照臨默默地送上第二杯涼茶，祁可略微打了個腹稿，不再插科打諢地講笑話，認真地從頭講起。
幾天的時間里發生的事，從頭到尾講一遍著實花了小半時辰，祁可說得自己也是口干舌燥，一整杯涼茶都落了肚，還吃了一個甜瓜果盤。
柏老將軍聽完故事也是好半天沒說話，眉頭緊皺，手指無意識地在茶杯旁輕敲，不知在思索什么，祁可沒隨意打擾他，低頭吃自己的。
“你當時怎么就這么沖動了呢？”老將軍思考完畢，幽幽嘆氣。
“被水匪搶劫，身為邊軍軍戶有責任為剿匪出自己的一份力，誰能想得到水匪的身后竟然跟堂堂鄉紳有勾當呢，這就叫多行不義必自斃吧，老天有眼老天有眼。”祁可舉著竹制果叉搖頭晃腦，叉子上還有一塊瓜，那有點小得意的得瑟表情特別招人牙癢癢。
柏老將軍真沒忍住，嘴角一抽。
“南方鄉紳是個抱團的大圈子，這你知道嗎？”
“猜得到，姻親、師生、故舊、同年、同窗等等，一個超乎外人想象的圈子。”
“你雖然是以一個光明正大的理由干掉一家，可你師出無名，余下的鄉紳一旦暗中聯合起來告我們一狀，你覺得大將軍吃得消嗎？”
“南方鄉紳是個大圈子不假，但那是在有共同利益的前提下才會共進退，老將軍要不要看看福縣陳家被除名后，他們原本擁有的勢力和市場會被誰瓜分掉呢？”
“嗯？”
“抱團的南方鄉紳們告狀的初衷真的是為陳家人報仇嗎？我看未必吧，他們要是真這么干了，我看唯一的用意是威懾柏家軍，讓柏家軍吃了虧知道厲害不會再有下一次。”
“若你說的是真的，你覺得他們的用意能成真嗎？”
“成不成真我不在意，我只要盯死福縣剩下的幾家就好，要是真的得了朝廷的訓斥或者懲罰，福縣剩下的幾戶鄉紳都會在年內除名。極限一換一，有膽子就來玩咯。”
“極限一換一？”柏老將軍琢磨了一下，笑了，覺得這詞頗新鮮，“同歸于盡啊？”
“殺一個保本殺兩個賺啊，戰場上殺敵時不都這樣嘛，臨死也要拉個墊背的。鄉紳世代發展至今，一個個傲慢慣了，真以為自己是地方上的土皇帝，但顯而易見，土皇帝都怕死，朝廷大軍卻相反，最擅長的就是跟人拼命，不服就來玩咯。”
“你還挺振振有詞的？”
“我這是有道理的，地方官由朝廷任命任滿就走，邊軍卻是常駐本地，正所謂流水的官員鐵打的營盤，現官不如現管，鄉紳不服約束那就沒有存在的必要了。告御狀也沒用，皇權不下縣，平時任他們發展是因為上面要維持鄉村穩定避免經常性的起義造反，但時間長了他們其實都是豬圈里的肥豬，時值王朝風雨飄搖之際，國庫空虛，養了數代的各地鄉紳豐腴肥美正是出欄的好時候，殺了切肉與朝廷分享，老將軍認為朝廷會站哪邊呢？”
