水陸并進的隊伍浩浩蕩蕩直奔索羅涅森林最北端，盧瓦爾河在那里走了一個大拐彎，聯軍的目的地正是那拐彎的頂點。
在其對面就是奧爾良城。
麥西亞聯軍刻意大張旗鼓的進軍，原本會在河畔地帶游弋的村民舊不多，突然間出現三千人的隊伍，他們衣著統一旗幟飄揚，有步兵騎兵的同時，河面上還有令奧爾良膽寒的維京長船。
從任何角度看來，這支軍隊都是一個狠角色，且一定要攻破某個目標。
起初是布盧瓦男爵發現了河對岸的情況。
對面蠕動的軍隊是誰？又是去年肆意游蕩的諾曼人？
可是，那些真正的諾曼人兵力很少。這是怎么回事？龐大的軍隊一身白袍，為何還有大量一樣穿白袍的騎兵？
男爵站在城墻高處，使勁揉揉眼希望看清細節。他的戰士驚恐而焦躁，有關諾曼人在奧爾良附近村莊瘋狂劫掠的惡行令人恐懼，難道河對岸的大軍會發狠把布盧瓦給拆了？
戰士希望男爵大人指明正道，可男爵并不能判斷對方的身份。
于是，城堡大門緊鎖，城外的村民被要求立刻進城避難，太遠的村子已經無法通知，城內軍民只好胸口劃起十字，即為自己祈禱，也為城外對情況一無所知的村民祈禱。
布盧瓦城堡這便被嚇得人員到處亂竄，熱熱鬧鬧的場面令三百余米外的麥西亞聯軍，也能覺察到河對岸的聒噪。
盧瓦爾河在這里的河道已 經收束到勉強二百米，在河左岸行動的麥西亞軍，一雙雙眼睛注視著河對岸的動靜。
他們對那邊的城堡并無興趣，看著對面人員的混亂，也為自己無聊的行軍增添點樂子。
「那邊就是布盧瓦男爵的城堡了。」雷格拉夫心情不錯，他對隨行的阿里奧伯特介紹到。
「布盧瓦？是你的敵人嗎？」
「不是。絕對不是。」雷格拉夫特別強調一番。
阿里奧伯特很詫異：「這里面有什么問題么？」
「以我所知，布盧瓦就是已故圖爾伯爵的親戚。」
「那個雨果四世？」
「對。布盧瓦男爵與羅貝爾沒有關系。當時貴族們擁護羅貝爾成為新伯爵，布盧瓦也來參與祝賀了。」
「那么…他并不是特別樂意支持的？」阿里奧伯特敏銳地詢問道。
「他不支持又能怎么辦？伯爵夫人是他的親戚。等到羅貝爾死了，小羅貝爾繼任伯爵，他們兩家依舊是親戚。只是關系已經很淡了。」
「所以，這與我們的行動有什么關系么？」
「沒有關系。」雷格拉夫聳聳肩，「除非他們愿意派遣軍隊跟著我們一起行動。甚至…我可以說服他。」
「你看得起他？」
「多一個盟友也好。再說，布盧瓦如果現在就與我們并肩作戰，羅貝爾與他一定產生嫌隙，那樣的話我的計劃就達到了。」
「你…可真有你的。」阿里奧伯特一時都不知說什么好，只好尷尬笑一笑回應自己的 佩服。
因為雷格拉夫不經意間提及的想法暗藏刀子，那是一把切肉小刀，可以一刀一刀的將巨大的圖爾伯國削得只剩骨頭。
阿里奧伯特作為「禿頭」查理的近臣，他深諳自己的任務，與雷格拉夫一道行動，存在本身就象征著「查理的凝視」。
他像是查理安排來的監軍，同時代表了查理的阿基坦國王的尊嚴。
這一點雷格拉夫非常清楚，自己也恰恰需要利用這一點。
于是，實際情況變成了麥西亞聯軍的任何行動，都由阿基坦國王對其合法性背書，倘若聯 軍做得太過分，遭到的罵名查理也要為之背黑禍。
雷格拉夫是個聰明人，借用查理的名號可以做很多事，可能這就是父王提及過的「挾天子以令諸侯」的意思。
奧爾良對于未來的查理意味著什么？
阿里奧伯特深知查理內心里很不不愿意待在波瓦蒂爾，當然不愿意被自己的表舅擺布。
訂婚約等于結婚，埃蒙特魯德是奧爾良伯爵小姐，此番聯姻不僅僅是奧爾良伯爵與加洛林王室結親，對于查理，奧爾良在未來就是他理所當然的戰略后方。
奧爾良伯爵與當地圣十字大教堂得信件不是開玩笑，奧爾良方面意欲將各種權力交給查理，作為交換，伯爵家族的安全必須得到保全。
查理夢寐以求的就是得到一片實控轄地，奧爾良就是他的福地，也將成為他的王座所在。
對于這件事，奧爾良伯爵 還不知道自己的領地已經變得成神圣不可侵犯之地，那么奧爾良附近的小貴族當何去何從？
諸如布盧瓦男爵，一個男爵爵位已經很高，如此男爵理論上要直接效忠國王。誰是國王？查理是也。
聯軍根本沒有逗留，他們走了整整一個白天，河對岸的布盧瓦軍民硬是看著這支軍隊逐漸消失在天際。
但在夜里，布盧瓦東北方向一片燈火通明，那是聯軍有意無意而點燃的大量篝火，夜空的團裝云朵也被照得發紅發亮。
畢竟那是三千余人的軍隊，兵馬在較為逼仄的河畔駐扎，營地顯得狹長而密集。他們點了多達四百攤篝火，各攤篝火的間距都很近。
四月初的夜里依舊涼嗖嗖的，橫掃河道的風吹得篝火劇烈燃燒，很快營地也彌漫于濃郁麥香。
聯軍一如既往的大吃大喝，再配上隨軍帶著的麥酒，好吃好喝后渾身疲憊一掃而空。
在抵達河畔舊營地前，軍隊僅會臨時駐扎。
只有少數人將帳篷支起來，絕大部分人員就是裹上各自帶的布毯子，圍著篝火蜷縮一團了事。
他們的篝火不可避免的照紅天空，不遠處的奧爾良城軍民，他們抬頭即可看到西南方向的神奇天象。
被戰爭襲擾已久的他們已經不會覺得大驚小怪，有一支軍隊又來了，該不會又要攻擊奧爾良？
伯爵威廉坐臥難安，他本已睡覺，這下因驚恐徹底清醒過來。
黑夜掩蓋軍隊的真身，唯 有燒紅的天空預示著他們的到來。
「圖爾人，又是圖爾人？」
站在城墻上的威廉焦躁地看著那邊的天象，攥緊拳頭好似要壓碎手骨。
「大人。真的…又是圖爾人？」一位隨從緊張地嘟囔，顯然是回憶起去年的痛苦了。
「可惡，圖爾的羅貝爾，他豈敢！我女兒可是阿基坦國王的妻子，他要是敢打，就是背叛國王。」
威廉歇斯底里的低吼，考慮到羅貝爾的野蠻心性，保不齊就又帶著大軍來惹事了。
畢竟去年那個惡棍在城外放下狠話，所謂「你們洗好脖子等我，明年春季我來砍了你們的腦袋」。
在撂下狠話后圖爾軍灰溜溜的撤了，最后剩下那些諾曼人傭兵繼續在河道游弋了一陣子。
嫁女已經取得巨大成功，信使來報，查理對埃蒙特魯德非常滿意。
完全是因為女兒紀太小，哪怕再年長一些，就第一時間被查理抱進寢殿了。
同時，奧爾良方面也由信使獲悉了查理的重大決定——攜阿基坦、圖盧茲大軍攻擊「皇帝」洛泰爾。
要打洛泰爾就要滅了那些效忠皇帝的帝國派貴族，勃艮第人首當其中就是必須擊敗的目標。哪怕只是打得勃艮 第人改弦易轍。
如果諸貴族都按照查理的決定行動，奧爾良一定不會遭遇危險。但圖爾的羅貝爾是個特例…
在確定奇怪軍隊的正式身份前，奧爾良方向干脆在深夜里命令城內最大的圣十字大教堂敲響警 鐘聲具有極強的穿透力，它在深夜敲響，方圓十公里的區域都能聽到它的低沉動靜。
「鐘聲？」熟睡的雷格拉夫迷迷糊糊坐起來。
他輕輕推開毯子坐看右看，大部分戰士還在熟睡，隨處可見的篝火也不再熱烈。
士兵的鼾聲與戰馬微弱的低鳴，顯得世界格外安靜。
世界也的確安靜到可以清楚聽到河水拍打河岸的浪花聲，就跟突現那鐘聲悠揚。
難道某個大教堂要在深夜敲鐘？現在又不是卡可以舉行盛大彌撒的日子。
「奧爾良？是你嗎？也好…知道我們到了，明日我們也好交涉。」想到這個，雷格拉夫又躺下了。
他能估計到奧爾良方面的舉措，但事情比他想得更嚴重。
圖爾軍發動圍城之戰逼得奧爾良非常痛苦，退兵之后，因為秋收被耽擱，大片的農田絕收欠收。
加上軍隊針對城市附近村莊的瘋狂破壞，凡是成功逃亡的村民也落得一個無家可歸的下場。
奧爾良是圣十字大教堂所在，大主教熱拿不僅高壽，在帝國內更是德高望重。
熱拿已經八十四歲了，去年冬季經歷的太多事情幾乎催夸了他的精神與身軀，老教士命不該絕，雖然衰弱得厲害，硬是待在暖房里挨到了844年的春天。
或許是又到一年春暖花開，老教士的身體居然有些恢復。
此事被絕境中的軍民視作一種吉兆，本該病故的老主教轉危為安，一定意味著大天使默 默的降下祝福，暗示著奧爾良最絕望的日子已經結束。
在過去的冬季，大量避難的村民凍餓而死，僅僅教士安葬的死者最終達到兩千之巨。
凡是體弱者都死了，活下來的人們在天氣回暖后陸續出城重建村莊，以及關鍵的春耕。
這種局面下想要在收取十一稅已經不合時宜，伯爵承諾城市的大門始終對民眾打開，如果敵人再度進攻，只要向著奧爾良逃命就好了。
這一次，伯爵連夜履行了他的承諾。
騎兵連夜沖到正重建的村莊，熟睡的村民紛紛蘇醒，完全不需要任何催促，他們抓緊時間帶著必要的細軟撒腿就跑。
一夜之間，又是近兩千村民逃到奧爾良城，一時間小城又變成人數超過三千人的大難民營。
比起之前困與圍城戰的痛苦，奧爾良伯爵又四處籌措儲備了一些糧食。有經驗之后，他確信自己再遭圍城戰，可以更從容的應對很長時間，能把可惡的圖爾軍拖得退兵。
奧爾良的威廉做了最壞打算，他估計哪怕圖爾的羅貝爾做孬種繼續攻擊，只要奧爾良把時間拖到阿基坦國王大軍降臨，一切都會好起來。
于是，緊急避難民眾很快不再驚恐，只是依舊不知道那些大軍的身份，一時間謠言四起。
在復雜的情緒里，奧爾良軍民迎來看似平靜的清晨。
不遠處，休整的麥西亞聯軍站起來，他們吃過一頓飽飯后再度行動，為此本該清洗干凈的 炊具，隨便扔到馬車就不管了。
雷格拉夫下達命令：「我們抵達去年的舊營地扎營，爭取今天就開始渡河行動！」
本就吃好喝好渾身力氣的戰士們，聽到統帥如此命令頓時士氣大振。
他們昂首挺胸旗幟飄揚，以最光榮的姿態繼續沿河前進。
他們不僅旗幟多，每一支扛在肩頭的長矛，矛頭處都綁著黃藍混色布條。
河道上龐大船隊依舊與陸路部隊保持接近的速度，最后約莫十公里的旅途幾乎是筆直的一條線，馬車壓在草地留下深深轍印，馬蹄把草地踩得坑坑洼洼。
他們有條不紊的抵達舊營地，三千余大軍屹立于河畔，在他們的對面就是奧爾良城。
「奧爾良到了。」雷格拉夫抬頭望之不禁慨嘆。
「這就是奧爾良？」阿里奧伯特瞇著眼搖搖頭，「國王似乎高看它了。」
「它本就不是大城，至少沒有圖爾大。其實如果人生有機會，你可以去羅斯的新羅斯堡看看，那才是巨大城市。」
阿里奧伯特好奇的聞訊：「你熟悉的故鄉？我的確有些好奇。已知世界盡頭的大城市么…」
因為法蘭克的城市幾乎都是服務當地貴族領主和教士的，能有資格為城墻保護的民眾人數很少。貴族們也不屑于與農民交流過甚，至多許可村民將村子建在城市附近。
新羅斯堡當年是作為羅斯部族新定居點建造，部族內形形的家庭都要在城市有一塊地，部族 內部講究公平，所以城市從一開始就做了很大布局，乃至留下空地讓居民擴建房屋。當羅斯迅速發展，待內城空間已經不夠了，房屋開始向上層擴展，同時內城外興起更多衛星城。連衛星城都在擴建，涅瓦河口的一系列定居點彼此連成一片。
羅斯的城市已經是內城、外城、城鄉接合部、鄉村的漸進格局，如此住上兩萬人也不稀奇。
倘若以羅斯的標準定義城市，奧爾良城也要把附近村子算作范疇內。
奈何那些村子已經在去年被系統性焚毀，現在展現的奧爾良城，儼然就是一座有厚重城墻保護的巨大城堡要塞了。
此時，船隊開始靠岸。
哪怕七條長船拖曳著連成串的載貨駁船，輕而易舉就能從奧爾良城外的河灘登陸，在得到雷格拉夫明確命令前，每人敢貿然行動。
布魯諾奮力跳下船，在他的身后，一眾兄弟如纖夫一般，以纜繩將各條駁船拖曳靠岸。
他回望一番城市圍墻，握著劍柄憤憤然走進已經在河邊閑逛的雷格拉夫。
「你來了。」
「我是來了。兄弟，奧爾良方面居然什么表示都沒有，他們仿佛一只烏龜。」布魯諾蔑視道。
「估計是怕我們順手又把城市包圍了。這次，我們的聯軍可比去年的圖爾軍兵力更多。」
「該不會。你是計劃先把軍隊送過河，把城市包圍了再命令他們打開城門？」
「那倒不至于。」雷格拉夫聳聳肩，示 意插在泥地上的查理曼獅子戰旗：「我們現在可是阿基坦國王的先鋒軍。奧爾良敢不與我們合作？依我看，就差遣一位使者先行過河，帶上獅子戰旗和他們聊聊。」
言外之意，誰是使者已經再明白不過了。
于是，阿里奧伯特自信地走進那戰旗，奮力將之拔起來又扛在肩膀。
一雙雙眼睛旋即朝他看來。
「誒，都看著什么？別擔心，這件事由我負責。我本就是國王的使者，由我與奧爾良伯爵交涉，是我分內之事。」
看他如此主動，雷格拉夫與大家交換一下意見便毫無意義。
好歹阿里奧伯特也是男爵級貴族，在身份上實在不比奧爾良差多少。還是作為查理信得過的近臣，有他出場談判，可比麥西亞軍親自差人去，更能令對方放心。
「你打算何時讓我出發？」阿里奧伯特再問。
「我看現在就行。如果你不覺得很累…」
「無妨。尊敬的 麥西亞王，我知道你希望趁早過河，我會努力實現它。愿天主保佑我迅速成功。」阿里奧伯特最后劃了一番十字后，就與負責管理船舶的老埃里克和布魯諾淺談一番。
很快，一艘長船被從一串的駁船隊里分出，這條船上一位中年男子，他站在船艏面色凝重，手握查理曼標志性的紅色金紋獅子戰旗，隨船快速漂向河對岸。
一系列令人驚訝的場面展現給奧爾良城守軍，伯爵威廉低調的站在城墻，他 估測對方的真實身份，隨著一條長船突然登陸，就當很多守軍以為新的戰斗爆發而倒吸一口涼氣，看清楚那紅色旗幟上金色的獅子圖案的威廉，幾乎一瞬間，他的惶恐就化作了寬慰。
河對岸的哪里是什么敵人？！雖然令人難以置信，這就是阿基坦國王的軍隊。
