么江南道則是以秀州為中心。整個秀州，幾乎半數的家庭、農戶都在從事棉花的種植抑或棉布生產，對于大部分秀州百姓來說，這甚至就是他們的主業，所有的生計來源。
當然，秀州能獲得這樣的發展，除了本身適宜的種植條件，以及得天獨厚江、海交通優勢之外，還得感謝周仁浚的帶動。
可以說，在大漢朝周仁浚算是棉紡業中祖師爺級別的人物，不只是帶領儋州工匠改進棉紡技藝，在后續棉紡技術的傳播、棉紡產業的發展上，也做出了重大貢獻。
周仁浚曾一度官至河東道布政使，當然沒做兩年，便告病養老。致仕后的周仁浚，返回了發跡之地儋州，了解到當地棉紡發展的困境。很多父老，都忍不住向周仁浚抱怨，作為“儋機”（棉紡織機）的發源地，棉產業的發展竟然比不上其他地方，連兩廣市場都占不下，反而被一些地方的從業者搶了利潤。
周仁浚在后續的調研了解后發現，根本原因，還是地理上的限制。儋州地處瓊州島西北，雖然與陸地一衣帶水，并且南方水運發達，但位置還是太過偏遠了。而棉產業想要真正發展起來，市場卻是在內陸廣袤道州，而新的技術與紡織機，也早就傳播開來，技術、質量上也不能形成優勢，如何能發展壯大。
在儋州，能夠依靠的基本只有兩廣市場，當然餓不死，然而想要取得更大的發展，必須得擺脫儋州的限制。
于是，在周仁浚的帶領下，十余家儋州棉紡從業者，從儋州遷到秀州，開設工坊，組織生產，傳播技術，同時鉆研更新紡織技術，試圖進行更高效率的棉布生產。
作為前河東布政使，周仁浚的政治威望對于秀州來說，是極高的，有他背書，秀州官府當然也是全力支持。
如此一來，“秀州棉”的崛起，便勢不可擋了。而等曹永幾人到達秀州的上海港時，才真正見識到“江南棉布出秀州”是怎樣一種讓人震撼的場面。
上海港的存在，當然也是當年周仁浚選擇秀州的主要原因，早在開寶二年，朝廷便在長江出海口，建立了上海務，興建擴寬海港，以應對逐漸興起的海外貿易的需要。
開寶五年，即設上海縣，開寶十年，秀州州治也從嘉興遷至上海縣。到如今，上海已是大漢最重要的商埠，江海通衢之地，貨殖貿易中心。
在對外貿易上并不弱于廣州，同時，距離大漢的心臟也更近！
(本章完)
