在北漢淮南行營這邊，對陳、許援應大軍連戰連捷的同時，在淮東，受劉承祐命，淮東經略使郭榮這邊，也同樣開啟了針對南唐援軍的作戰計劃。
事實上，郭榮這邊，壓力還是比較大的，尤其是兵力上的壓力。屬于郭榮調配的淮東經略漢軍，只有隨他南下的徐、沂之軍六千、宿州團練三千，以及劉承祐在渦口撥與的一千鐵騎及一廂龍棲軍，兵馬總計約以一萬五千卒，再加上萬余自淮北征召的役夫。
看起來，兵力已然不少了，但是這些軍隊所要承擔的駐防以及作戰任務，是很艱巨的。濠州、楚州要駐守，尤其是當運河要沖的楚州，因為面對屯于高郵時時有北上之意的姚鳳軍，投入駐守的力量也不能少。
再加上于泗州駐守的唐軍，更需防備。雖然因私念，馮延巳將自己胞弟馮延魯，從泗州調離，反由郭廷渭一人獨掌軍州事，駐守淮陽重鎮盱眙。
這番操作下，反而使得泗州更難打。前番已然提過，郭廷渭是有不俗將才的，練兵能力很強，且不懼漢軍。自漢軍南征以來，幾番作戰，泗州的兵馬并未有多少損傷，再加唐廷后續的增派、征召勇士以及收攏敗兵，郭廷渭猶得上萬軍丁以固守，尤其還有一支水軍，雖然規模不大，但令郭榮在困敵之時，始終投鼠忌器。
而郭廷渭，也不是被動挨打的人，時不時地出擊，小規模作戰，戰果雖不大，但使郭榮很難受。后以冬至，天氣愈寒，郭榮不得不退防，保守地遏制郭廷渭軍。
趙匡領一軍屯盱眙西南的招信，徐州副使成德欽屯北邊的臨淮，郭榮則率軍駐扎與盱眙隔淮相望的都梁山，成三角控房盱眙。至于楚州，則由原沂州團練使陳思讓駐守，那是名經驗老道的將領。
但開春以來，皇甫暉、姚鳳兩路北進之后，郭榮頭疼了，劉承祐的詔令，則更讓他感覺重任在肩。所幸，唐軍那邊動作比較慢，尤其是皇甫暉，不知在考慮什么，陳覺、姚鳳兩路軍隊都進發了，他這中路軍，還守在清流關。
等徐州節度使武行德都自彭城領軍至臨淮了，郭榮方得報，皇甫暉出兵了。而此時，姚鳳軍水陸近四萬軍，已向山陽發起進攻。陳思讓那邊，兵力薄弱，僅有三千余卒，面對十倍之敵，即便唐師不善攻城，仍舊守得很辛苦。求援信紛至沓來，陳思讓用辭則更加沉重，援軍不至，山陽將失去，他必戰亡。
說起來，皇甫暉是南唐淮南援應使，是抵御漢軍的主帥，但左右陳覺、姚鳳兩路人馬所率之軍，都比他軍力強大。至其兵出清流關，算上征夫，所領之軍也不足三萬。
面對有些危急的形勢，郭榮召來趙匡等將，共議軍情，經過商量，一致決定，要主動出擊，若是被動防守，讓皇甫暉扎至淮水，配合起郭廷渭來，那漢軍的處境可就不妙了。
至于泗州這邊，留兩千兵并一部分民夫駐都梁山，又請求助戰武行德率徐州兵南下，對盱眙的郭廷渭作牽制。郭榮的這番安排，很冒險，三路相迎，三路以寡敵眾，稍有不測，則后果嚴重。當然，這番布置，也同樣也符合他的性情。
隨同郭榮作戰的，都是些年輕將校，似趙匡、黨進、趙延進、安守忠等，也都沒帶拍的。而要說有什么作戰計劃，那便是各打各的，自由發揮。
郭榮領四千步騎，自都梁山南下，盯著皇甫暉軍奔襲而去。在漢軍有意的遭遇下，雙方接戰于滁州來安水上游。因為斥候撒得夠遠，對于漢軍的動向，皇甫暉是有所察覺的，提早進行調整布陣。但是皇甫暉終究小看了郭榮，低估了作戰的決心與瘋狂，五六十里的奔襲過后，不顧士卒之勞頓，趁著唐軍陣形未完善，徑直發起攻擊。
一場遭遇戰，打得十分激烈，郭榮自當前驅，身先士卒，盯著皇甫暉軍左翼打。雙方激戰半個時辰，以唐軍的敗退而告終。那一千漢騎的威力，在戰場上的威脅太大，這也是郭榮敢冒兵家之忌，悍然向數倍之敵發起進攻的原因。
當然，這一戰漢軍并不容易，太過疲憊，以至于難竟全功，讓皇甫暉軍南退至滁州北邊的來安縣。如此一來，皇甫暉這一路唐軍受挫敗，敵勢得到遏制。
初戰告捷，郭榮于周遭尋了一村莊，讓將士休整。自與趙延進、安守忠二者商量，就在第二日，果斷決定，進軍來安，逼迫唐軍，以寡凌眾。
滁州，來安縣。
漢唐之間開戰近四月以來，戰火終于蔓延到這座滁州小城，援應大軍的敗歸，則使城中人心惶惶。在縣長的迎候下，直接占據了縣衙，坐在堂案上，皇甫暉表情很難看。
皇甫暉其人，也算是這個時代武夫的縮影了，名氣還是有一些的，當年后唐莊宗末年，魏博戍卒嘩變于貝州，就是此君帶頭鼓動作亂，連拉袋拽地逼著趙在禮做了“帶頭大哥”，從而引起連鎖反應，中原、河北諸鎮接連響應造反作亂，使得李存勖得國四載而亡其國。
比較“傳奇”的說法是，皇甫暉好賭，同軍中士卒賭博，無資以抵，郁憤一起，干脆造個反玩玩。當然，皇甫暉因此而聞名，更多的還是因緣際會，彼時的后唐帝國早已處水深火熱，諸鎮戍卒就如一堆干柴，皇甫暉只是點燃它的一顆火星。
殺人放火金腰帶，皇甫暉從一介軍卒，博出了一個使君的前程。契丹南下滅晉之時，此君見中原陸沉，又趁機率眾投降了李璟，并替南唐招攬了大批的淮北散兵、盜賊、丁壯。此前提過的咸師朗、孫朗、曹進之流，悉在其列。
至南唐，皇甫暉受到了李璟的重視，官爵、名位的賞賜，十分大方。雖然朝中有不少人質疑他“北將”的身份，但皇甫暉倒一直覺得自己問心無愧，并且，李璟還算信任他，不然怎么也不會令他統帥淮南援應大軍，雖然只是名義上的。
皇甫暉年級不小了，過了知天命之年，大抵是隨著年歲的上長，內斂了些，少了許多年輕時候的無賴、輕浮。一身鎧甲很亮，很威武，胡須都修得很精致，往那里一坐，很有種名將風流。只是為郭榮所挫敗，此時這位名將，很有種憤懣，不服。
“各營都回來了嗎？損兵多少？”皇甫暉問道一名裨將。
“回使君，基本都回來了！至于損失......”裨將回答著聲音便小了下去，但迎著皇甫暉的目光，硬著頭皮道：“連同陣亡、被俘、走失在內，當有五千卒！”
“哼！恥辱啊，我三萬大軍，十倍于敵，竟為其所破！”皇甫暉頓時怒氣沖霄，砸了下桌案，道：“這個郭榮，慣會使這些突襲的卑劣伎倆，濠州、楚州，都是被其偷襲，此番又來襲我！”
抱怨了一通，皇甫暉吩咐著：“立刻下去，收攏士卒，重整兵馬！自清流關，再調一支人馬來！派斥候，探察漢軍的動向！”
然而就在第二日，郭榮同樣整兵南來了，在來安以北五里下寨。得悉，皇甫暉頓感一股蔑視之意撲面而來，怒曰：“這郭榮欺人太甚！輕我過甚，真當我懼他？”
徘徊片刻，郁氣難填，皇甫暉當即手書一封，命人發與漢軍。
“使君，這是何意？”麾下將校不由問。
“同漢軍約戰，城外對戰，以雪前恥！”皇甫暉嚴肅地道。
聞言，麾下頓驚，不由勸道：“使君不可啊！我們昨日才遭敗績，士氣未復，漢軍以少勝多，此消彼長，兵鋒正銳，還是勿輕與之戰！”
“我看你們是被漢軍打怕了！”見狀，皇甫暉不由斥道：“我們還有兩萬余卒，漢軍才多少人？何以長敵威風，滅我志氣？”
“使君，單那支漢騎，便難應付！”
“莫說漢騎，就是契丹騎兵，當年我也見識過。只需以大盾、長槍、拒馬，輔以弓弩，其若敢沖陣，徒尋死罷了！”皇甫暉擺手道：“好了，吾意已決，勿要多言，沮我大事！都下去準備作戰吧！”
“不過，爾等也不必過分顧慮，那郭榮，敢不敢與某擺明刀槍，對戰一場，都還是問題......”皇甫暉又捋須道。
來安城外，郭榮正親自帶領輕騎，在城郭外探察。來安只是座小城，城且不高，墻且不固，但唐軍人眾，想要破之，可不容易。
三面之敵需要應付，畢竟時間不多，郭榮還是深為憂慮的，正在他考慮著接下來如何作戰之時，皇甫暉的信使來了。
帶著疑惑，拆信而覽之，郭榮頓時笑了，哈哈大笑，直接朝信使道：“你回去告訴皇甫暉，他之所請，本使應下了！”
