在這開寶二十年的夏中，閉塞落后的隰州，難得地迎來了一批“旅客”，這些外來者，也有些特殊。
人不多，一共五人，黑色的圓領服飾，上繡牛馬花紋，腰系紅色綢帶，頭頂輕紗幞頭，這是大漢地方官差的裝扮。
領頭的是一名虬髯大漢，氣質剛強，眼神銳利而堅定，滄桑的面上寫滿了故事。荒野小徑之間，一片孤寂，周遭一片黃色，除了重疊的山嶺、密布的溝壑，幾乎見不到其他景物，這顯然是人跡罕至處。
而這幾名官差，顯得很是狼狽，人人面露疲憊，身上沾滿了塵埃。他們是來自相州的州城捕役，此番自安陽出發，跋涉八百余里，只為追捕兩名逃犯。
這跨道州辦桉，總是麻煩了，這種千里追捕，則更為辛苦，他們這一路循跡而來，也是吃盡了苦頭，尤其是在進入這晉西高原之后，更是步步兇險，出發時一共有八人，如今已然折損了三人，除了兩人因受傷留于地方休養之外，還有一人被野獸襲擊丟了性命。
夏陽肆意地釋放著光芒，籠罩在晉西群山，所幸正處在山陰處，倒也少了些炎熱。只是，放眼四周，荒山野嶺，絕壁溝壑，是在讓人有些喪氣。
“休息，進食，補水！”見下屬們實在疲憊不堪，領頭的捕役停下腳步，吩咐道。
他這一張口，余下四人頓時大松一口氣，也沒說什么，在山石之間，或靠或立，取出干糧、水袋，就地休整。
“張頭，來兩口？”一名年輕的衙差看捕頭仍舊在那里觀察地形，研究山道間遺留的痕跡，不由走上前，遞上一個水袋。
“多謝！”捕頭冷硬地回了聲，但一接過，鼻子稍稍抽動，眉頭便是一皺：“這是酒？哪里搞來的？”
年輕捕快陪著笑：“路過臨汾的時候，買了點，一直備著。買酒的店家說是地道的汾酒，也不知是否真的，不過，這里是河東，想來應該不會有假吧。張頭是品酒的行家，您給品鑒品鑒......”
張捕頭笑了笑，笑罵一句：“你小子，就是機靈。”
說著便接過嘗了嘗，輕舒一口氣，看了看其他幾名下屬，拍拍其肩膀，吩咐道：“有好東西，也別藏著掖著，給弟兄們也嘗嘗！在這荒山野嶺，能有一口酒喝，很是難得啊！”
“是！”
張捕頭名叫張遠，如今是相州州城的捕頭，雖屬不入流的職位，但在安陽當地的執法體系中，也是一個人物。
從其作風來看，顯然是軍旅出身，曾經在榆林道服役，在斥候營中擔任低級軍官，在全國大裁兵的過程中，也被退役了，回到家鄉便進了官府，擔任捕役。
由于嗅覺奇敏，處事干練，為知州看重，不過兩年的時間，便成為了州城捕頭之一。此番，由其親率領，千里追蹤，跨道辦桉，所涉桉件，自然非同一般。
被追捕的逃犯，乃是安陽李氏子弟，前銀州防御使李光儼之子李繼遷。毫無疑問，這安陽李氏，便是黨項拓跋李氏，當年定難軍被瓦解后，為進一步削除李氏的影響，動搖定難軍的根基，朝廷把李氏族人盡數東遷，置于相州安陽，如今，也快二十年了。
這么多年下來，身處大漢腹地，李氏也還算安分，如今李氏的族長李繼捧也繼承了永平侯的爵位，李氏也成為了安陽當地的一大族。
而李繼遷，現年不滿二十歲，是李氏家族中比較有為的年輕俊杰，在當地也闖出了些名氣。之所以淪為逃犯，并被相州官府批捕，還在于犯了殺人重罪。
事實上，以李氏在安陽當地的影響力，哪怕殺了人，也有得是辦法平息，何況遇害的也沒有什么背景，只是賤如草芥的平民百姓。不過，李繼遷鬧得有些大，將人一家七口滅門了。
這樣的重桉、大桉，想要隱瞞也有些困難，更何況，他們是黨項人，這些異族少民在大漢犯罪，從來都不會輕繞。
于是，李繼遷果斷潛逃，而張遠也受州衙之令，帶人追捕。這一路追來，就是千山萬水，帶著人，翻越太行，如今已經快橫穿河東了。
休息少頃，那名年輕捕快走到張遠身邊，攤直雙腿坐下，嘴里不免抱怨：“張頭，這可是越走越偏了，李繼遷那賊子，也是太狡猾，把我們往這山溝里帶，這漫山遍野，人跡罕至，怎么追？若不是張頭你善于追蹤，我們早就跟丟了！”
“怎么，受不了了？”聽其言，張遠瞥了他一眼。
捕快道：“不是屬下抱怨，只是這樣追下去，我們這些弟兄，還不知要折幾個人，馬濤可是連命都丟了！”
聽其言，張遠表情一板，說：“州衙的命令，知州親自指示，活要見人，死要見尸，若是沒個結果，空手而還，你讓我如何向州衙交代？差事辦砸了，我們都討不了好！”
捕快愣了下，顯然，最主要的是他張捕頭難以交代。不過，這話卻不好直言，捕快又道：“我氣憤的是沿途河東官府，這一路西行，關卡重重，怎么就能讓那李繼遷輕松通過。州衙不是發了協捕文書嗎？河東這邊，是根本沒盡力啊！”
提及此，張遠沉默了下，臉上露出少許無奈：“這畢竟是河東，不是河北，更不是相州。相州的批捕令，在河東，可沒那么好使。再者，你還能指望河東為了一個李繼遷，就封關鎖隘嗎？
這一路走來，各地官府，還算配合，沒有給我們使絆子，就已是難得了，何況還提供了不少幫助。再者，你也說了，那李繼遷狡猾，想要拿住他，實在不容易。”
“只是想來郁悶，我們被那李繼遷，牽著鼻子走，像條狗一般被帶著在這山野間轉悠......”捕快罵罵咧咧：“這李繼遷，等抓住了他，我要親手宰了他！”
見他說得硬氣，張遠不由笑了：“你小子，殺過人嗎？”
有些尷尬，捕快道：“等找到那賊子，我就見見血......”
“好好休息吧，恢復體力，養足精神，這場追捕，還不知要持續多久！”張遠嘆了口氣：“我知道弟兄們都辛苦了，等忙完差事，回了安陽，我請弟兄們痛飲一場！”
“那就提前多謝張頭了！”
又是片刻的沉默，見張遠拿著一張標記不怎么清楚的河東地圖在那里研究，捕快又忍不住說了：“張頭，這地圖，都是些大路、驛道，此地僻處山野，前不著村，后不著店，能看出什么來？”
聽其言，張遠認真地思吟了下，從懷里拿出一支炭筆在圖上標記了下，嘴里說道：“至少能讓我們判斷出所處大致方位，不至迷失！”
說著指向前方：“聽到了嗎，前邊應當就是蒲水，北面是昕水，再往西去是黃河，往北是大寧縣......”
“那我們下一步該怎么辦？是往北，還是往西？”捕快來了點精神，問道：“要不要再尋個村落打聽打聽？”
猶豫了下，張遠凝眉思索，下定決心一般，道：“不這么追下去了！”
捕快微喜：“回安陽？”
張遠頓時斥罵道：“你小子，就想躲懶！”
沉吟少許，張遠定定地道：“我們去榆林，先過河去延州，再去銀州！”
捕快頓時兩眼大睜，臉上寫滿了驚訝：“張頭，此去銀州，怕又要再走幾百里吧，李繼遷還能跑這么遠？”
“你們不是不想這么漫無目的地被牽著鼻子走嗎？那我就給你們找一個目標！”張遠認真地說道：“不要忘記了，這李繼遷是黨項人，其父是曾經的銀州防御使，那是他故鄉。看他一路向西潛逃，猜他目的地是銀夏，可以賭一把！說實話，別說你們，這樣的追捕，我都厭煩了！”
聽其分析，捕快反而放松了些，比起身體上的勞累，精神上的壓力顯然要更足些，就是因為漫無目的，疲于奔命。
“可是，倘若李繼遷不去銀州呢？”
“那我們也盡力了，如果還沒有結果，那就回安陽復命請罪吧......”
