乾祐八年四月四日，夏，漢帝劉承祐正式下詔，以武平節度使周行逢擅起刀兵，攻伐桂州，殺害朝廷節度，發禁軍及山南六州四萬步騎南下，正式開啟對荊湘的攻略。
詔下，以殿前都指揮使慕容延釗為湖南道南面行營都部署，襄陽兵馬指揮韓通為都監，護圣軍都指揮使杜漢徽排陣使，另有孫立、史彥超、潘美、李筠、張勛等內外將領三十余名，隨軍南征。
而作為南征主帥的慕容延釗卻早早地在襄陽搭好了行營，立好帥帳，檢視從征諸軍，礪兵秣馬，籌議進軍方略。
漢軍大寨，營于襄陽城南，旗幟飛揚，柵砦崢嶸，從緊密條理的營壁就可以看出官兵之強弱，將帥之統馭。
中軍大帳中，一張相對詳細的荊湖南地圖掛在側邊，慕容延釗滿臉的從容，連微翹的胡須，都透著一抹蓬勃的自信。
說起來，從當初被劉承祐征召至麾下效力，已然整整八年了，一直到如今，才是他第一次作為一面主帥，統帥大軍，開疆擴土。雖然已經長年位居將帥，但心頭，仍舊不免平添幾分澎湃。
同時，慕容延釗心里也清楚，如今大漢軍隊中人才輩出，再以皇帝的用人風格，這等獨立統軍的滅國之戰，于他而言，或許是唯一的一次了。是故，他顯得很用心，從還在東京的時候，他便做好的準備，對于整體作戰，有著通盤的考慮。
“慕容都帥，這份輿圖，我都能背了，你翻來覆去地看，究竟看出什么了？”韓通坐在一旁，忍不住嘟囔道：“而今大軍已然集結完畢，諸軍將士，都是整裝齊備，望戰心切。你要的兵士，我也給你挑好了，你還在等什么，再拖下去恐生變故啊！”
韓通一臉的焦切的模樣，慕容延釗終于把他的目光從地圖上收回了，看向他，寬慰道：“將軍不必心急，大軍既發，自當犁庭掃穴，盡取湖湘。但是發兵之前，還需做些準備！”
“什么準備？”韓通急問。
“啟稟都帥，邢國公求見！”
正欲開口，帳外的衛士稟報，慕容延釗露出了點笑容：“看來是準備好了！”
說著，慕容延釗便帶頭，親自出帳相迎，以表敬重。幾個人都是干練的風格，入帳，稍微寒暄兩句，郭威放下茶盞，對慕容延釗說：“慕容都帥，這兩日間，我已經下令調集大小兩百艘官、商、民船，并配好擬楫人員，可載兩萬士卒。新到的二十艘糧、械船也只拋錨靠岸，隨時可發，可足用否？”
聞言，慕容延釗不由一撫掌，贊道：“邢公果然精干之臣，辦事如此果斷迅速，足用了！”
聽二者對話，韓通有所恍然，忍不住扶額說：“瞧我這腦袋，在襄陽待了這么久，竟然忽略了船只。北人乘馬，南人擬舟，打荊湖，怎能不用船。可是，襄陽這邊，仍舊缺少水軍啊！”
“江陵的水師，可充軍用！”慕容延釗一副理所當然的樣子，說道：“這匹船只，僅作輸送用途，一旦下得荊南，可順江南下，直趨岳陽。我料想，楚軍若欲要阻我軍，當在洞庭湖！”
“聽都帥的意思，仿佛荊南已經拿下了一般！”韓通不由笑道：“直接考慮與楚軍作戰事宜了！”
“我數萬大軍陳兵于此，荊南仍舊一片縻亂！”慕容延釗輕輕地哂笑道，看著二人：“如今，我們需再遣人，前往江陵，落實借道之事！這聯絡之使，需一智勇雙全，隨機應變之才！”
聞之，韓通舉薦道：“襄陽兵馬尉將曹彬，可以任事！”
聽其言，郭威眉頭不自覺地皺了下，慕容延釗則來了興趣，當即命人，喚來曹彬。
很快，曹彬奉命而來，人利落地往帥帳一站，不卑不亢，頓時就贏得了慕容延釗的好感。也不多廢話，直接對他道：“本帥欲遣人前往江陵，說荊南兵馬讓道我軍，南下湖南。韓都監向我舉薦你，你可愿去？”
曹彬聞言，只考慮了幾個呼吸的功夫，很是干脆地一抱拳，說：“末將愿往！”
見他滿臉的干脆，慕容延釗不由說道：“本帥也不瞞你，根據消息，高氏那邊，雖懾于朝廷兵盛，但仍舊戰和不定，猶疑不決。周行逢的使者，仍在江陵城中，你此去，未必安全。在你之后，我將遣鐵騎軍為先鋒，直襲江陵，倘若高保融，賊心遽起，決意背離朝廷，那你這個大軍使者，可就危險了！”
“多謝都帥直言相告！”曹彬異常淡定形容之間，盡顯慨然，應道：“末將雖不才，但縱虎穴狼巢，也敢闖他一闖，區區江陵，還算不得什么。再者，都帥以五千鐵騎，護衛在后，更有何懼？”
觀其反應，慕容延釗不由大笑，對郭、韓二人道：“大漢軍中，良才頗多，但有這等豪情與見識的，卻是少數！”
言罷，慕容延釗肅聲下令：“你即帶一隊人，輕騎疾進，速去江陵！”
“遵令！”曹彬抱拳而去。
臨去前，曹彬還給郭威釋放了個放心的眼神。
“來人！”曹彬去后，慕容延釗即手書軍令用印，配上符節，交與傳令軍官，吩咐道：“立即傳令史彥超，命他率鐵騎軍出發，直趨江陵。”
又書一令，下令：“傳令郢州杜漢徽，讓他也動兵南下，如有荊南兵過境，即破之！”
郭威在旁，聽其安排，說道：“遣使在前，用兵在后，可謂先禮后兵。然而雙管齊下，不知高保融會作何選擇？”
“若無強兵相威脅，高保融只怕是看不清形勢的！”韓通說了句，然后又帶著點殷切地看著慕容延釗：“都帥，荊南若下，率兵去湖南的差事，就交給我如何？”
迎著其期待的眼神，慕容延釗稍加考慮，道：“將軍有此心，我又豈能掃興！待荊南局勢得到控制，就由韓將軍統兵南下！”
未己，又收到稟報，糧料使韓徽求見。
“這韓徽是將軍之子吧！”慕容延釗對著韓通。
韓通點頭，嘴里有點刻意地罵道：“我家這犬兒，不好好待在輜營，理他的軍需，竟敢直接求到中軍帥帳來，簡直大膽，定要好好訓斥他一番！”
“誒！”慕容延釗倒是一副寬和的神態，說：“韓家郎君的名聲，我在東京，也有所耳聞，在兵部這幾年，盡顯干才，智略出奇，能得魏相公稱贊的后進，可也是難得。糧械之事，乃軍中首重之務，他此番來見，必有緣由！”
“將軍或有避嫌之心，但也不需如此！”慕容延釗說著，即可命人召見。
“下官韓徽，拜見都帥！”微駝著的身影，快步入內，恭敬一禮。
韓通板著張臉，但注意力始終放在其子身上。慕容延釗打量著韓徽，身體或有瑕疵，但處之泰然，這種氣度，更令人欣賞。
“免禮！你有何事求見？”慕容延釗問道。
韓徽一臉鄭重，說：“啟稟都帥，這兩日，下官發現，各軍前往輜營領取藥材的次數有些多了。特地往諸營查看，發現軍中，有士卒不習慣南方氣候，水土不服，故而患病。
下官以為，南征大軍，以禁軍為主，禁軍之中，又以北人居多。眼下方入夏，病者尚不多，但若不防備，倘戰事遷延一久，及至盛夏，恐致疫病，不得不防！”
聽他提及此事，慕容延釗有些感慨，對韓通說道：“事綢繆于未起之時，兄之子，有廟算之才啊！”
看著韓徽，慕容延釗道：“對于此事，我早有顧慮，只是沒有想到，來得這么快！”
“染病之卒，多為先發之奉國軍士！”韓徽說。
想了想，看著韓徽，慕容延釗問：“你覺得，當如何解決此問題？”
韓徽稍稍一愣，看了自個兒老父一眼，還是從容答來：“下官以為，患病之卒，當集中治理，并多準備醫者、療養之藥！另外，此戰多倚南方之卒，并力求速戰速決！”
“此子不凡吶！”
