紀雪竹道：“不知閣下是何時與我們開始合作的？”
白湖道：“去年十二月中旬。”
觀測站和補給站的確是十二月中旬開始修建的，可這跟白湖有什么關系？
紀雪竹看向齊原之道：“修建觀測站，觀測北極風柱，唐國的合作者一直都是泰學院，什么時候變成了白先生？”
齊原之微笑著，垂著眼睛，沒有回答。既然白湖一直強調她個人在項目中的地位，那就等她繼續把此事說得更真一些吧。
白湖道：“紀院首，請你們不要弄錯了，泰學院固然在跟你們合作，但這個項目是我提出的，我才是你們最大的合作者。”
齊原之幫腔道：“白先生的確是項目的提出者。”
胡攪蠻纏啊這簡直是。
紀雪竹一時之間適應不了這樣的路數，但仍然沒有被白湖帶偏，堅持著自己的思路：“無論如何，這跟我剛剛說的沒有關系。只要泰學院還在跟白先生合作，那么唐國就會視泰學院為威脅，很難信任你們。”
白湖想要把唐國也列入她的合作對象，這樣的話，各國就會同樣視唐國為威脅，唐國和泰學院就成了一條繩上的螞蚱。但是，只要唐國拒絕放出他們的導師和學徒，就算是給各國交上了投名狀，這種所謂的“合作關系”便會不攻自破。
泰學院能打的牌不多，而寧朔書院和唐國始終有人質這張底牌。紀雪竹仍然想靠這張底牌從泰學院那里弄到更多的利益。
兩國邦交，想打動對方，要么靠炫耀武力，要么靠曉以利害。單純的打嘴仗、玩弄文字游戲是行不通的。
然而，白湖也深諳此道。
“天石上的倒計時，現在是六萬五千三百多個時辰，”她冷冷地道，“在這段時間之內，我要跟誰合作，誰就得跟我合作，明白嗎？寧朔書院的諸位，你們要是想破壞這個關系的話，得先問問我的劍答應不答應。”
聞聽此言，無論是寧朔學院的眾人，還是泰學院使團，心中都陡然升起一股寒意。紀雪竹握緊了腰間的長劍，隨時準備著迎戰；齊原之警覺地盯著白湖，說道：“白先生不要沖動。”
月初的政務會議，齊原之沒有資格參加。本來他還不明白，白湖怎么會在會議上得罪所有人，但是現在他明白了。
為了幾個觀測站，白湖竟然打算和唐國開戰。
她要開戰可以，但是泰學院現在實在是承受不起一場大規模戰爭。
白湖看向他這邊，眼神冰冷：“我并沒有沖動。齊先生要是能讓出更多利益的話，那也不是不行。”
齊原之一時語塞。她說得也沒錯…要是再讓出更多利益的話，就要動搖泰學院的根基了。
他一咬牙，順著白湖的思路，向紀雪竹拱手道：“紀院首，為了應對天災，泰學院十一月底就向各國派出使團，以求共克時艱，然而收效甚微。唐國是第一個愿與我們合作的國家，對此泰學院深表感謝。但是，如果貴國一定要終止合作，甚至不惜扣押人質的話，泰學院也絕不會坐視不管。”
院首長史憤怒地道：“唐國幫助了泰學院，你們卻要選擇開戰？有這個勇氣，何不把同樣的手段用在其他三國的身上呢？”
齊原之道：“長史請明鑒，不是幫助，而是合作。泰學院已經讓出了足夠的利潤。”
白湖接過話頭：“其他三國，尚未與我公開對抗，也暫時沒有阻礙我的計劃，因此我不會去逼迫他們。寧朔書院的諸位，你們要弄清楚，我沒有興趣針對你們。如果有哪個國家打算進攻唐國，干擾對北極風柱的觀測，到時候我自會去讓他們罷手。”
殿內的氣氛凝固得讓人喘不過氣來，長久的沉默之后，紀雪竹終于選擇了松口。本來寧朔書院就有意合作，到頭來如果鬧僵了，豈非事與愿違？
“我會向政事堂上書，請他們放人。不過，糧食貿易的問題，我確實無權過問，畢竟今年各國都不好過，唐國也不例外，政事堂應當有自己的安排。”
齊原之甚是欣喜，拱手道：“多謝紀院首。”
紀雪竹道：“合作的細節，就請貴使與院首長史商談。說了這么多傷和氣的話，也是時候談一談學術的問題了，下午齊先生的學術報告我們已經安排好了，大約會有六百人來聽…”
與寧朔書院的交鋒結束之后，唐國政事堂放人也就成了水到渠成的事情。
有了寧朔書院和泰學院互派人質的操作，唐國也順理成章地成了中立國，相邦也簽訂條約稱不會與泰學院開戰。
只是糧食貿易的事情一直談不妥。唐國堅稱要先供給本國人再考慮向泰學院出口，使團面對這個再正當不過的理由毫無辦法——總不能拿刀架在他們的脖子上，逼著他們去敲詐大戶吧？
即使是白湖，威懾力也不是無限的。她之所以能讓紀雪竹放棄一些利益，是因為寧朔書院本來就有與泰學院合作的意向；而那些高門大戶，是不可能發善心放出自己的糧食和錢財的。餓殍遍地，激起民變，政權更替，他們也不過是換一個統治者，繼續當大戶。
另外，如何把觀測站工程繼續下去，也成了個問題。
建設觀測站的分工，大抵是泰學院出技術員和大部分資金，唐國政事堂出土地和建筑工，寧朔書院出小部分資金。技術員被扣押之后，整個工程也就停滯下來。現在眾人好不容易被放了出來，憤怒地聲討唐國一番之后，只有一半的人選擇留下來繼續建設工程，剩下一半的人堅持要回泰學院。
白湖本來想把他們全都強留下來，但在齊原之的勸說之下只好作罷。在異國被扣押了一次，還敢留下來繼續工作的，已經算得上是英雄好漢了，但你不能要求每個人都是英雄好漢。
“那么請問齊先生，缺了那么多的人手，應該怎么辦？”她問道。
