“什么！”李征古聞言，色變，驚詫至失聲，有點不敢相信地向李璟確認道：“陛下說什么！”
“除此之外，如欲漢師罷戰北退，別無他法！”李璟緊繃著臉，指節捏得發白，滿面的屈辱之色。
“陛下不可啊！”李征古當即拜倒，急聲道：“淮南乃國之半壁，如人之雙腳，若失其一，大唐何以立足天下？江北若失，江南何以守之！”
“不獻江北，漢軍不依不饒，只怕連江南也難以保全！”李德明在旁，駁斥道。
聞言，李征古頓時扭頭，怒斥道：“定然是你這奸賊，向陛下進此讒言。漢帝向你許諾了何等好處，竟然敢提此賣國之議。”
被李征古這般指著鼻子斥罵，李德明哪里受得了，在唐廷，他素受宋齊丘、李征古一黨所排擠，也是怒火中燒地回應道：“匹夫安敢辱我！我只是將漢帝之所愿，陳與陛下，何談賣國！
只有爾等，不識大體，不顧大局，自不量力，妄談軍事，若不是爾等，大唐何以連連敗績，至此危難境地！難道，爾等當真要致大唐以亡國，方才滿意？”
“奸臣！奸賊！奸佞！奸邪！”李征古直接起身，擼起服袖，竟欲要動手的樣子，仍舊劈頭蓋臉，四連責罵：“行齷齪之事，還敢于大殿之內，天子御前，大言炎炎！”
“你這弄臣，如此污蔑于我，定不干休！”李德明回擊道。
“都給朕住嘴！”李璟被他二人吵得心煩，忍不住怒聲，叫停二人。
殿中的爭吵戛然而止，倏地安靜下來，落針可聞，頹然地坐于御案后，李璟看著鐘謨與李德明：“你二人，再往江北去一趟，與漢帝商談和議，告訴漢帝，朕答應割讓淮南，請漢軍暫時休戰！稱臣納貢之議，另制表單！”
“臣遵命！”李德明當即道。
“再思，三思，能退漢軍嗎，被北漢侵占的城池、土地，爾等能拿得回來嗎？”李璟反問，問得李征古啞口。李璟打心里，是真不想再聽到敗報了，開春以來，已然被淮南戰事煩得神經衰弱了。
退出殿后，李征古急匆匆地，別開李德明，追上鐘謨，問道：“鐘侍郎，你二人北上，面謁漢帝，究竟發生了何事？你為正使，何以讓那李德明，逞邪弄奸？”
迎著李征古逼視的目光，鐘謨只是微微搖頭，嘆了口氣：“事已至此，多說無益。李公以為，漢軍能夠輕易便退去嗎？”
“那也不能盡割淮南！”李征古厲色道。
方才在殿中，鐘謨沒怎么說話，任由李德明發揮，任由二李爭吵，打算盡量淡化自己在此次和議中的份量與作用。此時，面對李征古，也不打算多言，只是做出一副哀頹無力之狀，緩緩出宮而去。
李征古自不會甘休，當即出宮，去尋宋齊丘。而唐主欲盡割淮南以求和平的消息，如疾風一般，在南唐朝野之間傳揚開來，頓時引起軒然大波。
此前，僅割淮上六州，便已引起非議，而況于此番。尤其在鐘、李二人再度出發之后，南唐內外朝臣們，群情激勇，集體上書，欲請李璟罷那敗國之議。
當然，倒不是這些朝臣，對于南唐當真有多么地忠心，對漢軍有過分的仇視。只是淮揚地區，利益太大，尤其是鹽利，他們這些既得利益者，怎么能眼看著被北漢并吞。
但是，叫囂得再歡，李璟僅以一句話答之，能退漢軍即罷議。朝臣之中，如欲說激切乃至悲切者，僅有韓熙載以及少部分有識之士了。
韓熙載上表李璟，希望他能再堅持一段時間，正值農時，北漢軍勞師已久，必不能久駐于淮南。拖得越久，必有變動，懇請李璟能夠暫息和議之舉，觀時待變。
只可惜，韓熙載雖有見地，但難耐李璟休戰之心，再加同樣的、類似的話聽多了，也覺厭煩。是故，對于韓熙載之議，根本不加思量。甚至于，怕韓熙載行為過激，直接派御醫過其府給其“治病”，讓他安養府中。
至于宋齊丘，只在府中，失望地感嘆了一句：先帝篳路藍縷，宵衣旰食，所創之基業，墮毀于此，只盼老朽入土之前，勿見國之敗亡。
廬州，合肥。
不提南唐那邊輿情洶涌，得知二使復來，漢天子劉承祐此番，態度要好許多，不僅令正好到行營轉運使王樸率侍衛相迎，還在第一時間便接見二者。這番姿態，倒使得李德明有些受寵若驚。
“李公此番，給朕帶來了什么好消息？”劉承祐故作不知，稱呼都改了敬稱。
“回稟陛下，經臣勸導，我主已同意，割地、稱臣、納貢！”李德明賣好一般，向劉承祐稟道，并奉上李璟之書。
接過閱覽，笑容在劉承祐臉上綻放開來，看著李德明，劉承祐道：“李公不負朕望啊！有大功于大漢，朕必不忘之！”
李德明趕忙道：“臣只希望，兩國能夠早息兵戈，還復太平！我主請示陛下，能否暫時休戰，以表納和之意？”
“自無不可！”劉承祐當即吩咐隨侍在前的參軍張貽肅：“即可擬詔，發往在淮南諸軍，暫停進攻，就地休整，待和議結果！”
“是！”
在劉承祐這兒，休整，估計是主要目的。畢竟取下壽春后，大舉南下的這近十日間，諸路漢軍，進展神速，但上下兵士，卻也不免疲敝。另外一方面，凡是皆有度，在這樣的情況下，可以更改策略，一張一弛之間，給李璟以希望。
“謝陛下體諒！”李德明道。
“至于這議和的細節，就由我朝工部尚書、水陸轉運使王樸，與你二人商議吧！”劉承祐說道，給王樸使了個眼色。
見狀，王樸立刻應道：“臣奉命！”
王樸的辦事效率，還是很高的，稍晚些的時候，前來復命，隨身帶著一封冊頁，恭立于御前，念道：“經臣與之商討，初擬和議如下：其一，南唐割江北壽、濠、泗、楚、光、海、滁、和、揚、泰、和、舒、黃、蘄一十四州與大漢；
其二，李璟去帝號以稱臣，改稱‘唐國主’，罷一切帝王鑾儀服飾僭越之制，以乾祐紀年；
其三，漢唐之間，以長江為界，互補侵犯，每歲進貢東京，金兩千斤、銀十萬緡、錢十五萬貫、茶葉五十萬斤、米糧十萬石。
凡此種種，請陛下審閱。”
“這都是我方提出的？”劉承祐問。
“第一條自是雙方共識。李璟若稱臣，第二條則為必行之事，天下只能有一位天子，那便是我中原大漢天子，其余割據地方，僭越稱帝者，都當一一剪除。進貢清單為偽唐所擬，臣在數額，有所增益！”王樸穩穩地答來。
點著頭，對其差事表示認可，劉承祐做出指示道：“先這樣吧，將約定內容，制成國書，讓李德明帶回金陵！”
“就放李德明一人？那鐘謨才是正使啊！”王樸有些奇怪。
劉承祐淡淡地說道：“朕知道，不過觀鐘、李二人，鐘謨疑思甚重，往顧不定，再放其回去，恐節外生枝。時下的金陵朝堂，對此和議，已是群情激涌，此書帶回，只怕更是沸反盈天了。就讓李德明，為我朝奔走吧！”
“陛下慮事周全！”王樸頷首。
“至于那鐘謨，就讓他暫時去同孫晟做個伴，對弈談天，吟風弄月，豈不為美？”劉承祐朝李昉吩咐著，一點也沒有覺得強扣使節有什么不妥。沒辦法，誰教他拳頭大。
安排完，劉承祐將目光放到王樸身上，觀其樣態度，比其去歲，明顯蒼老了許多，發髻平添幾分灰白，眉宇之間，難掩疲憊。
劉承祐不由抽了口氣，竟然難得地動情說道：“王卿，辛苦了！”
話雖短，卻明顯多了幾分真心。
在北漢南征的過程中，東京算是大本營，宿、潁之地是中轉站，而王樸，就是負責中間環節的人，干著繁雜負累的活計。
淮南十幾萬軍民糧食、軍械的供應，都需其負責，近十萬民夫的協調調度，不乏就地籌措糧餉，安民撫眾，乃至負責宿州的防御。
使得天子帥師在南，而無糧械之憂，東京要占五分功勞，而王樸一人獨占五分。就劉承祐所聞，王樸經常曝霜冒寒，一連日夜，處置公務。
“卿忠于職守，還當保重身體，勿致操勞過度！”劉承祐勸解道：“你才四十六歲，卻已華發半鬢，朕不忍也！”
“陛下關懷，臣感激萬分！”王樸則恭敬一禮，平和應道：“陛下順天應命，欲行一統，成就太平。臣為御下一走卒，能盡其心，效其力，存功用于國，心滿意足，何談苦累！”
“王卿真國士啊！”聽其言，劉承祐不禁感慨。
“張德鈞！”劉承祐突然喚道。
“小的在！”正沉浸在這君臣情誼中的張德鈞，身形一震，趕忙應道。
劉承祐吩咐著：“找御醫，給王卿號號脈，看看身體。還有，御用之良藥、補品，找些賜與王卿！”
“是！”
“謝陛下！”對此，王樸也不由感懷。
