一場漫天大雪后，洛陽明顯更冷了，北風呼嘯，寒潮涌動，幾乎把人的思想都凍結。潘美行走在宮道間，步伐穩健地朝垂拱殿而去，飄飛的白須與周遭的積雪相襯，身姿依舊挺拔，只是表情有些嚴肅，去見劉皇帝容不得絲毫的輕佻大意，還沒到殿，已然調整好了情緒。
外面冰天雪地，殿中卻還是溫暖如春的，自隆冬以后，劉皇帝就基本宅在這暖室之中了，如非必要，很少外出，連殿門都不愿意多踏出，他對那酷寒天氣，是越發忌憚了。
至殿前，請求覲見，經過通報，很快便得到劉皇帝召見的回應。殿內，劉皇帝正在研究地圖，皇輿全圖，不只是大漢，周邊諸國部族，包括南洋、天竺、大食等海外國家勢力，都有標記。
雍王一行出使還是很有意義的，更加全面、系統地提高了大漢對異域邦國的探索認知，如今，經過匯總整理，又有少府的制圖能工巧施妙手，最終呈現在這張輿圖上。
不論何時，劉皇帝身邊掛著的，永遠是大漢最權威、最全面、最詳細的地圖。此時，劉皇帝的注意力基本在兩片區域，一南洋，二中亞，一個是盤中餐，一個則是直接沖突的對象。
以劉皇帝的眼光來看，這張地圖仍舊很粗糙，比如南洋那些大島的勾畫，就有些抽象。但以當下制圖技術與條件來說，這已經是這個時代制圖巔峰了。
細節上或許有諸多錯漏，但至少把當下主要的國家及勢力都給探明里了。而在這張圖上，能夠直觀地感受到，如今的大漢究竟是怎樣一個龐然大物，影響力又是何其廣泛深遠，這是一個足以讓國人自豪，讓人心潮澎湃的成就，劉皇帝也不例外。
然而，每觀此圖，短暫的激動過后，剩下的便只有茫然與疑慮了。前者在于，拔劍四顧，全無敵手，安西雖然戰起，但劉皇帝還真沒怎么將對方放在眼里。
后者則因為一個困擾了劉皇帝很多年的問題，國家是不是越大越好？這個問題，早在開寶北伐之后，劉皇帝便已經有所醒悟了。考慮到當下朝廷組織力與執行力，以及艱難的交通、落后的通訊條件，又堅持著集權，如此維系這龐大帝國，隨著時間的流逝，也是越發感到困難了。
那是一種抵達天花板，逼近極限的感覺，若欲強求，不是碰個頭破血流，便是崩潰自亂。當初開寶北伐后，劉皇帝暫息擴張之心，停罷開邊之志，想要修養生息，進行收縮戰略，那也是無奈之舉。
取得了一定的效果，大漢獲得了差不多十年的和平發展時間，外無大戰，內少亂事，那也是所謂“開寶盛世”最平靜的一段時間。
然而近幾年，情況顯然又有所變化，或主動，或被動，紛亂不斷，折騰不已。榆林叛亂，海外開拓，黑汗戰爭，諸邊騷亂，十年休養生息的成果，不說被消耗一空，也差不多了。
若非自海外的無限掠奪中回了不少血，朝廷面臨的問題就更嚴重了。而對海外的開拓，也不是毫無成本的，海軍的建設，艦船建造、武器開發、人員俸祿、訓練遠航，小規模的沖突戰爭，等等，都是支出大頭。
時至如今，帝國就像一輛高速行駛的馬車，走在一條既熟悉又陌生的道路上，前人的足跡早已被覆蓋，而前途如何、道路盡頭是怎樣的風景，誰也不知道。
有些時候，想起這些，劉皇帝甚至是惶恐的。政策調整，劉皇帝一直在做，但往往做得不徹底，船大難調頭，而稍微有點風吹草動，便又回到原來的軌道上，就仿佛有什么意志在左右一般。
這一年中，吏治清理，風波鬧得那般大，決心那般堅定，一副要殺盡天下貪官的樣子，但一看勢頭不對，還不是果斷改弦更張，也是劉皇帝那該死的危機感。
不動，只會眼瞧著弊癥加劇、矛盾叢生，動又不能太狠，過剛則易折，大漢雖然強盛，但真不是能隨便折騰的。當然，這也只是有為之君才能感受到的苦惱了。
“陛下！”入殿，見到微駝背，仰頭望著輿圖的劉皇帝，潘美恭敬地行禮。
聞聲，劉皇帝再度從凝思之中回過神來，大概是太入迷了，表情一時沒恢復過來。冷淡地看了潘美一眼，沖他擺了擺手，面容僵硬地對他道：“來得正好，卿也來看看這皇輿全圖！”
“是！”潘美聞言，躡步近前，仔細地觀望了好一會兒，方才感慨道：“氣派！如此遼闊版圖，壯麗江山，自古而今，也唯有我大漢能做到了！”
對于潘美的感慨，劉皇帝沒有太多欣喜的反應，想了想，道：“地大物博，人口殷實，固然值得欣喜，然而如何守住它？”
余光瞟了眼劉皇帝，潘美搞不懂劉皇帝的心思，更添幾分謹慎，想了想，中規中矩地道：“回陛下，還需以賢臣良將以守之。”
“如此就夠了嗎？如此可以長治久安？”劉皇帝低聲呢喃道，表情嚴峻，眉帶憂思，眼神猶如哲人一般深邃......
若是換個文臣，聽劉皇帝這么說，恐怕就又要引經據典，高談圣人之道，闊論安邦之策。但潘美，沒有貿然開言，對于他自己都想不明白的事，可不會亂說。
劉皇帝沒有繼續沉浸在自己的情緒中，很快收拾心情，臉色恢復正常，對著潘美笑道：“何事勞你這個樞相親自來報？”
聞問，潘美立刻親自呈上一道奏章，解釋道：“陛下，安西來報，ysl賊軍大部已然西撤，碎葉城平安無事，戰事暫時平息！安西都督府，正在清理滲入腹心的賊軍小股殘寇，休整積蓄，以應對來戰事！”
“碎葉水一戰，終是把那些賊軍打痛了吧！”聞言，劉皇帝輕笑道。
潘美沉默了下，道：“我軍損失也不輕，碎葉水一戰還是太冒險了，稍有不慎便是滿盤皆輸，既要御敵，又要保境，魏王殿下兩者求全......”
潘美話只說一般，但劉皇帝已經聽明白他的意思，顯然對于兩個多月前發生的碎葉水之戰，潘美這個老帥是另有看法的。
當然，也就事后這么稍微表達一下見解罷了。不過，劉皇帝卻多少能夠理解劉旻的考慮，若是換作他，或許也會選擇冒險，畢竟，劉旻如此舉措的背后，顯然是把安西當作他自己的地盤去經營了。
否則，守住一個碎葉城，以安西的實力，能有多大困難，只待朝廷援軍趕到，抓住機會便能反推回去，甚至獲取更大的戰果。
“援軍到何處了？”劉皇帝問道。
潘美答道：“高昌道已遣三千軍入安西，樞密院自河西、秦隴地區抽調兵卒一萬兩千兵馬，已入高昌境界，若欲支援安西參戰，還需等來年開春，天氣回暖之后！”
劉皇帝點了點頭，終是忍不住嘆道：“還是太遠了！調兵遣將，時間都是以數月計，來回甚至以年計，這樣的戰爭，耗費太大，得不償失啊......”
對此，潘美也是默然，要打是劉皇帝的決定，如今又在心疼成本，那他們這些執行的臣僚，可就難受了。
“以你的經驗判斷，靠安西目前的實力，能夠守住碎葉嗎？”劉皇帝突然道。
潘美聞言稍愣，迅速盤算了下，拱手地道：“若敵軍僅是目前表現出來的實力，以安西目前的軍力，即便難以全面兼顧，穩守拒敵，是沒有問題的！”
感受到潘美肯定的語氣，劉皇帝沉吟幾許，道：“暫時停止西北各道大規模動員，安西那邊，告訴劉旻，朕不管他怎么打仗，但戰略上先以防守為主。樞密院此后的調度安排，也以此為基礎！”
“是！”潘美有些意外，但還是迅速應道。他聽出來了，劉皇帝這是不打算在安西大打出手了，如此也好，要是征發個十萬軍西征，那也實在難抗......
潘美退下后，劉皇帝又望著輿圖出神，每每這個時候，宰割天下、行分封事的念頭便不斷上腦，剪不斷，掐不滅。
分封的利弊已無需多說了，即便有足夠沉重的歷史教訓擺在面前，但輪到劉皇帝的時候，仍舊不可遏制地動了此念。
自然不是為了給兒子們一個基業，這種想法太可笑，真正的考慮，還是如何保障帝國基業能夠更加長久地傳承下去，以宗室皇子分戍四方，給朝廷構建一條牢固可靠的防護線，便成為了一個可行的辦法。
至于可能造成的后患，那便是將來的事情了。不需隱晦地說，作為一個幾十年的專制皇帝，早已不把天下視為天下人的天下了，家天下就是家天下，這不為靈魂認知所左右，只關乎人性。
對劉皇帝而言，自己的兒子兄弟，總要比那些官僚要更可靠吧。不過，考慮到分封大概率帶來的禍患，劉皇帝又始終猶豫著，像西晉那樣濫封是不可能，思來想去，目光又落到大漢周圍的那些邊邊角角上了…
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