出使歸來，第一件事自然是面謁皇帝，不過趕到御帳，合情合理地沒能第一時間見到耶律璟。不過，倒也沒有受到慢待，由北府宰相蕭海璃親自接待。
蕭海璃容貌魁偉，形象上佳，契丹北府貴族出身，為人廉謹，達政體，斷事悉情公允，頗孚人心，是個十分具有才干的遼國大臣。
早年因為耶律察割叛亂，稍受牽連，不過作為皇親近戚，沒有大的問題，兼具才干，耶律璟又賞識其勤篤重，后來將之提拔為北府宰相，十分信用。而蕭海璃如今也才四十歲，卻已總知軍國事，佐理大政。
這些年遼國宗室諸王，爭相反逆，與蕭護思一味迎合耶律璟，從無勸阻進諫相比，蕭海璃斷獄公正，略無冤屈，是故名聲一直很好，為人稱贊，諸多宗老大臣，也未因他“年輕”就對他有所小視。
耶律璟在正史的名聲并不好，睡王昏主，嬉鬧而無節制，但細察之下，可以發現，在其當政期間，遼國的上層，實則涌現出了一大批具備治國理政才干的大臣。
至于為何聲名狼藉，確實有些賞罰無章，不視朝政，嗜殺無度等昏亂舉措，晚年尤甚，但更多的因素，估計還在于后人的評說。耶律璟之后的景宗耶律賢，可是耶律阮的兒子，帝位再度回到東丹王耶律倍一脈，作為太宗嫡子的耶律璟，放大他一些為政生活上的缺點進行抹黑，也不是不可以理解的事情。
同為遼國北面官系統內的重臣，一為北府宰相，一為北樞密使，二人權力、地位并不懸殊，交流起來也是以一種平等的姿態。
“陛下還在行獵？”引入偏帳落座，蕭護思問道。
“正是！”蕭海璃沉毅的面容間，露出一點無奈的表情，點了點頭。
聞言，蕭護思也不意外，直接問道：“陛下怎么想起南下云州行狩了，莫非對漢事務有變？”
顯然，作為一個經驗豐富，高政治敏感的人，蕭護思不免心生猜測，尤其在方出使北歸，又與趙思綰密會過的情況下，實在忍不住多加聯想。尤其是，耶律璟也當了七年多皇帝，還是頭一次如興眾南下，并關注起南面事務來。
蕭海璃搖了搖頭，說：“陛下心思，不是我們能夠猜測的，這幾年巡視下訪諸域，或許只是一時興起，南來體察，畢竟，南面諸州縣部，也是我大遼的國土要地！”
說著蕭海璃對蕭護思道：“此番北樞密奉命出使漢國近半年，至今方還，想來收獲頗多吧！”
提及此，蕭護思的神情不由得嚴重起來，微微一嘆，說：“漢國建立至今不過十二年，如今卻已為我大遼強敵，必當進言陛下，早作防備，南方之患已深，如不制之，他日必然危及大遼！”
蕭護思平日里，是個十分謹慎持重的人，此時，見他都露出這種態度，并直接吐露對于北漢的忌憚與擔憂，蕭海璃也跟著嚴肅起來。
事實上，在遼國內部穩定，國力逐漸恢復的當下，諸多遼國上層，也難免把目光投向南方的大漢。畢竟，遼國上層，并不乏有識之士。
經三代的奠基，如今的遼國，早已不能單純地當作游牧國家來看待了，幽云及遼東地區的攻取，漢文化的融入，君主制度的確立，使得遼國的封建屬性大大加強，并且這幾乎是個不可逆的過程。雖然耶律璟在位這些年，漢化的深入改革進程，但其上層，卻在很長的一段時間內，受足了漢文化的熏陶與影響。
以史為鑒，似乎耶律屋質這些貴族大臣，也是學看漢家典籍的，遼廷內部也不乏漢臣，都能看明白，一個統一的、強大的中原王朝，對于他們的巨大威脅。
是故，兩強并立的當下，內部的矛盾得到緩解后，不把注意力放到南邊的大漢，也是不可能的事情。尤其在如今的大漢，鋒芒畢露，展現出強大的進攻性之后，更引發了不少人的擔憂。
即便在正史上，周世宗勵精圖治，東征西討，遼國也從來沒有停止過扯后腿的行為，河北地區是侵擾不斷。
周師討北漢，也是大軍援應，致力壓制。正因深受其擾，柴榮才會在攻取淮南后不久，便迫不及待地揮師北伐，收復幽燕固是大志，打擊遼國，扭轉北方防御的被動局面，才是主要目的，只是后繼乏力，難竟全功，病重而返。即便如此，也收復了瀛、莫，兵脅幽州，為后來的三關防線的構建奠定了基礎。
而大漢之所以能保有比后周更好的國際環境，更輕的邊防壓力，除了與正史相類的遼國權力變故、政局動蕩之外，其根源還在于欒城一戰，使其軍力、國力大損。軍隊的傷亡，帝位的變遷，所掠財貨成了流程由的戰利品不能彌補國內，以致于，在后來的數年乃至十年間，并不能有足夠的實力對起勢的大漢進行有效壓制打擊。
當年的耶律阮，也能算是有先見之明，并且有決心，親提重兵，要與大漢扳扳手腕。那個時候，大漢才真正安穩了兩三年，整體實力還不是特別強，如果讓耶律阮成功掀起漢遼大戰，即便不能滅亡大漢，也會大大削弱其國力，阻遏其統一的步伐。
但是，一場火神淀之亂，將耶律阮的一切謀劃，化為泡影，甚至丟了性命，帝位系移。而趁著這難得的寬松環境，大漢君臣則牢牢地抓住了良機，改革圖強，削服南方，收取土地、城池、人口，越打越強。
偏帳內，聽蕭護思之言，蕭海璃露出了認真的表情，看著他說道：“這些年大遼致力于安內，漢國志在統一，其威脅壯大，雖則感觸不深，但也可察之。依北樞密之見，今日在漢國，可能興師北伐？”
聞問，蕭護思想了想，語氣很堅定：“以我探之，漢國已有北伐實力，但其政猶在南方的小國勢力，待其削平，南顧無憂，必定掉頭北上，與大遼為敵。遼漢之間的戰爭，終究不可避免！”
蕭護思這么講，蕭海璃也越發慎重，說：“此番出使的經歷見識，北樞密當詳細陳說與陛下！”
“我正有此意！”蕭護思頷首。
“北相，北院大王來了！”二人敘談間，侍衛前來稟報。
“快請！”蕭海璃道。
兩人同時起身，準備前去迎接。因扶立的功勞，再兼具博學與卓越的政治才干及一定軍事能力，耶律屋質被耶律璟封為北院大王，為遼國北面官系之首，管理北五院部事。
身份上，遼國內部還有諸多比耶律屋質更高貴的，但論及政治地位與權力，與他相當的，幾乎沒有。是故，對于這個兩度止內亂，保存契丹實力的貴族大臣，蕭海璃與蕭護思都很敬重，不敢有所怠慢。
不過，還沒等二人出帳，耶律屋質已然掀帳入內。
“拜見大王！”二人行禮。
耶律屋質正是年富力強的歲數，器識從容，風度尤佳，常年的高位，更使他自帶一股威嚴。擺了擺手，耶律屋質直接將目光投向蕭護思，開門見山地說道：“聞北樞密歸來，我是特意前來，略作問候，也想聽聽你南下的見聞啊！”
顯然，耶律屋質也關心著其事。</div
