遼帝強烈的怒意，在場的遼國重臣們都深切地感受到了，無不心悸。這個冬季，耶律璟的脾氣是逐漸暴躁，易怒無常，整個人都透著一股戾氣，身邊伺候他的內侍，被他下令殺了七人，并且處死的手法花樣繁多，手段出奇而殘忍。
誰都知道，耶律璟是在發泄心中的戾氣與憤怒，大臣們規勸過，但沒用，殺一些近侍，就像處置一些奴隸、物件，是皇帝的私有財產。而因此造成的后果便是，遼帝身邊人人自危，而將臣們對他，也多了一層敬畏。
是以，這段時間的軍議會議，氛圍都明顯透著壓抑。面對耶律璟的憤懣，一時沒人敢接話，沉默了一會兒，還是耶律屋質主動開口：“陛下，情況顯然，經過南口一戰，漢軍更加小心了。
自其十八日動兵以來，緩行穩進，不露一絲破綻，不給一點機會。漢軍有備，照此進展下去，我軍想賺其一路而聚殲之的計劃，只怕難以施行！”
注意了下耶律璟的臉色，只見得陰郁的表情間，更顯憂慮。躊躇幾許，耶律屋質繼續道：“陛下，如今漢軍發三路大軍，齊逼云州，其勢浩大，不急不躁，穩扎穩打，逐步壓迫，意在會師云州，決戰云中城下。目前雖則大戰未起，但我軍的形勢已然十分不妙，南口之戰后，傷亡慘重，精銳損折甚多，戰力不存，士氣始終沒有得到真正的恢復。
經此寒冬，將士思歸，卒無戰心，臣巡視諸部，自統軍將校以下，多有怨言，亟欲還部族草場休養。如今，兵疲馬弱，面對漢軍大舉壓境，想要力敵之，絕非易事！”
“北院大王口中，盡是長漢軍威風之言，照你這般說，尚未接戰，我們就已經注定失敗了？我大遼二十萬勇士，盡是朽木枯槁，任人催折？”耶律璟看著耶律屋質，語氣的中憤怒不加收斂。
耶律屋質則起身，提手胸前，鄭重地道：“陛下，形勢如此，初春之際，戰局確不利于我軍。如今，云朔之軍，幾乎窮國內部卒精壯于此，再經不起大的損傷了，否則，將有害于大遼江山國祚，還望陛下慎思之，善謀御敵之策！”
耶律屋質算是十分冷靜鎮定的了，而聽其言，耶律璟不由盯著他：“謀劃！謀劃！你莫非又要勸朕放棄云朔，將祖宗先輩浴血奮戰所得之土，拱手讓于漢軍！”
顯然，在丟了幽燕的情況下，再舍棄云朔，對于耶律璟而言，是難以容忍的。而仍舊維持在此地的二十萬眾，大抵是他固執到最后的底氣了。
而面對遼帝的質問，耶律屋質卻搖了搖頭，嚴肅地道：“眼下，臣并不建議放棄云州。別看漢軍進展緩慢，求穩求全，然以當下形勢，一旦我們放棄云州，他們定然會如一群餓狼撲上來，銜尾追殺！”
“如何抵御漢軍，有何對策，公且直說吧！”這個時候，耶律璟的情緒慢慢地平復下來，回復了平日的冷靜，看著耶律屋質問道。
他這番表現，雖然還冷著一張臉，卻給人一種安心的感覺，不像此前，始終懸著心。耶律屋質拱手說道：“陛下，臣還是此前的建議，云朔之軍，再難經受重創，為國家計，還當以保存實力為先。目前的形勢，不論軍力、士氣、輜重、糧秣，我軍皆不如漢軍，這樣的情況下，在云州與漢軍進行決戰，勝算微弱，敗則我大遼元氣盡損。得失之要，利弊之重，還望陛下三思！”
看著耶律屋質，見他一臉忠言，耶律璟知道，這確實是個深謀遠慮、洞悉利害的忠臣，他進此言，一派耿直，幾乎是用自己的名譽與聲望為自己謀算。畢竟，出這樣喪地辱國的建議，是要遭到批判的。
深吸了一口氣，耶律璟又瞥向其他幾名大臣，問：“北院大王建議保存實力避戰，你們什么想法？”
首先看向耶律撻烈，這是在場資歷最老的宗室大臣了。耶律撻烈思索了一會兒，沉聲音應道：“陛下，倘若照漢軍目前的用兵方略及進軍之法，待其大軍合圍云州，與之決戰，我軍斷然不是對手！”
輪到蕭護思，其人微低著頭，斟酌了下言辭，說：“陛下，奚王來報，奚族各部有所不穩，希望能夠撤還兵馬，彈壓部族！”
在遼國內部，奚人可謂是一支中堅力量，分布甚廣，人口也不少，也是統治基礎。在早年耶律阿保機對契丹諸部的整改中，就包括奚人諸部的整合。是以，奚人對于遼國的重要性，不言而喻。
而蕭護思以奚人不穩，想要提醒耶律璟的，是要顧看契丹國內的形勢。要知道，受軍紀軍法約束的前線軍隊，都人心浮動，而況于因漢遼大戰而出兵馬、派輜需的國內部族。
對于蕭護思的用意，耶律璟顯然是明白了，眉頭鎖得更緊了，事實上，國內的局勢如何，他并不是一無所知，也正因如此，他才分外郁悶。想要與漢軍抗爭到底，然而各方面的情況，都對他不利。他大遼王朝，草原霸主，竟落到這般窘迫的局面，還在他耶律璟的統治下，內心是充滿了壓抑與羞恥感。
“韓卿，你覺得如何？”嘆了口氣，耶律璟將目光放到坐在一旁默不作聲的韓匡美身上。
韓匡美小心地看了看遼帝，又望了望幾名公卿大臣，猶豫幾許，應道：“陛下，如今戰不足戰，若欲避撤，還當趁漢軍穩進之際，早作打算。否則，待漢軍兵臨城下，想要擺脫他們，必不容易！”
看著幾名大臣，不論胡漢，都表露出一個意思，以當下的境況，戰勝漢軍，可能性微乎其微。除了耶律屋質之外，雖然沒有明說，但都是傾向于避戰的。當然，好聽點的說法叫保存實力、保留元氣、以待將來，真實一點，就是舍地存人，撤軍北還。
“你們讓朕再想想！”看著幾名重臣，耶律璟不由唏噓一聲。
一股孤獨感涌上心頭，耶律璟不是不明白目前的局勢，只是心中有一道坎兒，難以邁過。放棄云朔，決定并不難下，如果選擇撤，難度也不大，至少比起在南口，遼軍撤離的余地可太大了。
關鍵是，此番若撤，那自太宗耶律德光起，對南擴張所得土地、人口，將盡付流水。契丹二十年辛苦經營，一舉成空，回到起點。而云朔若失，陰山以南的大片土地、草場，也將置于漢軍的攻略與打擊之下。
如果是那樣，遼國雖然算不上衰敗是，仍舊是北方霸主，但是漢遼之間的形勢就發生天翻地覆的轉變，契丹對漢，也再難占據此前“天胡”般的戰略優勢。
草原王朝與中原帝國的角逐較量，大概率會回到歷史的軌道上，而以史為鑒，這樣的抗爭，在中原一統，帝國崛起的時代背景下，最終取得勝利的都是中國。
有這樣的認識，也算耶律璟目光深遠的。然而，現實情況，又在不斷逼迫他。真在云州把剩下的軍力拼光了，元氣耗完了，那么將來就連與漢朝角力的資格都難以保住了。
耶律璟也曾考慮過，遣使與大漢議和罷戰，劃定地盤，把幽燕地區還給大漢。但是，耶律屋質直接建議，不要自取其辱，以漢軍此番表現出來的武功，如不徹底攻下云朔地區，怎么可能善罷甘休。
踟躇幾許，一名通事走了進來，神情嚴肅，呈上一份軍報：“陛下，朔州軍報！”
“講！”看他的表情，耶律璟就知道，不會是什么好消息。
通事答道：“鄯陽為漢將折德扆攻破，朔州失陷，守軍投降！”
此言一落，在場的遼國君臣，雖然神色緊繃了一些，但都沒有太過意外，不過失望之色難免。在朔州地區，還是安排了一定軍力駐守，多少存了一點固守，留待他日，發揮一些意外奇效的想法。但如今，隨著鄯陽被破，打算徹底落空了。
一報之后還有一報，在耶律璟為戰略所猶豫之時，一封來自上京的密報，又給他沉重一擊。
拆閱完來自北府宰相蕭海漓的密報，耶律璟沒有繃住情緒，一張臉幾乎扭曲，雙瞳中的血絲仿佛加重了許多，狠狠地拍在案上，大喘氣幾口，怒罵道：“可惡！”
閉目緩了許久，耶律璟慢慢地放松下身體，再度睜開眼，整個人都透著股銳利的氣勢，冷聲道：“準備撤軍吧！”
