為了加快回京速度，老皇帝選擇了走水路，為了滿足整個行營隨眾的出行，江南道布政司緊急調集了上百艘大船，以供輸送，同時江南道都司也以水師隨行護衛。
實在是老皇帝的身體衰弱，已然難以支撐陸路交通的疾行，同時，行營隨眾幾千人，又伴有大量累贅輜重，若欲提高轉進效率，行船是一個相對合適的方式。
然而即便如此，在這種緊促的安排中，從收拾、登船再到起航，整個行營隊伍也難免處在一種混亂、緊張的氣氛中，再加烈日炎炎，更添沉悶。
同時，想要保證速度，僅靠風帆與槳櫓，也是遠遠不夠的。因此，從兩淮到河南，收到訓令的沿途官府，也都緊急抽調纖夫，如備戰一般，為行營船隊拉纖。
于是，運河之上，又重現了多年以前老皇帝南巡時的景象，場面也堪稱壯觀，運河沿岸，數以千計的纖夫，整齊地喊著號子，一步步地拉動著水上沉重的舟船。
船間有槳櫓撥水，船身有旗幟飛揚，船舷邊還有一些隨駕的權貴、將士、宮人，打著遮陽傘，喝著涼茶，以一種憐憫而又好奇的目光，像看戲一般俯視著岸上賣力的纖夫們 與當年所不同的是，這一次，老皇帝乘坐的不再是奢華至極的“龍舟”，為他拉纖的纖夫數量也沒有當年那般夸張，但遍插船身的龍旗，在陽光下依舊光彩奪目、亮麗多姿。
盛夏時節，驕陽似火，頭頂那輪昭昭天日盡情散發著熱量，用最公平公正的態度對待著蕓蕓眾生。
三層樓船上，老皇帝還是一副單衣輕袍的打扮，微聳著肩膀，精神萎靡，表情麻木地注視著岸上奮力拉拽的纖夫們。
夏日酷烈，炎熱異常，纖夫們或著短衣，或干脆裸著上身，一個個都是彎腰屈身，埋頭苦干的模樣，默默地忍受著烈日的肆意烘烤。
每一聲號子，每一道步伐，堅實而有力，同時也給人一種沉甸甸的感覺，肩身上被勒出的血痕，即便隔十幾丈遠，也能清晰地感受到，當然了，老皇帝是看不到的，他只是用一個冷漠的心去感受 纖夫們身材形態各一，或高或矮，或壯或弱，也不知官府征召，每個人價錢是否統一，或者干脆不給？地方官府應該不會如此膽大吧.
老皇帝沒有打傘，直接暴露在陽光之下，這大概是他幾十年來第一次如此強硬地面對天日，額間甚至沒有流下多少汗水，只是平靜地沉浸在夏日運河上的這道“風景線”中。
老皇帝的狀態顯然不那么正常，一直侍候在側的皇孫劉文渙很是不自在，被太陽曬得倍覺難熬，不由勸道：“祖父，此間暴曬，有傷御體，還請返回船艙歇息。”
老皇帝聽到了勸說，但仍舊沉浸在自己的世界中，抬手指著運河邊如螻蟻一般的纖夫們，說道：“當年隋煬帝出巡時，大運河沿岸，是否也是如此光景？”
老皇帝總是這樣，總是提出這樣讓人難于應付的問題，劉文渙聞之，迅速開動腦筋，還在斟酌如何回答方得其分寸，便又聽老皇帝悠悠道來：
“朕這一生，大德大言談不上，但取得的大功大業，前溯千古，后及萬年，卻自詡不虛于任何帝王。
經歷過大喜大樂，承受過大悲大痛，當然也犯下了大罪大惡。但朕也不以善歡喜，也不以丑惡負疚，不是朕境界有多高，只是朕有自知之明，朕并非完人，更非圣人！
自古成大事者，不拘小節，凡有為之君，也難稱善人！
眼前這些艱苦辛勞之纖夫，因一紙詔令，暴于酷暑，流血落汗，該是朕做下的最后一樁惡事吧”
老皇帝的絮叨，讓劉文渙一時無語，他實在無法理解祖父此時的心態，似乎在憐憫那些纖夫，若是如此，下詔放他們回家即可，說這么一番話，意義何在？
“文渙！”思索間，老皇帝叫了劉文渙一聲，然后交待道：“要引以為戒啊！不要如祖父這般，把個人私欲，凌駕于天下之上。
愛民如子，說起來容易，做起來難啊！若天子都不愛他的子民，還能指望權貴、官僚、墨吏嗎？”
老皇帝依舊在虛偽與真實之間搖擺，空談更甚于行動，雖然嘴里是一番大徹大悟的道理與感慨，但卻沒有給酷日下拉纖的纖夫們多少憐憫，一些喘息與歇整補水的時間大概就是恩賜了。
自揚州而始，過邗溝入淮，西行北轉入汴，在沿途州縣數以萬計纖夫們的努力下，行營船隊沿著運河快速地朝東京方向駛去。
一路都保持著比較平穩的節奏，但莫說拉纖的纖夫了，就是隨駕臣僚們在這連續至不講道理的行船中，變得壓抑與焦躁，毫無興致可言，不只是天氣的緣故，整個行營的氣氛都長時間處在一種詭異之中，就仿若山雨欲來之前的沉悶。
一直到宋州，得益于一場暴雨，眾人緊繃的神經終于有放松的機會，疲憊的身體能夠得到短暫的緩解。
暴雨如注，直落汴水，雨落成線，清晰可見，嘩嘩的雨聲完全充斥在耳中，一時間，仿佛世上所有的聲音都統一于此時夏雨之聲。
船隊停泊在宋城西南的碼頭上，縱然是千料大船，在暴風驟雨中也搖晃不已。
老皇帝再一次站到船舷邊，還是老位置，只不過身著一件皮制雨衣，頭上還頂著大傘，即便此時的老皇帝已經對世間一切事務都抱有無所謂的態度，但也沒必要淋雨。
雨幕之中，老皇帝麻木地觀察著的，還是碼頭上的纖夫們。這一路回城，纖夫是換了一批又一批，但他們在老皇帝眼里，都是一樣的。都是大漢社會中最底層的氓隸，都是如螻蟻一般不值價的人。
前者還在暴曬之中汗流浹背，如今在暴風驟雨之下，卻又瑟瑟發抖。岸上雖有避雨的棚子，但根本起不到太好的遮蔽效果，大部分人身都是濕漉漉的。
充饑的干糧，大抵也被雨水沾濕了，但依舊啃得歡實。穿戴著雨具的監工巡視著，兩三個人便能壓制上百人，即便拳打腳踢，也沒人反抗。雨水再大，也不敢走遠，擠在一塊兒，隨時等著暴雨停歇，繼續為皇帝陛下拉纖，對于他們這樣的苦力來說，這可是上天賜予的幸運.
時間久了，雨水依舊沒有停歇的趨勢，眼前的景象也逐漸模糊了，視線里除了昏沉的暗色調，再無其他顏色。
即便有竹節的支撐，老皇帝依舊不能久站，當疲憊襲滿全身時，老皇帝也不得不選擇回艙。手上的竹節，已經修了好幾次了，去年在廣州砸張洎時又壞了，但或許也正因為裂紋滿身、縫縫補補，老皇帝方才不愿換新的。
“傳詔！”走進船艙前，老皇帝沖胡德吩咐著：“雨停之后，棄舟登陸，向東北出發，不去東京了！”
胡德聞令微愣，顯然不知道老皇帝又要搞什么幺蛾子，不由問道：“官家欲往何處？”
老皇帝沉默少許，方才沉聲道：“去泰山！”
六月下旬，兗州，泰山，比起此前的著急忙慌，行營在一種相對從容、平穩的狀態下，順利抵達。
老皇帝上一次抵達泰山，還是在封禪之時，距今已然快二十載過去了。即便對老皇帝來說，也足夠久遠了，別看他至今也才六十二歲，但四十五年的帝王生涯，也堪稱漫長了 沒有去州城，目標明確，直奔泰山，行營也駐扎在泰山腳下，比起當年封禪之時，這一次顯然沒那么聲勢浩大。甚至于，老皇帝當初親自登壇祭拜的五色壇都荒蕪褪色了。
盛夏的夜依舊是熱烘烘的，夜幕之下，行營被星星點點的燈火照得通亮，從御營、禁衛到后衛，都處在一種忙碌之中。
不過，忙而不亂，上上下下都有條不紊地收拾安頓著，大伙似乎都有預感，到了泰山能夠好好地休整一陣了，若是皇帝陛下興致一來，不覺草率，再來一次封禪祭祀，那調整的時間就更充分了，這事還真說不準。
許多事情，實在是沒有道理可言的，就拿泰山來說，老皇帝從來不覺得他有多巍峨雄峻，能夠托負起他的不世功業，但當年仍舊依傳統選擇泰山作為封禪之所。
明明對儒家學說抱有一定偏見，但在實際治國中還是不免用起其中的一些思想理念，否則換個地方封禪還真有人能擰過老皇帝大腿嗎？想殉道老皇帝也能干脆成全。而時至今日，回想起當年的輝煌時，老皇帝仍舊不忘再來泰山，來到當初碑刻祭天之所。
雖是大張旗鼓地來，但重登泰山，老皇帝卻顯得很樸實，不擺儀仗，不穿冕服，就著一身便裝，只在少數隨從的護衛下，郊游一般重訪泰山。
毫無疑問，封禪臺乃是他的最終目標，那條天梯，也收拾心情，鼓足氣力，重走一遍。二十年后，老皇帝已然年老體衰，不比當年，但再走天梯，依舊展現著他的固執，不許任何人攙扶，即便走得慢些。
屹立于泰山之巔的功德碑，吸收了近二十載的日月精華，也飽受風吹日曬雨淋，多出來的陳舊感，或許就是歷史的沉淀。
佇立碑前良久，老皇帝仰著頭，默默地注視著那篇對他歌功頌德的祝辭，那顆不怎么波動的心終于生出了些夏日都帶不給他的暖意。
只上前探手輕輕地摸了摸碑體，老皇帝沒有多作話，轉身回頭，像頭老驥一般，埋頭朝封禪臺而去。還是老皇帝獨自登臺，走得很累，當站在所謂“天人感應”之地，老皇帝原本以為自己會有無限感慨，然而事實卻是，頭腦一片空白，就仿佛往事盡是云煙，功名悉成糞土。
伏期的天氣，悶熱得讓人喘不過氣來，在這山巔，直面凌空之大日，老皇帝精神有些恍惚了，他甚至感覺有些冷.
夜下，行營，御帳，幾十盞油燈把不大的空間照得透亮，只是燈火有些閃動，帳簾敞開，夜風的作用下，閃得有些頻繁。
未己，四道人影在胡德的引領下進入帳中，壽國公李少游、定安伯李儉以及文渙、文濟兩個皇孫。四個人都有些緊張地看著老皇帝，他的情況太不對勁了，那種近乎喪失了所有精氣神的衰弱模樣，對于熟悉老皇帝的人來說，還是頭一遭。
不帶絲毫猶豫的，四個人都跪了下來，在這一刻，所有人心頭都蒙上了一層厚重的陰影，所有人都被一股莫名的恐懼感籠罩著。這是一種錐心驚魂的沖擊，不真到這一刻，誰都難以說出其中的恐慌與茫然。
老皇帝擺了擺手，屏開伺候的內侍宮人，使帳中除老皇帝外只余六人，胡德作為內侍行首自然在列，還有老皇帝很少用到的起居郎.
緩慢地偏過頭，老皇帝看向定安伯李儉，有氣無力地說道：“元徽，你給朕當了四十五年的禁衛，有人甚至調笑你是看門貴族，守護侯伯，這些年委屈你了！”
李儉聞言，當即叩首，情緒一下子噴涌出來，哽咽道：“陛下，這是老臣無上之榮耀，何怨之有！”
“那么，你就給朕當最后一班崗吧！送朕回京之后，就卸職養老吧！”老皇帝虛弱地道。
“老臣，奉詔！”李儉老眼中，涌著淚花，叩拜道。
老皇帝又看向李少游，聲音保持著同樣的節奏：“游哥，你我之間，勿需多言，朕的后事，就拜托你了！給太子帶句話，朕對他，很滿意”
“是！”李少游竭力地控制著情緒。
最后，老皇帝方才看向已然有些無所適從的劉文渙、劉文濟兩兄弟，突然地掙扎了下，鼓足氣力，道：“你們兄弟，當好自為之！”
兩兄弟呆呆地望著老皇帝，話也說不出來，只是眼眶越來越紅。邊上記錄的起居郎手直抖，眼神不斷往老皇帝這邊瞟，然而老皇帝似乎已經交待完他想說的一切了。
躺在榻上，老眼逐漸迷離，逐漸無神，不知道過了許久，當帳中的氣氛徹底為哀傷籠罩之時，老皇帝又板騰了一下，嘴里斷斷續續，低聲絮叨著：
“都說.死前，能回顧整個人生，朕怎么什么都看不到？不，朕還是看到了，這就是大漢帝國嗎，這——”
突然，老皇帝兩眼圓睜，眼白之中布滿血絲，就仿佛看到了什么恐怖的事務一般，等榻前臣子們反應過來時，老皇帝已然不再有任何聲息。
開寶三十年（992年）六月二十九日，漢帝劉承祐駕崩于泰山行營，享年六十又二，在位四十五載，功過無量！
(本章完)
