近長沙，扶欄遠眺，長沙城外，秋風黃葉，帆檣碼頭，貨棧閭舍，一派旺盛之景。不過，大抵是南來之后，在這些江岸湖畔見多了類似的景象，老皇帝再無新奇可言，因此長沙城清晰地進入眼簾后，沒有著急進城。
“長沙有個橘子洲吧！”老皇帝以一個肯定的語氣問隨侍在身邊郭信。
幾天的行程下來，郭信已經快被老皇帝搞得神經衰弱了，此時聞問，有些機械地回答道：“回陛下，在江心有四座江水沖積而成的沙洲，地方不大，望之若帶，因盛產柑橘，當地人稱之為橘洲，或許就是陛下所言橘子洲.”
“應該是了！”聞言，老皇帝當即吩咐道，情緒間甚至帶有少許興奮：“先去橘子洲看看，九月秋高，正是欣賞瀟湘美景之時啊！”
難得見老皇帝如此情緒外露，表現出的興致在郭信看來甚至有些不正常，當然此時此刻，他也顧不得這些莫名其妙的事情，只想著妥善、迅速地滿足老皇帝的要求。萬一陛下滿意了，就不再緊盯著他不放了呢，念想總還是要有的…
“臣，立刻去安排！”
即便十世紀末的橘子洲，也是個賞景的好地方，尤其秋冬季節，橘紅柚黃，盡染楓林，江天暮雪，一派盛景，是文人墨客乃至長沙權貴們游完賞景的寶地，為此在幾座沙洲上都修建有觀景臺。
數千人的等待中，老皇帝登上北端桔洲觀景臺，頭頂遼闊楚天，腳踩湘江激流，近觀舟船擊水，遠望萬山紅遍…
同是獨立寒秋，此時此景，老皇帝實在有些情不自禁，腦海中不斷跳躍出那首沁園春，那兩闕雄詞。老皇帝覺得自己是有資格念出來的，然而仔細想來，以自己如今的垂暮心態，卻有幾分不合適，當然最關鍵的，還是跨越時空的記憶太過久遠，太過模糊，實在記不全了，念不完整怕也貽笑大方…
沉浸在自我的情緒中，迎風而立，悵然而嘆，約摸有一刻鐘的時間，老皇帝方指著一片碩果累累的橘林，吩咐道：“去摘橘子來，朕想嘗嘗！”
“是！”
胡德想帶人去，卻被郭信攔下了，嘴角帶著謙卑的笑容，一副殷勤狀，招呼著兩名布政司高官，一溜煙便鉆入遠處的橘林了，腿腳之麻利，一點也不像個年近六旬的老者。
等再出現時，華麗的袍服已然損壞了，但精神卻是煥發，一整筐的橘子擺在老皇帝面前。郭信站在竹筐邊，眼巴巴的望著老皇帝，一副討賞的模樣，看得老皇帝都心生無奈了。
矮身拿起面上的一顆橘子，果體不大，但形狀圓潤，顏色鮮亮，把看了一陣，老皇帝自個兒剝開，很快一股子濃郁的橘果香氣便縈繞在君臣鼻間。
分出三兩瓣果肉，遞給郭信，郭信見狀雙手接過，不加猶豫地送入嘴中，嚼了嚼，笑容滿面，大贊甘甜。
老皇帝注意著他的表情，等了一會兒，見郭信笑容依舊，方才也向嘴里送了幾瓣果肉，微酸，甘甜，口感確實還不錯，但比起過去在宮中吃的柑橘，就要差遠了.
賞完景，嘗完橘子，老皇帝的興致得到滿足了，這才老手一擺，吩咐道：“起駕，進城！”
長沙府畢竟是一道之治，皇帝多少得給點面子，因此，當夜由湖南道司籌辦的迎駕夜宴，老皇帝還是笑呵呵地出席了。
不得不說，這就是老皇帝自泰康宮南巡以來，吃過的最豐盛的一頓酒席，美食珍饈，歌舞升平，看得出來，長沙這邊的權貴們，還是很會享受的。
因此，老皇帝前后只待了不到半個時辰，便起身離席。并且，在離席之前，不陰不陽地發表了一番感慨，大概意思是說，四十年前湖南還是滿目瘡痍，長沙更是凋敝到只余數千人口，如今鐘鳴鼎食，美味佳肴，都是在座諸卿勤勉治理的功勞。
這樣的講話，再配合老皇帝那語氣、表情，再愚蠢的人也不會覺得這是夸獎長沙諸君。因此，夜宴難免在一種尷尬的氛圍中結束，很多人都把目光投向郭信，至于郭信，臉上依舊洋溢著點笑容，只是熟悉的人都能感受到郭國舅的忐忑與緊張 或許是自認為對荊湖南道的情況了解得夠多夠深了，在長沙的日子，老皇帝并沒有專門抽出時間寢取布政司的政務匯報，就連長沙當地的民生民情、民心民氣也沒有仔細體察。
相反，老皇帝把為數不多的精力，放在對長沙學政的“調研”上。“教育興邦”大概是過去幾十年長沙最堅持的一項政策了，并且以長沙為中心的讀書氛圍很濃厚，似乎從馬楚時期開始長沙士民的骨子里便深深烙刻進了文化因子。
在這樣的社會環境之下，過去幾十年，長沙不只是物質、經濟飛速發展，教育方面也是如此。官府大力興辦官學，對民辦書院、學校、私塾，也是鼓勵、倡導，幾十年下來，也使長沙成為南國一個聞名遐邇的人文之鄉。
發展成果也是豐碩的，到開寶二十九年，僅長沙一地，官學、民辦各類學校、書院、私塾，便有三百余所，可謂規模空前。
由此也培養了無數人才，每科考舉，都有湖南士子在京師揚名，“湘學”也在那些湖南士子、官員的傳播下，逐漸光大，揚名。
若說科舉太高太遠，僅荊湖南道內部來說，教育的興起，也帶來了數不清的人才，這些學子結業之后，大多充斥于湖南官場的上上下下，優秀者為官，次等者為吏。
以湘學為基，也構成了一個湘士黨團，論官僚的凝聚力與官府的掌控力，天下道州怕是沒有能與荊湖南道這邊相比了。當然了，這些在老皇帝眼中，就是地方主義的表現。
讀書人在湖南的地位是很高的，甚至完美地詮釋著“士農工商”的次序等級。湖南的江河湖泊、山林村野間，難免于活躍著一些強人，但不管多么兇狠殘忍、膽大妄為，都不敢去騷擾書院學校。曾經有人這么干過，然后享受了一場來自全道州縣官民的集體針對，死無葬身之地。
在湖南，殺人越貨或許還有活命的可能，但敢冒犯學校，殺害學子，一旦查清，即便最終能逃脫，湖南也再無容身之地。讀書至上，或許就是當前荊湖南道優先等級最高的社會準則之一了。
因此，對于湖南其他那些地方通病，老皇帝并沒有太大的興趣，反而是對這種“文化氛圍”，尤其關注，甚至可以說忌憚。
他隱隱感覺到，在湖南正在形成一種名為“學閥”的勢力，形成的過程是很隱晦的，但在潛移默化之間，其影響力已然遍及湖南的方方面面，從統治的權貴，到黎民黔首，乃至那些盜匪強人都能馴服，這就很可怖了。
就拿老皇帝親自視察的岳麓書院來說，這個建立不過三十年的官學書院，如今已經是湖南學政系統中執牛首者。
院內有學生三千余人，不只集中了湖南最優秀的學子，還有不少兩廣、江西、淮西、湖北、川東的學子前來求學，輻射范圍很廣，影響力也不斷地向外擴張。
時任岳麓書院院正，名叫廖明永，是本鄉本土學問家。當然了，能做岳麓書院的院正，本身的學識能力是毋庸置疑。
這廖明永真正為老皇帝所關注的，卻是其出身，其祖父廖匡圖，乃是馬楚文昭王馬希范時期的“天策十八學士”，數一數二的那種。
而整個廖家，在湖南甚至整個南方，也是名氣斐然，過去百年間，誕生了大量才學之士。到廖明永這一代，這個學閥家族已然徹底成勢了，哪怕族中當官的人不多，當大官的人更少，但湖南官場是少有人能忽視這股勢力的.
隨著對廖氏這些學閥家族了解愈深，老皇帝又是殺機頓起！
