瑤池夫人替我們準備了豐盛的午餐，這一餐在三十層至少得花三百金元，她的形象在我眼中愈發光輝起來。
海爾辛大師說：“你這女人真是不聽勸，我讓你少操勞些，何必做這么多飯菜？”
瑤池夫人朝他笑了笑，海爾辛悶頭吃飯。
她說：“海爾辛是為了我才來黑棺的，我身子患病，唯有在黑棺中，我才能活下去。”
海爾辛答道：“我只是為我自己，因為我與劍盾會鬧翻了，無路可走。”
瑤池夫人點頭笑道：“當然。”
我決定再向瑤池夫人求助，即使我不相信所謂的魔法儀式，可那屋子確實令人倍感異樣。我問：“你們聽說曼恩大街的殺人案了嗎？”
瑤池夫人嘆道：“低層比上層要大得多，這里就像是個小鎮似的，幫派勢力在這兒大行其道，火拼不斷，命案并不罕見。”
我說：“死者是個叫麗塔·曼的游騎兵，你們聽說過她嗎？”
瑤池夫人驚呼：“麗塔？是她？她....怎么死的？”
我注意到她悲戚萬分，如同喪失了親人，說：“她死在自己家中，我不便描述她的死狀。”
瑤池夫人淚光瑩瑩，說：“她是個好姑娘，是十五層最正義和勇敢的守護天使，可是這兒的幫派作惡多端，與黑棺上層勾結，她非要追查，我就知道遲早...會有這么一天。”
我的腦子又亂成了一鍋粥，聽她這么說，難道還要扯上幫派？而幫派又會引出黑棺高層？
我讀過這樣的故事，那些無知地向黑幕挑戰的人通常會家破人亡，我接下這案子，是不是又為自己挖了個火坑？
或許我該向勒鋼說明我并無破案的能力，就此擺脫這爛攤子。
瑤池夫人握住我的手，說：“請你一定要查清真相，我和丈夫會全力協助你。”
我正想婉拒，薩爾瓦多說：“她的那間屋子，您去過嗎？”
瑤池夫人說：“我去過很多次，給她送些小禮物，可我已經許久沒見過她了。”
薩爾瓦多說：“那屋子很壓抑，讓人心頭沉重，就像是到處潛伏著那個殺人犯一樣。”
瑤池夫人望向海爾辛大師，問：“是念刃？”
海爾辛大師說：“有可能，也或許是殘留的腦波。”
瑤池夫人說：“請務必帶我去看看。”
薩爾瓦多全然不明事態，萬一我們揭開了某個大秘密，牽涉到了上頭的某人，就會大難臨頭。
海爾辛大師說：“我也去，我總有些不好的預感。”
我無法勸阻，匆匆用餐完畢，我們出發前往那兇宅，當站在屋外時，瑤池夫人開始顫抖，她低聲說：“冥火。”
我和彌爾塞齊聲問道：“什么是冥火？”
瑤池夫人搖頭道：“我要凝神找尋，請恕我暫不回答。”
她走上樓，當看到麗塔·曼的尸骸時，淚水奪眶而出，但她忍住哭泣，閉上眼，觸碰那尸骸的心臟處，過了五分鐘，她雙手如撒禮花一般張揚，我們這才看清屋內有白色的火焰正在燃燒，那火焰像是蠕動的蟲卵，又像是半透明的蟬繭，粘附于各地，透著骯臟、污穢，它本是隱形的，卻被瑤池夫人逼迫顯形。
海爾辛說：“這孩子被人制造成了活尸？”
瑤池慘然道：“不，她異變了，成了畸形尸。”
海爾辛握緊了木杖，關節發白，這武功驚人的劍術宗師已極其憤怒，渾身仿佛蘊含著一場雷暴。
我問：“什么是活尸？什么是畸形尸？”
瑤池說：“那是一種古老的邪惡儀式，邪術師將找來的腐爛尸體拼湊成一整具，縫得十分嚴密，然后，借助自然的力量，讓那尸體復活成受詛咒的怪物。”
我立刻接口道：“我讀到過一本書——弗蘭肯斯坦里的怪物就是如此！”
瑤池說：“你很淵博多學，不錯，就是那樣。”
我問：“麗塔少校一直...是一具行走的尸體？”
瑤池說：“絕無可能，不然我早就會察覺，她失蹤已有多天，肯定是在這段期間內，她被人殺害，經過魔法儀式而復生。”
我說：“書中描繪的并非魔法，而是超自然的科學。”
瑤池嘆道：“你如果如此堅持，就由得你。”
我說：“她有個男朋友，還有個弟弟，他們一起失蹤了。”
彌爾塞推論道：“如果夫人說得沒錯，也就是說，這屋子里的死者早就死了，現場留下的不過是一具活動的....僵尸？”
瑤池說：“是畸形尸，是活尸突然發生異變，成了半人半野獸的怪物。”
我：“這畸形尸襲擊了麗塔的男友，他奮力反抗，殺死了‘麗塔’。難怪這墻上會有利爪的印記，是他們打斗時留下的。”
瑤池：“畸形尸很難死去，它會一次次死而復蘇。”
我點頭道：“所以，那個男友只能用火燒死了‘她’，因為他別無選擇。”
這結論很荒唐，可卻能完美地解釋現場種種不同尋常之處。
薩爾瓦多問：“案情真是這樣的話，那個男友是無罪的，真正有罪的是將麗塔變作活尸的那個惡鬼。是誰害了她？為何要令她重生？而為何要將她送回住處？”
瑤池說：“要塑造一個‘活尸’，只有另一個活尸才能辦到。活尸體內有一種邪惡的力量，叫做‘冥火’，那冥火會讓人類感到不適與厭惡，正是這冥火令死者活動，通常，我們可以通過追蹤冥火，找到活尸的下落。”
我們都大吃一驚，問道：“這一層還有另一個活尸？”
瑤池說：“我無法判斷。”她撫摸麗塔的尸體，淚水簌簌而下。
我說：“只能在這一層，他要帶著一個渾身縫線的游騎兵乘坐電梯，并走過一大段路？這如何能瞞得過巡邏的游騎兵？”
海爾辛說：“你不曾見過活尸，活尸的外表與常人無異，他們的冥火能產生微妙的幻象，遮蔽那些縫線和傷疤，讓他們看起來一切如常。也可能是兇手殺了麗塔，將她變化，又送來此地。他可能在任一樓層，甚至可能在黑棺之外。”
我想到活尸，就想到無水村的那些復生者，這念頭讓我如墜冰窟。
我：“那我們該去哪兒找？那不是大海撈針嗎？倒不如算了，我看時候不早，我也該下班回家抱老婆了....”說著，我看了看手表，可其實我沒有表，所以我不知道時間。
瑤池雙手像是繞圈縫針，令那些冥火聚在一起，她取出一塊黑布，將其包好，交到我手上，說：“憑借冥火的殘余，只要在一定范圍內，你能察覺到另一具活尸。”
我問：“一定范圍是多大？”
瑤池說：“在三十米之內。”
我說：“請恕我多言，可這又有什么用？我們全無方向，這件事我看還得從長計議，我們先回去向長官匯報...”
瑤池說：“這黑布中的冥火只能維持二十四小時。”
我深感不知所措，海爾辛說：“聽說麗塔近來正調查血契幫派的案子。”
我問：“大師，你如何得知？”
海爾辛說：“她很信任我，曾在與我聊天時談起，此事多半與血契那群人脫不了干系。”
我嘆道：“只能去血契幫那里走一遭了。”
此時，波爾少尉從樓下走來，他低聲說：“長官，我聽到你要去找血契幫的麻煩？”
我從他的表情中看出了深意，問：“血契幫怎么了？”
波爾說：“它們是黑棺低層勢力最大的幫派，手段殘忍，在這一層占據了大半個街區，那兒就像是龍潭虎穴，其余各層，哪怕黑棺之外都有他們的據點。明智之舉是報告上級，等待批示，不可貿然行動。”
我問：“為什么黑棺容忍血契幫....”但我意識到答案很簡單，黑棺放任血契幫，是因為他們懶得管低層的事，且很可能控制血契幫的是某個貴族。
我有些氣餒，但麗塔的慘狀就在我眼前，她是為這些困苦而被遺忘的人死的，是因為黑棺貴族們的刻意縱容而死的。
我怎能讓一位女英雄的性命就這么白白逝去？如果...假設死者是拉米亞，我怎會中途罷手？
我要成為統治者，而不是個畏難的懦夫。
我靜思片刻，說：“血契幫的總部在這一層？”
波爾說：“不，十五層是低層的中樞，但總部在另外的地方，至于在哪兒，沒人知道。”
我說：“總有人知道。”
波爾說：“很可能...這一層的血契幫‘層頭’知道，但他們幫派的火力很強，數十人一起用槍瞄準你，比惡魔的巢穴更危險。”
我提聲道：“難道他們敢對游騎兵動手嗎？”
波爾說：“別忘了他們很可能是殺害麗塔·曼的兇手。”
我說：“但他們不敢明目張膽的與我們作對。”
波爾急道：“那是因為我們從未闖他們老家，去捉他們的層頭！若惹急了那幫家伙，他們可是先動手再說的。”
薩爾瓦多忽然說道：“波爾少尉，你可以先回去了，放心，我們不蠢，絕不會魯莽行事。”
波爾似卸去了重擔，他說道：“這才對啊，長官，我們這兒不講究橫沖直撞那一套。”他嘴里嘟囔著，離開了宅子。
等他消失，薩爾瓦多說：“我曾經聽人說過，負責這一層警務的游騎兵很可能向血契幫通風報信。如果我們執意前往，只怕會直接墜入陷阱。”
我問：“波爾是血契幫一伙的？那他早就知道殺害麗塔·曼的兇手了？”
薩爾瓦多說：“瞧他的神態很害怕，我覺得不像。他根本被蒙在鼓里，生怕稍一不慎引火燒了他自己。”
我又問：“你在這一層有沒有可以信得過的人？”
薩爾瓦多說：“我認識一位民兵，他是我在這兒的朋友，當初是我引薦他進入黑棺的，他不會背叛我。”
彌爾塞問：“你打算怎么做？”
我說：“那‘層頭’不可能一直待在老巢，這兒有什么玩樂的地方？他晚上會不會去走走？只要摸清他的動向，要捉住他易如反掌。”
