相較于郭進軍在西域的紅紅火火，揚威域外，萬眾影從，另外一路河西軍，則多了幾分慷慨與豪邁。當然，也更加艱險。
王彥升率領上萬河西鐵騎，自肅州出發，北出居延澤，帶著無畏的勇氣，沖破艱難險阻，涉越大漠流沙，深入遼境上千里，兵臨燕然山，直接威脅遼國西北路招討司。
這是數百年后，來自中原的軍隊逞威漠北，大漢的玄旗飛揚域外。遼國地域廣袤，東西萬里，但地廣人稀，遙遠的西北雖然一直處于歸屬治下，但統治薄弱，控制能力有限，當地部族擁有極大的自主權。
這些年，大漢派出了大量的細作，對遼國統治下的諸部族進行收買、調撥、分化，起到了一定的作用，但唯獨漠北，鞭長莫及。而漠西地區，哪怕沒有過多的小動作，經過這么多年的風云變幻，控制力也在減弱。
因此，遼國設置有西北路招討司，加強對廣大的西北地區影響。當年西征，所動用的軍隊，大多來自于西北的諸部族。
在西域，經歷了好幾場血戰，最終造成的結果就是，肥了遼國朝廷，西北地區部卒的實力卻遭到了削弱，因而，對于遼國中樞，當地部族是有所不滿的。
而此次遼國全國性動員武裝，以備漢軍，西北這邊，反應比較遲鈍，甚至顯得消極。耶律賢繼位后，以皇叔平王耶律隆先擔任西北路招討使，加強他們這一脈在國內影響的同時，也有意對西北諸部進行安撫。耶律隆先為人聰穎，性情溫和，也有一定治政才干，耶律賢認為這個皇叔能夠實現他的政治意圖。
然而，耶律隆先到任之后，還沒有來得及出臺一些安民心，撫部族的政策，就面臨著第二次爆發的漢遼大戰。
收到耶律賢的動員令時，耶律隆先也頗為無奈，在還未熟悉西北局勢、鞏固權勢的情況下，從當地邊軍以及部族中抽調了一萬騎，派往東部。
強行為之，必然進一步造成局面的不穩，當地部族的離心。不過，由于地處偏僻，有足夠的縱深，正常情況下，漢遼大戰是很難影響到遼西北地區的。
茫茫大漠，綿綿陰山，就是他們最好的保護。哪怕在開戰之初，楊業領軍，橫掃遼國布置在陰山一線的戍堡、據點，也沒有讓西北路遼軍及部族感到一絲緊張，戰爭似乎離他們還很遠。
但是，變故往往發生在未料之間，而漢軍給遼西北路帶來的驚喜則更加突然。當然，這份突然，也是付出了千辛萬苦，經歷了千難萬險。
王彥升領軍，足足花費了一個月的時間，方才走出大漠。出發時的一萬騎兵，在行軍途中，損失了近兩千人，哪怕有向導引路，也幾度偏移路線，甚至迷失方向，他們遭遇過風暴，陷入過流沙，行走在生死邊緣。
等踏入遼西北路境時，隨軍的駱駝、騾馬都消耗殆盡，連軍馬都殺了不少，用作充饑，飲水幾乎用盡，軍械也丟了不少。
也正因為經受住了這千磨萬擊，北進的河西將士，十分堅韌，就像跨過了死亡深淵，重新看到希望，士氣更加高昂。再加上，四皇子、趙公劉昉也在軍中，與將士一起經受這磨煉，吃盡這苦頭。
原本，劉昉還是保持此前的風格，隱姓埋名從軍，途中才亮明身份，而這一點，對于出征將士的激勵作用是巨大的。
當這支歷盡艱險走出大漠的軍隊，深入漠北，只經過短暫的調整，便建下了第一個功勞。活動于燕然山南部的耶覩刮部成為了第一個打擊的目標。
耶覩刮部是遼西北地區的大部族了，卻也頂不住神兵天降，如魔如神的漢軍，所部兩萬余眾，被輕松擊破。死者無數，逃者無數，而通過這一仗，漢軍獲得了大量的補給。
其后，王彥升軍稍事休整，不管耶覩刮部的殘眾，帶人快速翻越燕然山，直窩魯朵城，此城為古回鶻王城，作為遼國設立的阻卜大王府治所。
又是一場突襲，活動于燕然山東北的阻卜部也沒有太多的抵抗能力，就被擊潰，阻卜王沒能逃掉，陷于窩魯朵城內，被劉昉俘虜。
到此時，遼西北部族方才反應過來，戰爭離他們原來并不遙遠，只不過是在漢軍戰刀已經架到他們脖子上的情況下。
面對這支突來的漢軍，待在西北路治所鎮州的遼國平王耶律隆先，已然顧不得震驚了！只能在匆忙之間，召集附近的戍軍與部卒，集中兵力，抵御漢軍。
當然，王彥升軍的突襲，還不算致命，跨越流沙，翻越燕然，連戰耶覩刮部與阻卜部，到下窩魯朵城后，已然是筋疲力竭，亟需休整。
對耶律隆先來說，更大的威脅來自于南邊，那里，還有一支殺氣騰騰的漢軍，來自榆林道的楊業部。
主動出擊、深入草原作戰的計劃得到朝廷批準后，早已準備妥當的楊業，沒有絲毫耽擱，率眾出擊。
由于遠征兇險，楊業這一回，也只帶了萬騎，將駝馬牲畜集中使用。他們這一路，同樣需要跨躍大漠，雖然沒有河西軍那么兇險，但同樣很艱苦。
北出之后，他們面對的，達旦部。早在楊業第一次北出之際，其中一部達旦人就見機北遁，因為走得快，所以沒有太大損失。
但是，他們怎么都沒想到，漢軍如此不依不饒，膽敢越境深追，同樣被打了個措手不及。不過，這一回，楊業只消滅了其中一部，斬獲不多，也只基本補充了一部分飲水、食物，維持著大軍消耗。
當王彥升翻越燕然山東來之時，楊業領軍，正與達旦九部聯軍交鋒，而耶律隆先的注意力也放在南邊，正琢磨著如何擊退楊業軍。
因此，當耶覩刮部被滅，阻卜部重創，西、南兩面都面臨漢軍兵鋒之時，本該高枕無憂的遼西北路，迎來了最大的危機，面臨著生死存亡的危險。
說起來，自契丹一統漠北后，西北地區是很多年沒有遇到戰爭了，即便有，也只是一些小動亂，更多的，則是出兵出馬，作為仆從跟隨契丹作戰。
但這一次，情況有別于以往任何一次，漢軍鐵騎打到他們家門口了，磨刀霍霍向他們，而西北諸部族，就像成百上千年前游牧生存于這片土地草場的部族一樣，面臨著來自中原帝國的強勢打擊。扛不住，就會像過去那些形形色色的部族一般，陷入沉淪乃至消亡。
面臨著險惡的局勢，耶律隆先卻沒有多少辦法，最主要的原因，就在于此前抽調往東部戰場的一萬騎兵，極大地削弱了西北的實力。
再加上當地部族雖多，但人心不齊，兵災降臨，更是各懷心思，想要形成合力，就更難了。也就是，在漢軍的威脅下，剩下的部族不得不匯聚在遼軍旗下，共抗漢軍。
所幸，耶律隆先在上任之前，耶律賢從左皮室軍中派了三千卒隨他西來，原本是為了保護耶律隆先并震懾西北部族，沒曾想卻成為了抗擊漢軍的骨干力量。
在部屬建議下，耶律隆先收縮兵力，收容那些被打散的部眾，并勉強聚集起一支不足三萬人的軍隊，這已然窮盡西北潛力了。
然而，塞北部族雖然驍悍，是個男丁上馬就是戰士，但各族并不統一，臨時集中起來，能夠發揮多少實力，就是件值得商榷的事情。
遼軍采取收縮防御的辦法，也給了漢軍更多調整準備的機會，河西、榆林兩軍，更得以在塞外絕域會師。這也是劉昉、劉旻兩兄弟的會師，六皇子、魏王劉旻，同樣不顧楊業的勸阻，堅持從征戰，一路上以其堅強的作風，嫻熟的騎射，也贏得了不少將士的認可，在與達旦諸部的作戰中，更親自射殺了三名敵卒。
到五月中旬，漢軍合軍之后，挺進遼鎮州，在這漠北，城戰基本是不存在的，西北諸部也不擅長此道，面對入侵的漢軍，只有野戰一途。
于是，遼平王耶律隆先，也率領部族聯軍出擊，雙方相遇于燕然山以東、烏孤山以西的土兀剌河畔。
遼軍不足三萬，漢軍僅一萬六千余人，然而，不論從軍容、裝備、精神、氣勢，漢軍都占據著優勢。
這是一場大規模正面騎兵會戰，而在其中，起到決定性作用的，乃是趙公劉昉。他領千騎繞行三百余里，兩渡土兀剌河，突然出現遼軍的后方，于遼軍意料之外，發動致命一擊。
