“…傳回消息了，他沒在家，說是去外地了。”茉拉回答，“你不用等他，他如果找到了什么重要情報，我會通知你。”
等回到團結鎮，天色早已變暗了。達利沒有急著再找菲米，而是檢查了一下其他方面的工作進度，就早早睡下了。
第二天，達利也還是沒急著去找菲米。
雖然副館長已經給出了后續方案，但達利并不打算立刻執行，而是打算再考慮一下。
副館長說得輕巧，但那可是活人啊！萬一真會造成什么不可逆的損傷，誰來擔責？
倒是可以把那位被吸取過的失鄉者送去帝國，供副館長研究。但那人沒有追隨者身份，工作表現也很一般，要給他追隨者身份，對外有點不好解釋。
這些事不是不能辦，但要如何辦，還需要稍微斟酌斟酌。
既然舉棋不定，達利打算，先把菲米的事放個一天兩天，今天先處理別的工作。
這“別的工作”，就是去地球人的閃金鎮，了解法師和蒸汽機技術交換的進展。
負責傳授法師技術的佩里小兄弟，昨日被調回沙蹼東村，看守錦鷹王國水晶。正好昨晚鶇爪已經打獵返回，達利讓鶇爪替換掉佩里，然后帶著佩里·花田前往閃金鎮。
負責接待兩人的是閃金鎮的代理長官，與燕分茶小姐姐。
小仙女和沙雕網友都出征食人魔堡壘，半根拐和兩條蕉則在卡馮莊園坐鎮，目前閃金鎮的工作，都由這位小姐姐負責。
與燕分茶和其他地球人一樣，黑眼黑發，皮膚細膩。和其他地球人相比，她明顯要文靜得多，在一眾地球人中顯得十分低調，氣質恬淡優雅，讓人很容易就心生好感。
就連起名這一點上，與燕分茶也和別的地球人那些放浪不羈的名字不同，一聽就很有女性的溫柔。
達利記得，自己第一次貿易購買到的雨笠，好像就是這位與燕小姐姐編制的。
因為這份細心和專注，她也正是地球方學習魔法技術的不二人選，目前也兼任魔法技術研習班的班長。
與燕分茶熱情歡迎了達利長官的到來，對帝國朋友提供的法師技術表示了由衷的感謝。
“她是學得最快的一個，已經可以初步構建魂室，釋放學徒級法術了。”佩里小聲提醒達利。
達利點了點頭，和與燕分茶寒暄了幾句，問候了魔法學習的進展。
隨后話題轉移到了蒸汽機的研發和實用上。
“…達利先生，您上次見到的那臺蒸汽機原型，到底要用在什么地方，我們也有點拿不定主意。目前最需要生產力的，無疑是卡馮莊園的鐵礦開采，其次則是煤礦開采和運輸。但不論哪一項應用，我們都還欠缺一項關鍵材料。”
意思是說，這個被地球人吹上天的蒸汽機，現在還沒法投入使用？
達利默默咂了咂嘴。
“請問是哪一項材料，我們可以幫上忙嗎？”
雖對這項技術頗有微詞，但面子上的功夫，也還是一定要做的。
“橡膠。”與燕分茶回答，“我們需要橡膠。那是某幾類植物的分泌物，經過一定的加工后，能夠制成彈性十足的各種零件，尤其是傳送皮帶和活塞。如果沒有橡膠皮帶，蒸汽機力量的傳遞就只能靠金屬傳動桿來完成，那會十分笨重不便。”
“橡膠？”達利看了看佩里，佩里搖了搖頭。
這似乎不是帝國境內出產的事物之一。
與燕分茶看見他倆的臉色，不慌不忙地繼續說道：“…我們也不指望能在這片山脈里找到橡膠樹或者橡膠草，那都是熱帶和沙漠植物。我們是想問問，貴帝國有沒有什么類似的替代品？魔法材料什么的…”
“…麻煩您再描述一下這種‘橡膠’的特性。”達利說。
“那是一種十分具有彈性的材料，可以在外力作用下變形，撤去外力后，能很快恢復原狀。重點在于，這種變形恢復的過程，能夠重復上萬甚至上億次，橡膠制品的形狀也不會有特別明顯的改變。而且在面對極端溫度、化學腐蝕時也有很穩固的性能…”
“…呃，能有更形象一點的例子么？我是說，這種‘橡膠’，你們主要用在哪些地方？”達利趕緊打住對方，不讓她噴出更多地球專業詞匯來。
“我想想…”與燕分茶一根手指點住下巴，眼睛飄向斜上方，“…除了傳送帶和傳動皮帶外…輪胎。輪胎應該是最典型的應用場景。我們將橡膠輪胎包裹在金屬輪胎外，用于車輛減震。還有鞋底常常也使用橡膠，堅固，防滑，耐磨，有彈性，是最好的鞋底材料之一。”
鞋底啊…達利不禁看向自己的雙腳。目前團結鎮主要用的還是各種厚編草鞋，鞋底磨損很快，消耗很大，而且會把腳磨出大量老繭。
至于輪胎…達利回憶了一下檔案館里看過的數據，看向佩里。
“佩里，車輪生產原料里面的硬膠，是一種魔法制品吧？”
“是的，長官。”佩里點了點頭，“硬膠又叫蟲膠，是硬膠蟲的分泌物。硬膠蟲在低魔環境中和一般的小蟲子沒什么區別，但只要環境魔力達到一定濃度，就能分泌一種魔力粘合劑。魔力越充足，分泌量越大，這是一種十分重要的魔力材料。”
“硬膠的產地…我記得都在森林地區的魔力節點。野生的硬膠蟲主要生長在什么地方，這附近會有么？”達利繼續問。
“應該有，硬膠蟲本就是一種吸食樹汁的蟲類，通常都生活在森林里。”
“很好，盡快去找一些來。等等…”達利頓了一頓，又說：“…你去找花椰菜，讓他的農夫團隊幫忙留意一下。不，你現在就去問問他，趕緊跑一趟，我們在這邊等你。”
“好。”
佩里騎上鴨嘴蜥，一溜煙跑回團結鎮。半個時辰之后，他再次返回，蜥蜴鞍上多了一個麻袋。
“還真有！長官，”佩里眼神里透露著驚訝，“花椰菜大哥那里還真是什么都有，他不但早就找到了硬膠蟲，還采集到了野生的蟲膠！有這么多！”
達利一臉云淡風輕。
老花那家伙，我還不了解？
他接過麻袋，掂了掂，遞給與燕分茶。
“您看這么多夠用么？”
