瓊林苑，作為劉皇帝在東京唯一的一座離宮，平日里少不了有貴人前往，踏青游玩，消暑納涼，劉皇帝過去也多駕幸，常常一待便是十天半月。
不過，近兩年來，劉皇帝卻很少前往了，似乎已經習慣待在宮廷之內，不愿多動彈，也只有在新科會考后，舉行瓊林宴時，才會移駕。
不過，在這中秋節前，劉皇帝閑來興致，再度出宮，駕臨瓊林苑。當然，不是他一人，隨駕者，還有三名勛貴。
還不是一般的勛貴，楊業、潘美、石守信，三郡公，三將帥，老一輩的將帥碩果，這三人算是最具代表性的了，仍是軍中柱石。
過去的十年中，三公被劉皇帝“趕”到京外，潘、石二人，被安排輪戍道州，鎮守地方。楊業則要更為奔波些，從南到北，都督兵制改革，檢察結果，同時協助樞密院，搭建新國防體系，基本上，把大漢各道州跑了個遍，在諸邊待得尤久。
大概是想他們了，趁著今年中秋佳節，劉皇帝下詔，將三人一并召回，準備歡度中秋。當然，更為重要的是，三人在京城的影響，已經得到了消除，可以放回中央任用。
對于這三人，劉皇帝的態度是肯定的，帝國也還有諸多需要倚仗之處，外放十年之久，從各方面而言，都到了還朝之時。
金明池的風光，一年四季都堪稱秀麗，尤以秋時最盛，和風熏人，遍地黃花。三郡公歸來，雖然不像過去一般凱旋載功，但也頗有苦勞，因而也照常跟著劉皇帝一道，享受瓊林苑的一條龍服務。
秋意醉人，碧草地上，劉皇帝與楊業幾人比試射箭，這是日常保留項目，比起騎馬，射藝明顯要安全些。
弦顫聲，破空聲，扎靶聲，聲聲不絕，隨著一箭入紅心，引得一片喝彩。石守信在旁，放下手中雕弓，恭維道：“陛下神射，是越發精進了！”
聞言，劉皇帝哈哈一笑：“練了幾十年了，射中靶心，還得靠運氣。朕這眼神也不大好了，箭靶就在遠端，只見得影子輪廓，模糊不清，談何神射，又談何精進。石卿啊，你這是在取笑朕啊......”
“臣不敢！”石守信一臉小心地應道。大概是離京久了，不知道劉皇帝脾性到底變得如何，是否如傳聞中那般可怕，因此都顯得有些謹慎，謹慎到壓抑。
“與朕相比，你們幾人的手上功夫，倒是不減當年啊！”劉皇帝心情看起來不錯，做出自認溫和的表情，指著遠處的幾個箭靶道。
潘美與楊業也湊了過來，聞言，潘美笑道：“陛下教誨，臣等時時牢記心中，這創業吃飯的本事，不敢荒廢，時時勤練！”
劉皇帝點點頭，有些感慨道：“是啊！你們若是荒廢懈怠了，那可是朝廷莫大的損失！都是朝廷頂梁，國家柱石，朝廷仰仗你們的地方還很多，可別過早馬放南山啊！”
“多謝陛下信重！”三人互相看了看，一齊拜道。
邊上設有休息區，練完箭，君臣幾人落座，宮娥伺候瓜果點心。不得不說，劉皇帝的日子，多少還是有些享受的。
正逢秋時，河東的白社梨，河中的紅棗、五味子，襄州的橘子，懷州的寒食杏仁，天南海北，四方特產，應有盡有。當然，循規矩，這些地方特產，都是需要宮中出錢采買的，只是，在具體執行過程中，做到哪一步，則另說，但至少有這么個規矩在，以免有的地方官，借上貢之名，肆意盤剝地方，既害民，還敗壞皇室的名聲。
君臣對飲，溫酒能暖身，但這氣氛，多少有些壓抑，終究難以回到當初那般的和諧融洽，即便是楊業，也畢恭畢敬，拘束地緊。
閑談幾句，見他們這般反應，劉皇帝也漸覺無趣，他近來，總有這樣的感覺，這些功臣故舊，似乎在不斷地疏遠他這個皇帝。這讓劉皇帝心中很是不快，但是，又不能苛責什么，畢竟這樣的敬畏臣服，不正是當初他想要得到的嗎？
只能說，一個年紀，一個階段，一種心態。
大概覺得這樣的談話沒滋沒味的，年紀大了，話也多了，開始抱怨起來：“朕近來，越覺功臣凋零，故人遠去，不勝凄零。你們這些人，陪朕篳路藍縷，櫛風沐雨，歷盡千辛萬苦，方才創立江山，當初君臣相宜，心心相印。
怎么老了，一個個卻都想著離朕遠去，與朕疏遠！前日，李崇矩又向朕請辭了，他才六十一，就覺遲暮，朕本想讓他再為朝廷多做些事，為朕多分憂，可惜其志甚堅，也不好勸，只能同意，全一份君臣情誼......”
聽老皇帝像怨婦一般，在那里嘮嘮叨叨，不知道要表達什么，楊業三人面面相覷，但都下意識地揣摩起劉皇帝的用意來。
潘美想了想，以一種試探的語氣說道：“陛下，臣等也確實年邁，或許也到歸養的時候了！”
一聽這話，劉皇帝頓時面露惱怒，對潘美斥責道：“潘仲詢啊潘仲詢，你莫不是以為，朕說這番話，是要讓你們請辭嗎？朕就這般容不得人？你們就這般怕鳥盡弓藏，兔死狗烹？就這么怕朕老年昏聵，把朕當那噬人的惡虎？”
“陛下，臣不敢，臣萬無此意啊！”劉皇帝的誅心之言說得痛快，潘美可慌了神，直接跪在席位上，叩頭道：“請陛下恕罪！”
一旁，楊業與石守信也覺心驚，放下手中酒杯，屏氣凝神，低眉順眼。
見三人表現，劉皇帝愣了好一會兒，回過神來，也覺自己有些反應過激了，但溫和的表情是想裝也裝不出來了。
看著幾乎五體投地的潘美，心中仍舊不是滋味，良久，擺了擺手，道：“起來吧！你這是做甚？今日是我們君臣相聚，一敘情誼，本欲暢所欲言......”
“謝陛下！”潘美這才起身，但額頭已然冒出了冷汗，秋風一吹，甚涼，頭腦也更清晰，應付起來也更加小心。
即便劉皇帝想方設法要把氣氛活躍起來，但都是無用功，這三郡公，恭敬得讓他別扭極了。嘗試未果，劉皇帝也就放棄了，他是明白了，這些功臣故舊啊，與他之間的距離，確實是越來越遠了。
即使楊業，當年是多么親近，如今，也變得生疏了，那恭敬謹慎的姿態，讓劉皇帝無奈極了。劉皇帝是個習慣反思的人，但在這方面，他也實在反省不出，自己有什么問題......
“好了，想和你們吃吃酒，敘敘話，都這么沒滋沒味的，今日就到這兒吧！”劉皇帝意興闌珊地擺擺手。
“臣等告退！”聞言，三人起身拜別。
這在劉皇帝眼中，有種如蒙大赦的感覺，頓時有些氣笑了，道：“朕就直言了，此番召你們回京，除了共度中秋，最主要的目的，還是準備給你們挪挪位置，朝廷正是用人之際，也需你們這些老臣再多盡心效力！”
朝廷似乎永遠都在用人之際，對此，三人似乎都有所預料，因而語調一致，恭敬道：“臣等隨時聽候陛下調遣安排！”
劉皇帝也不啰嗦了，直接道：“具體職遣，中秋之后再議！”
“是！”
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