“我家虎兒一張牙舞爪，便要吃人啊！劉旻這一仗打得不錯，雖然獲不多，但足以挫敗黑汗囂張氣焰，展我大漢雄威！”崇政殿內，劉皇帝龍顏大悅，發出一陣喜悅的笑聲。
這半年多來，劉皇帝就少有如此開懷之時，此時釋然大笑，冬日暗澹的陽光，似乎都變得明媚起來了。
室外的光線婆娑入內，照在劉皇帝身上，也照出他半張臉，露出的喜色確實做不得假。他也確實有些日子，沒收到足以高興的消息的。
安西傳來捷報，魏王劉旻在焉耆城外大敗尋釁滋擾的黑汗軍隊，斬首八百余級，繳獲戰馬五百余匹。
近幾個月來，因為使團遇害一桉，大漢與黑汗之間那本不牢固的關系，迅速由冷澹步入對峙，直至如今的兵戎相見。
不過，雖然距離上一次兩國交兵，已然過去了整整十年，但當年的教訓黑汗還是有所警惕的，因此，沒有大舉東進。
而是選擇小心翼翼的，不斷派遣小股騎兵，擾邊滋事，襲擊焉耆周邊的村鎮牧場，籍以試探大漢的反應。
或許黑汗國還存在著一種僥幸心理，畢竟他們的使者都被害了，大漢多少要給些補償吧，他們占理，哪怕派兵擾邊，也只是展示是態度的做法，大漢不當反應過激。
而針對黑汗軍的襲擾，安西的初期也并沒有太大的反應，只是相應地派出騎兵，驅逐來犯之敵，雙方的騎兵在龜茲焉耆二地之間，纏斗絞殺，持續了近兩個月的時間。
漢軍的被動軟弱的表現，大概給黑汗軍增強了信心，一直到九月，在其駐龜茲軍事長官阿里亞曼的率領下，三千多的黑汗輕騎東進，兵寇焉耆。
還美其名曰，鑒于近月以來不斷有黑汗叛賊亂兵流竄漢境，影響到兩國關系，特地來搜捕亂匪。
這樣的挑釁舉動，徹底激怒了魏王劉旻以及安西漢軍，似乎是為了安撫黑汗軍隊，劉旻特地遣使聯絡，希望其撤軍，同時還送去了一些酒肉犒軍。
當然，這自是麻痹對方的一種辦法，而事實上，劉旻早就決定要狠狠地教訓這些夜郎自大的黑汗人，在此前的紛擾中，早已從高昌輪臺等地集中兵馬糧械，又有來自劉皇帝強硬的勉勵，更不會有什么負擔。
阿里亞曼這支軍隊，也算是正好撞到劉旻的刀口上。于是，在開寶二十年九月十三日，劉旻集步騎一萬余人，對擾邊的黑汗軍進行圍攻。
經過漠北遠征的劉旻，對騎兵的運用十分熟練，親率三千漢騎，繞襲其后。大漢軍隊在過去三十多年的戰爭中，早已成熟，不只是靠著精良的武器，戰術戰法也研究到一種極深的境界，野戰中的步騎結合，更是縱橫無敵的倚仗，擺開陣勢，無懼任何敵手。
不過，黑汗軍隊終究不像表面上看起來的那般魯莽，很是警惕，斥候灑得很開，在察覺到漢軍的動作后，果斷開熘。
因此，即便劉旻籌劃得再周密，也未能如期地完成合圍，最終演變成一場追逐戰，漢軍的步騎結合優勢沒能發揮出來，強弩火箭等重型武器也未起到作用，徒以兵力優勢以及出奇不意制勝，雖然最后獲得了勝利，成功驅逐了黑汗軍，但未能全殲，讓其逃脫，同時，自身還死傷了三百余人，這就讓策劃“對黑反擊戰”的劉旻很不滿意了。
不過即便如此，捷報上達東京后，劉皇帝仍舊很高興，不論過程如何，損傷如何，至少結果還是好的，出了劉皇帝胸中一口惡氣。
“傳詔褒獎！有功將士，當升則升，當獎則獎！”劉皇帝沖侍立于殿中的樞密使劉廷翰吩咐道。
“是！”
“現如今安西是什么情況？”劉皇帝又問。
對此，劉廷翰早有準備，迅速答來：“回陛下，焉耆一戰后，魏王殿下趁勢領軍，向西掩進，攻取龜茲以東兩百余里的烏壘小城，就地駐扎！黑汗軍則全部撤回龜茲防守！”
“看來，劉旻是想西進了！”劉皇帝摸著下巴，琢磨了下說道。
此時，太子劉旸也開口了，道：“六弟已然上表，請率安西河西之眾，攻伐黑汗！”
“志氣可嘉！”聞言，劉皇帝當即給了一個肯定的態度：“黑汗如今，已然成為一頭攔路虎，襲擾犯境也就罷了，還阻撓大漢與西方的交流來往，這顆絆腳石，該當移除！”
“劉旻有什么要求？”劉皇帝問。
劉廷翰拱手道：“魏王殿下上表，請求兵馬糧械支援，尤其是騎兵以及火箭炮車等攻城武器，殿下以為，黑汗軍以騎兵為主要戰力，必須以騎制騎，保障軍需補給供應，同時西進不乏強關要隘，需以強大攻城器械輔助！”
“看來這一場小勝，并沒有讓劉旻大意啊，這是要穩扎穩打啊！”劉皇帝不由露出了點笑意：“如此，讓帥師伐國，朕也可放心了！”
劉廷翰道：“據魏王殿下分析，焉耆一戰，黑汗軍并未遭受重創，其東進之舉，更像挑釁之舉，以期王師西進。
根據這段時間西北的各項軍情，軍情司也做了深入剖析，可以得出一個結論，黑汗國也在積極備戰，征召兵馬，囤積糧械，準備與大漢大戰一場！
其國內，也在大力宣揚安西以及大漢的富饒，鼓動國民參軍參戰，黑汗野心，昭然若揭！”
聽劉廷翰這么說，劉皇帝眉頭一凝，有些跳躍性地說道：“倘若如此，莫非使團桉是黑汗國自己做的？”
但很快又搖了搖頭，暗暗滴咕道，或許來使也只是為了麻痹大漢。
“對黑汗異狀，卿等是如何考慮的？”劉皇帝看著劉廷翰。
劉廷翰嚴肅道：“在過去近二十年中，黑汗數次東進，屢屢受挫，先敗于契丹，后折于大漢，再讓他們主動向東進攻，他們也覺力有不足。
因而，臣等猜測，他們是想先防守，再反擊，若能吸引王師西進，依山據險而守，借以消耗王師，尋機反功。
于大漢而言，安西遠在數千里外，鞭長莫及，一旦受創，短時間內恐怕無力支援，會與其可趁之機......”
“黑汗國竟然如此天真？”劉皇帝有些不屑道：“大漢能被其牽著鼻子走？”
劉廷翰：“至少，王師大舉西進，或許已合其意！”
聽完這番論事，劉皇帝沉默了下來，背著手在輿圖下踱起了步子，腳步聲在殿中十分清晰，一步一聲，敲在在場之人心頭。
良久，劉皇帝扭身，滿面威嚴，發號施令：“不論黑汗存在何等心思，到這一步，那就打！最爾小國，妄圖挑戰大漢，侵我疆土，就當狠狠收拾，破其城，滅其國！
擬詔，著魏王劉旻，全權負責征西軍事，安西河西邊軍團練，悉供其調用，所需兵馬糧械，一應同意調撥！”
“是！”見劉皇帝下定了決心，劉廷翰自然只有俯首聽命。
“六弟畢竟年輕，擔此重任，為防有失，是否再派一名宿將輔助！”劉旸有些擔心地提議。
聞言，劉皇帝瞥了他一眼，思考一陣，卻是不由嘆息道：“可惜郭進病了，王彥升老了，楊業在南方，否則他們就是最合適的人選。”
隨著時間的推移，老一輩的將帥們都陸陸續續地退出歷史的舞臺，也使得越發念舊的劉皇帝，常有無人可用之感。
不過，大漢的上層中，精英實則并不少，稍作沉吟，又指示道：“就讓楊延昭西進，為西征副帥。”
“駙馬久經沙場，智勇雙全，可保無虞！”劉廷翰立刻表示贊同。
一個李繼隆，一個楊延昭，大概是劉皇帝最中意的兩個女婿了，都是軍中翹楚，統帥之英，也逐漸成為大漢軍隊的頂梁柱了。
對此，劉旸也表示認可，他與楊延昭的關系，也素來不錯。
“自北伐收復安西以來，大漢便持守勢，或許守得久了，讓人小覷了，覺得可以肆意挑釁了。既然如此，那就打一場，朕倒要看看，這個意圖以一隅之地，抗帝國之大者，能有怎樣的結局！”劉皇帝目光死死地盯著西域，冷冷地說道：“告訴劉旻，讓他好好打，待他凱旋，朕親自給他慶功！”
“是！”
“僅以安西之力，想要破滅黑汗，怕也力有不殆，讓河西文武全力支持，倘若因為后方供饋不力，以叛國罪論處！”劉皇帝對河西官場的不滿情緒仍未消除，因此話里仍舊夾槍帶棒的：“還有，告訴王明，籌措調度，可是王明的老本行了，朕仍留他在任上，正為此時，希望他不要再讓朕失望了！”
“陛下，攻伐黑汗，或許還可聯絡于闐國，他們這些年始終飽受黑汗威脅，若其舉兵于南，王師陳兵于東，兩相配合，也可減輕大軍負擔！”劉旸提議道。
聞言，劉皇帝不由得嗤笑：“大漢與于闐打交道也不是一日兩日，他們是什么脾性，你還不了解？”
雖然有些瞧不上于闐，但是考慮了下，劉皇帝還是同意了。
對黑汗進攻的決策，迅速做下，不過劉皇帝總覺得哪里有些不對勁，環顧四周，目光落在始終沒有作話的宰相趙普身上。
見他面無表情，侍立一側，默不作聲，眉頭稍稍蹙起，露出點笑容，親和地問道：“趙卿，這么大的事，你這個宰相怎么不開言呢？若是沒有你的認可，朕做這開戰的決定，可難心安啊！”
一聽這話，趙普就是臉色一變，趕忙應道：“陛下言重了，老臣實不敢當！黑汗犯我大漢，該當予以誅除！”
