澧陽城，一場烈度不高的攻防戰，已然宣告結束，城郭下的壕池上下，又添了兩百余具尸體。清脆的鳴金聲中，城前的出軍士卒，快速地朝后撤去，一個個如蒙大赦，面上盡是劫后余生之像。
城下散落著旗幟、箭矢，又有一架攻城的云梯被損毀，火油澆灌，正在燃燒中，冒著濃濃的黑煙。東城乃楚軍主攻方向，長時間的打擊下來，各處已出現了諸多裂痕，但未傷實質，仍可依恃，就如一名被撕爛衣衫的少女，但里邊還是全副武裝，要害部位被包裹的嚴實。
厚實的女墻后邊，漢軍守卒已然發出了一陣高呼，觀看著，歡送狼狽而逃的逆軍。兩名軍官，甚至張弓搭箭，比賽著射殺吊在后邊的敵軍，準頭還算不錯，嗖嗖幾道破空聲，澧陽城下又多添了三具尸體。贏的那名軍官，頓時發出了狂笑，對身邊那名軍官道：“馬臉，下次去妓場，你可得在門外站好崗，好生伺候著！”
那名軍官，人如其名，一張長長的馬臉，極有特色。射失了最后一箭，本就氣憤，聞其言，更加暴躁，朝外吐了口唾沫，罵咧道：“這干賊軍，跑得倒挺快！”
扭頭對視著贏家，嘴上不服輸，說：“等打完這場仗，你還活著，某家定然好生伺候你！”
“放心，某家命硬。倒是你可要好好活著，不過就是死了也無妨，你要是死了，我找個娘子到你墳前......”
周邊的士卒聞之，頓時一片起哄。
“都給本將閉嘴！”這個時候，東城的營指揮使靠了上來，惡狠狠地打斷二人：“帶著你們的人，下城休整！”
“是！”立刻正經起來。
經過一段時間的攻防，城上的守軍，也越發自如起來。很快，在軍官們的指揮下，又一片緊鑼密鼓的換防、整備，城門開啟，上百民夫甚至有功夫出城清理尸體。
關樓上，潘美親自巡過，不放過任何細節，沿途所過，軍官、士卒都恭敬地行禮，臨危受命的潘使軍，通過這段時間的城戰攻防，已贏得了將士之心，威嚴也樹立起來了。
“使君！”營指揮使走近，稟道：“傷亡統計出來了，陣亡8人，重傷13人，輕傷25人，賊軍至少丟了兩百具尸體，受傷者更難以計算！”
“這干賊軍，似乎越來越弱了，攻伐無力，士氣低落！”營指揮看起來十分樂觀，沖潘美笑道，言語中對攻城的楚軍已有蔑視。
這些時日下來，楚軍的每一次進攻，是一次比一次狼狽，收兵潰散也快，像今日，前后不到一個時辰，照常丟下一些尸體，就退去了。
“不是敵軍弱了，是他們用的弱旅！”潘美倒是保持著一個平和的心態，未見張狂，只是輕輕地搖搖頭：“最近幾次沖城的賊軍，作戰毫無章法，全憑血勇，且多老弱。若是如前三次那般投入精兵，想要擊退他們，可不會這么容易！”
事實上，此番楚軍主動出擊，進攻澧陽，只憑著前幾日兵鋒正勁時，對城防造成的一定壓力。也只有那幾日，攻防最為激烈血腥，不過三日，守軍就陣亡了四百多人。最緊張之時，潘美甚至親自提著刀參與作戰，鼓舞士氣。
不過，從那之后，楚軍的攻勢是一日不如一日，到如今，更像是做做樣子，完成日常任務。隨著北邊的消息不斷傳來，城外的楚軍士氣則更為跌落，有種半死不活的樣子。
而作為對手，潘美卻從中發現了某些不尋常的訊息。
“使君的意思是，敵軍有詐？”聽其言，營指揮不由問道。
“據我觀察，最近幾次的進攻，楊師璠似乎有意識地在減少精銳老卒的投入，是以賊軍攻勢越來越弱，你們守城越發輕松！”潘美目光犀利，冷靜地分析道：“別看這城下尸橫一地，血染溝池，但死的都是些弱卒，其精英未再多折損！你說，敵軍這般做，目的為何？”
“莫非是聽聞北邊的消息，怕了？不敢全力投入？”營指揮猜測道。
“或許有個中原因！”潘美幽幽說道，不過一雙眼睛，目光卻是越發冷峻：“但依我看來，消耗我們軍械，麻痹我軍，才是那楊師璠主要目的。我早聽聞過，周逆手下，就屬這楊師璠最有武略，否則也不會讓他獨立統軍來攻澧陽。如今看來，此人確實有幾分才略，這是想謀算我潘美啊！”
“使君覺得，賊軍是有意保存實力，再集中力量，向我們發起進攻？”營指揮有些不信：“這，不大可能吧！當日，他們全師而來，兵鋒正勁，都被我們擋住了。如今鏖兵十日了，他們折損頗多，士氣低落，豈能破城？”
“當然不能！”潘美語氣也很肯定，嘴角揚起一道冷冽的笑容：“不過，這幾日下來，我看守城的將士，從軍官到士卒，驕氣日盛，輕慢松懈，視敵軍為無物。驕兵易敗啊！若是明日，楊師璠將他麾下那些休整多日的精兵，突然投入城戰，全力猛攻，你們能擋住嗎？”
“這......”營將這才反應過來，不由深吸一口氣：“賊軍竟有如此心機！”
有些驚愕，但轉念一想，也笑道：“既然使君提前察覺賊軍的陰謀，那還有何懼？”
“知道該怎么做了嗎？”佇立良久的潘美終于挪了挪身體，回頭凝視著他。
“我立刻加強御備，讓底下弟兄們的警醒些，以防賊軍。我看有的將士，確實有些大意了！”營指揮反應還挺快。
“好！”潘美露出了滿意的神色，拍了拍其肩膀：“等打完這一仗，你升職得賞，可要記得請我喝酒！”
“是！”聽其言，營將聲音都高昂許多，黃臉上綻放開燦爛的笑容，人都精神幾分。
“不過，也不必過于緊張！”潘美始終一副讓人安心的從容，仿佛一切都在掌握之中，淡淡說道：“縱使楊師璠有所圖謀，留給他的時間，也不多了！澧陽可不是善地，耽擱得越久，就越危險！”
說著，潘美不由扭頭，朝北面望去，輕輕地吁了口氣。他已是而立之年，正是事業奮進之時，不過，守這么一座城，卻是無法完全施展他的才能啊。就如天子對他的期許那般，潘美也渴望更大的表演舞臺。
“安排好崗哨，以防賊軍偷襲！我去其他三門看看！”又吩咐了句，潘美快步而去。
城中原有官兵三千，除去一些留守城中要害之所，能夠投入到城防的實則只有兩千七百人，經過十來日的作戰，只接戰損便有約七百人。以此兵力，面對數倍之敵，將城池守得面面俱到，潘美還是費了不少心血的。
主要力量屯于東城，但其他方向也不敢有絲毫放松，甚至于，潘美更加顧慮楊師璠在其他地方，給他發起一次突襲。畢竟，其余城守，夾雜著諸多新拿起武器做輔助的丁壯。
相較于澧陽城中，從從容容的潘美，營于澧水岸邊楚軍的情況，要比外人想象中的要更加惡劣。
又是一場失敗的進攻，相較于其他將校的沮喪，楊師璠倒是仍舊穩得住，甚至于，大笑了幾聲：“諸位勿慌，守軍愈見驕狂，我計成矣！”
