殿議既罷，諸臣散去，無事者自歸其府，有任者則奔官署，星夜處置其事。湖南的局勢不定，皇帝的決策需要快速落實，容不得拖延。
內侍們動作小心地清理著崇政殿中的狼藉，不敢鬧出大的聲響，殿中尚且殘留著些許油葷味，劉承祐干脆招呼著留下的陶谷與王溥，讓其伴駕，在殿外散散步。
深冬的宮室之外，格外冰冷，周遭漆黑如墨，宮燈掛飾不少，卻也難敵黑暗。入目者，燈罩之下，孱弱的火光晃動，帶給人一種朦朧迷離之感。
不過，安步當車，行思幾許，吹了一陣寂冷的夜風，這頭腦卻是清明了些，胸中混沌仿佛凈化不少。
“陶卿，你可知朕留你于宮中，所謂何事？”駐足，身體放松地側倚在殿前廣場邊的青石欄桿上，劉承祐瞟了陶谷一眼。
陶谷聞言一訥，兩眼精明地轉動了一圈，微微佝身，謙敬道：“出使偽唐，不知陛下有何教誨，臣恭聽圣訓！”
“同你陶秀實交談，如沐春風啊！”劉承祐探手迎了迎冬風，輕笑道。
此言似乎在夸陶谷機敏，但思之，總有些別扭。
頭微仰，面向南方，劉承祐說：“江東之地，人文薈萃，風景宜人，另有秦淮歌舞，吳儂軟語，容易使人迷失，陶醉其中，想來只怕也是回味無窮吧......”
大概是心中有鬼的緣故，天子話里的弦外之音又那么明顯，陶谷老臉一紅，下意識地瞥了同樣候在一旁的王溥，低頭道：“陛下請放心，臣此次使唐，必定傾心盡力，免為外物所擾，以說唐主，不負使命！”
“陶卿誤會了！”看陶谷有些緊張，劉承祐呵呵一笑，一雙映著火光的瞳子在黑夜中格外發亮：“美酒佳人，輕歌曼舞，誰人不愛。陶卿喜歡，朕也喜歡，人之本色，勿以為事......”
此言羅，陶谷更加緊張了，稍稍低頭，作羞愧狀。
看陶谷表情間瘋狂的掙扎之色，劉承祐語調仍舊輕松，豎指道：“陶卿此去，只當說動李璟即可，朕也只要結果，不看過程。聽說偽唐君臣好飲宴，高談闊論，嬉戲漁色，如能達成目的，歌舞笙簫，流連忘返，亦不足道......”
“陛下玩笑了！”陶谷訕訕一笑。
朝其擺擺手，劉承祐說：“馬楚之事，只是朕閑手一子，成敗雖無關緊要，但能起一分效果，便為異日征淮減少一分阻力。而今歲數季冬，國事緊迫，也不看氣候了，煩卿辛苦，今夜備好文牒，回府收拾收拾，明日即南下去吧......”
“遵命！”聞言，陶谷松了口氣，鄭重拜道。
“明日也不用向朕辭行了！”劉承祐道。
“是！臣告退！”
陶谷再拜而退，經劉承祐同意，后退幾步，轉身而去，踩著冰冷的地磚，腳步匆匆，跟逃似的。
望著其背影，劉承祐感慨道：“陶秀實此人，私德或有虧，但還是可堪一用的。”
這話，還站在邊上的王溥，并不好亂接茬。
劉承祐看向他，微微一笑：“齊物，你也想去偽唐？”
王溥作揖答道：“金陵風物，偽唐君臣，臣前番使唐，業已見識過，此次不能成行，縱然少有遺憾，也只是不能親往替陛下分憂解勞。”
聽其言，劉承祐是不得不感慨，這些臣子，說話怎么就這般動聽......
“朕非不明齊物心動，只是就如方才對陶谷所說，澧州的布置，無關痛癢。而陶谷此去，不論能否說服李璟，聯唐分楚之計，不論能否成行，都非緊要。成固足喜，敗，難道朕還能放棄攻淮大業嗎？”
劉承祐站直了身體，袖隨手動，霸氣凜然：“打鐵還需自身硬。欲得淮南，還得看我大漢將士之勇，兵甲之精，還得靠戰爭！”
聽天子這番肺腑之言，王溥向來氣度如瑾的面上，也不由露出一抹拜服，躬身道：“陛下高屋建瓴，明見萬里！”
“你不用夸我！”搖了搖手，劉承祐反倒不領情的樣子：“這等恭維的話，從你王齊物口中說出，朕不習慣。”
王溥愕然。
沒給他多想的空間，劉承祐問：“自乾祐初年進士及第，你在朕身邊已經有兩年多了，可有到地方上任職的意向？”
回過神，王溥思維敏捷，立刻問道：“陛下欲將臣外放？”
“你意如何？”
王溥面無異樣：“但請陛下指派！”
對此君的態度很滿意，劉承祐手指南方道：“朕欲以你為淮北糧料使，前往宿州，修筑倉儲，轉運糧秣軍械。此后大軍征淮，必走宿州，你當配合趙匡，將宿州打造成我大軍的輜需屯所。”
“遵命！”王溥興致勃勃：“陛下果然未雨綢繆，前番將趙將軍派往宿州，想來便已有此意！”
“征伐淮南，侵吞江北，自王樸提出此略之際，便已然開啟。而戰爭的準備，也要開始著手了！用兵籌劃，自此而始！”
聽劉承祐這么說，王溥忽感壓力，使命如山負背，鄭重一禮。
擺了擺手，劉承祐摸了下鼻子，有點潤，殿外的冷風，當真不適合吹太久。
招呼著朝內走去，劉承祐邊走邊問：“你推薦的那個曹，如果朕記得不錯，他是郭威的部曲吧！”
腳步停了一下，又迅速跟上，只是稍偏頭，小心地對劉承祐道：“此人年少從軍，輾轉而投太祖，歸郭樞相麾下，但不論從前如何，而今都是陛下的部曲。”
“你不必多想！”聽其言，劉承祐淡淡地說了句：“兩司禁軍之中，似曹這樣的宿將，倒也不少，將彼輩放與地方，也是發揮其能的不錯選擇。”
想起了鄭仁誨在崇政殿內的表現，劉承祐又道：“那鄭仁誨，平日里默默無聞，但適才殿上一觀，這也是腹懷謀略的人才啊！”
王溥點頭，言由其衷：“鄭公端厚謹慎，平易近人，朝中風評甚佳，實乃國士之才！”
“郭樞密的眼光當真不錯，其所提拔者，多有一技之長，可揚之才啊！”
面對此話，王溥沒敢亂接。
忽地，劉承祐又補了一句：“你王齊物也識人啊，這么久了，內外之臣，每提及，似乎總能評點一二......”
