劉承祐步入樞密院，折從阮正與郭榮談論著什么。抬手止住二者，提袍坐上張德鈞奉上的短椅，問：“二卿所談者，何事？”
折從阮應道：“軍情司上報，四日之前，湖南周行逢破了武陵城，到如今，其已完全據有辰、朗、潭、衡等地，湖南境內，只怕再無周氏之敵手！”
“哦？”劉承祐嘖了句，并不感意外的樣子：“潭、朗之間，鏖戰大半年，終于分出勝負了！孫朗、曹進二者，果非周行逢對手，只是沒想到，兩人竟能堅持到如今！”
“自潭軍圍城，雖歷時數月，結果可料！”郭榮的語氣中，則稍顯可惜，說：“只是未曾想到，湖南境內其他勢力，竟然坐觀成敗，任由二者攻伐。擁兵于南部的張文表，更是耽于享樂，沒給周行逢添一點麻煩，讓其從容困城而破！”
今歲夏，朗州武陵，連番動亂，從王逵起，歷劉言、潘叔嗣，內亂傾軋，血拼不斷，最后讓孫朗、曹進兩個不名一文的飄零北將，一朝成名。
周行逢見機，高舉“義旗”，起水陸軍北上。孫朗、曹進二者，也不是坐以待斃之徒，合朗、辰二州軍五千，南下迎擊，雙方戰于益陽。
益陽此縣，自當年馬希萼起兵時起，便一直是朗、潭之間軍爭的重點地區，屢遭戰火摧殘，幾乎見證了馬楚末期以來的所有戰爭。此番亦然，雙方在益陽鏖兵十余日。
然而，曹進、孫朗原不過一裨將，又屬外將，背主弒將，而取兵城，雜聚之兵，雖多朗州悍卒，但人心不穩，值得彼輩倚重的，也只有跟隨二者多年的中原士卒，然人數已不過七百。
周行逢所動之兵，雖然不足一萬，正面應戰者，更無眾寡之懸殊。但是，周行逢馭兵有方，上下一心，從接戰開始，便占據上風。
而孫朗、曹進者，雖少才略，但也是常年行走于刀尖上的悍士。雖難察敗像，但感受到不妙，果斷撤軍，動作很快。周行逢趁機追殺，雖然斬獲兩千余卒，但仍舊讓二人領殘兵，退回了武陵城。
周行逢趁機整頓兵馬，以水陸兵，進而圍城。原本，如不出意外，以武陵人心散亂，內憂外困的情況，可旬日而破。
但是，兔急咬人，狗急跳墻，孫朗、曹進二人，在城中大發丁壯，以拒潭兵。武陵城，雖然是湖南多年動亂的策源地，但實則未遭到多少實質性的破壞，再加幾任節度，都不遺余力地修繕加固城池，前番又集二州之糧秣于城中。
面對這等情況，孫、曹二人，拼死守城，周行逢軍攻了兩陣，一時還真被守住了。而周行逢這邊，以軍力不足，困其有余，破之不足。
兩方于武陵內外對峙鏖兵，從夏入秋，彌三月有余。入冬之前，眼見師老兵疲，而堅城難下，有下屬將吏勸周行逢暫時退兵，容后再圖，被周行逢果斷拒絕。
召集隨軍將校，對他們說道：“圍城數月而不下，非賊軍堅固，是我憐恤士卒，不愿多耗性命破城。如此，武陵賊已式微，徒坐守待斃，城中人眾糧寡，我則飽食暖衣于外，其能頂幾時？事已至此，斷不可半途而廢，前功盡棄。今日若退，他日復來，所費之力，勢必倍之！再有言退者斬！”
如此，周行逢統一軍心，也絕了孫朗、曹進“嚴守城防，耗其士氣，待敵自退”的希望。
當然，周行逢如此固執，也是審時度勢后的決定。
一者，中原北漢王朝，忙于內政，無意于外，對湖南只是發表了一些不痛不癢的詔令，以致周行逢可心無旁騖，放心攻略。周邊勢力，荊南高氏素來自守，南唐經淮南重創，正在改革，后蜀忙于北御，可以說周行逢有一個幾乎完美的安定外部環境。
二者，武陵孤城一座，周遭的縣、鎮，都向他臣服，提供兵役、糧食。他屯兵于外，無短于糧草、軍械、被服，有足夠的底氣。再兼長沙經其治理，日漸恢復。
說到這兒，就不得不提，周行逢有個賢妻。他嗜殺成性，用法嚴苛，常有濫刑之時，多受其妻勸誡，而緩刑積德。逢農時，其妻也親自下地勞作，撫定民生，使其更少無后顧之憂。
三者，唯一可慮的，是南部的張文表等老弟兄，他們才是肘腋之患。對于這些人，周行逢以厚禮相增穩之。尤其是張文表，周行逢還選了五名美女贈之，其中一女，更是他后宅之內最漂亮最喜愛的寵妾。
是故，周行逢在武陵城下鏖兵之時，張文表正忙著享受美酒佳人。尤其是周行逢的那名寵妾，早在朗州之時，就有艷羨，如今被周行逢獻于榻上，更是自得，常與人言，周行逢畏他如此云云。
至今冬，武陵城中糧盡，再無力抵抗，亂兵一起，周行逢輕易破門而入，得以全城而下。雖損耗了不少錢糧，但武陵一下，收獲總歸是大于付出的。
劉承祐這邊，雖忙于內政的梳理，但對于湖南的戰事，還是關注著的，不時要察問一番。
迅速消化了周行逢破武陵、據朗州的消息，劉承祐問：“那孫朗、曹進呢？若是逃出來了，或可留之，日后做些文章！”
郭榮搖搖頭：“二人皆被生擒，周行逢入城，將二者斬首，首級懸于城門。另外，進城之后，周行逢收編朗兵，卻將追隨孫、曹人的所有中原部將，全部斬殺，五百余軍士，一個未留！”
聞言，劉承祐不由抽了口涼氣，凝神道：“這個周行逢，殺伐果決，手段倒確實狠辣啊！”
“據報，周行逢殺北兵，名義上是為劉言、潘叔嗣復仇。但臣揣測之，是以北兵為禍亂之源，殺之絕后患，另，未必沒有震懾朗州降卒之心！”郭榮分析道。
折從阮，嘆了口氣，說道：“武陵城破之后，城中只余軍民不足兩萬，且多凍餓，周行逢自長沙調集糧食賑濟，邀買人心。而今，既收朗州降兵，據湘湖精華之地，擁兵逾兩萬。只待其消化休整結束，荊湖之地，只怕再無其敵手！”
“周行逢，勢成矣！”劉承祐手指一抬，沉聲道。
“不可任其再坐大下去了，否則，必為朝廷之患！”想了想，劉承祐看著折、郭二人：“二卿覺得，如何制之？”
“臣與折公，方才正在談論其事！”郭榮說道：“臣等以為，武陵一戰之后，周行逢下一步的目標，定然是南部的張文表等將吏，以期一統湖南。
不過，湖南連遭戰亂，以近三載以來，最為毒烈，士民百姓，飽受其苦，兵疲民貧，府廩空虛。短時間內，周行逢只怕不會再啟刀兵。但休整個一年半載，元氣稍復，就看其抉擇如何了！”
“倘真如此，一年半載之后，朝廷也有余力，在湖南摻和一手了！”劉承祐想了想，言語間透著自信：“不過，如今周行逢已據朗州，朝廷也當有所表示才是，卿等以為如何？”
折從阮這時，朝著侍立在旁的李處耘說道：“正元，你方才不是有所見解嗎？可道與陛下！”
看得出來，折從阮對李處耘確實欣賞，常找機會給其表現。見狀，劉承祐也看向他，李處耘抬手一禮，從容敘來：“陛下，孫朗、曹進二人，殺害節度自立，周行逢舉‘義旗’平叛，朝廷也是默認了的。今孫、曹授首，可遣使表周行逢之功，同時，嚴厲申飭其濫殺之罪！
辰、朗之地，已實據于其手，朝廷可順勢以其兼領武平、武安兩鎮節度，以安其心。然周氏不可不制，湖南境內，能起此效者，不外乎張文表。
前番，朝廷降詔，以張文表領兵北上，欲待武陵平定，以之繼任。張既不動，而今看來，卻也屬好事。可升張文表為靜江軍節度使，以其鎮全、永、道、桂、郴五州，與其名義，使之與周行逢分據南北，彼等自會相抗！”
聽其建議，劉承祐不由淡淡一笑：“周行逢苦心孤詣，籌劃多時，亦步亦趨，也算吃盡苦頭，方才占據湖南半壁。張文表不過吃喝狎妓，朕一紙詔書，便以另外半壁賜之。呵呵，你此策，用心甚險啊！”
李處耘則道：“此為陽謀！”
“縱使有朝廷詔令，南部諸州，只怕也是各自為政。縱使朝廷大力提拔張文表，只怕也不是周行逢的對手，難免為其所并！”郭榮說。
李處耘再一禮，沉著應道：“一旦周張相爭，湖南再度興兵，朝廷可降詔止戈罷戰。不聽，則以荊南高氏，發兵南下，許以朗州之地。朝廷大軍，可循其后南下，一舉收取荊湖！”
三言兩語間，李處耘已為劉承祐規劃出了一幅收取荊湖的藍圖，并且，可行性不小。
劉承祐眉毛揚了揚，打量了李處耘幾眼，說道：“收取荊湖，這才是李卿此策，真正的目的吧！”
“陛下英明！”李處耘語氣肯定地說道：“荊湖乃天下腹心，朝廷若能收之，則天下復歸一統之日，未遠可期！”
