扛著十字旗的騎馬者們在前進，男爵烏爾肯斯瓦夫帶著二十騎，他們在清晨先行脫離羅斯軍在瑞里克遺址的大營，沿著海濱的荒草地迎著陰涼海風向著海灣深處維斯馬城的方向狂飆突進。
維斯馬城作為呂貝克貴族在東方新建的移民城市，它的出現全完取代了奇齊尼部落對該海灣區域的統治。
固然瑞里克遺址區域仍有繼續發展的潛力，數以萬計的死者無人收尸，荒草與稀樹掩藏不了三十年前的殺戮，那是被詛咒的地方，來自呂貝克的武裝移民可不愿去那個地方自討沒趣。
從被帕爾島壁障保護的瑞里克遺址營地到維斯馬城，兩者的直線距離也有八公里之遠，而海岸線略有曲折，烏爾肯和他的人不得不多走一些彎路。
他們很清楚這條進貢之路，因為就在一個月前，當麥子完成收獲后就不得不派出人手前去那邊一趟。收割后夯打脫殼的燕麥并沒有晾曬，如此進貢的五千磅麥子還是較為濕潤的，這是烏爾肯故意為之以節約一些糧食。
五千磅糧食也不多，十輛馬車即可輕松解決運輸問題。
他知道那邊的大人并非對進貢糧食多么看中，他們看中的就是“進貢”這件事本身——意味著凱西納部族的臣服。
留里克對烏爾肯其人沒有十足的信任，信任感要由成功做出一些事業而建立。
“就這么放走他，您真的放心？”已經換好衣裝也準備前進的菲斯克，望著那些騎馬者的背影問及留里克。
留里克注視著那漸行漸遠的十字旗：“歸根到底他不是我麾下的貴族，烏爾肯這個家伙一定會告訴維斯馬的貴族我們來了。是說好話還是壞話，這不是我們能左右的。”
“也許我們該派出正式使者去和那邊的人聊聊。”
“事到如今為時已晚。”留里克聳聳肩：“也沒必要。我還擔心那里的貴族會因為誤會迫害我的使者呢。”
“可是，我們大軍緊隨烏爾肯之后進抵維斯馬，不會直接釀成誤會嗎？”
“這就要看你的表現了。”留里克的笑意中帶著殺意，他看著菲斯克的臉：“兄弟，他們若有敵意，我們就戰斗。至少我們的海軍會把他們的港口徹底封鎖。”
因為留里克對戰爭已經有了心理準備，更是告知了各級軍官戰爭的可能性。
號角與鼓聲響徹整個營地，吃過早飯的羅斯軍各級戰士經歷充沛，有充足體力應對各種危機。
步兵戰士陸續回到長船，與大戰艦一道，他們關注著騎兵的動向，準備與所有陸路部隊協同前進。
海軍大將歌德倫德領取任務，所有大戰艦與武裝貨船封鎖住維斯馬海灣，所有載人長船就漂在海灣中但不可擅自登陸。
留里克不會等待烏爾肯的談判結果，羅斯軍將首先兵臨城下，逼著當地大貴族、據說的呂貝克來的大公子阿納多格給予和平態度。
對于羅斯人的意見，狂奔的烏爾肯已經非常清楚。
因為奧伯特利迪特伯國因與法蘭克接觸過密，它整體不得不開始一定的法蘭克化轉變。曾經的部落是不設城墻的，現在不僅核心區的位于特拉沃河中島的柳比采島，它的一圈建設了高大且堅固木墻，其衛星村莊也都有圍墻保護，整個呂貝克地區有充足的木制堡壘作為當地人的避難所，更是敵人兵臨城下后可以據險固守的本錢。
維斯馬男爵阿納多格繼承其父的主張，維斯馬主城雖依傍海濱，它是一個半徑近五百米的、盡量圓形的有木墻保護之城。
以當今時代歐洲之標準罕有勢力能攻破此城，至少丹麥海盜絕無可能性。
若非它是以建造堡壘的心態鑄造，呂貝克的王者米斯圖伊也不會將自己的繼承人派到這里。
半徑五百米之城已經不小，它的規模還是遠遜過去瑞里克城，商業氛圍也聊勝于無。曾經瑞里克城的優勢是港口，奇齊尼部落治下的它歡迎和平態度的丹麥商人來做貿易，如今的維斯馬城里可是一個丹麥人都看不到，其對于丹麥的態度雖未到達見了立刻處決的地步，也是高度警覺，發現即逮捕、拷問之后當奴隸。
如果攻擊維斯馬意味著對整個奧伯特利迪特開戰。過去十多年丹麥軍隊再未對南方動武，也確實沒有強力如昔日高德弗雷首領那般強大的丹麥王，有足夠的人格魅力將散亂的各部落集合起來對南方開戰。
維斯馬還是要提防著丹麥人的偷襲，直到這一日的到來。
先于羅斯軍隊而來的正是親自扛旗的烏爾肯斯瓦夫。
現在已是秋季，維斯馬附近的麥田完成秋收，農田變得光禿禿的，田壟道路兩側的雜草也被割了個干凈。
維斯馬城內僅有土路，一旦持續下雨城內就是一片泥淖，好在它距離港口足夠近，排水問題不用擔心。
大糧倉安置于城中的夯土臺基上，安插木樁鋪設木板以確保貯存的糧食不會毀于潮濕浸水。它是為了男爵阿納多格以及其軍隊的用度而存在，移民們的糧食則儲存在自己家里。
城內居住著兩千余人，由于不少人實質是兒童，與其父母擠在小木屋里也能生活。即便如此整個城市阿納多格感覺愈發擁擠了。
民眾還是不敢脫離高大的城市木墻去外面再造村莊生活，他們寧可忍受擁擠也需要大墻給予充足保護。
就這樣兩千居民擠在城里，另有一批馬匹一批牛羊，乃至一些平日里亂竄的家禽。
城市圍墻給了它敦厚堅固的感覺，在城內有必然的展現一種臟亂差的局面，但當地人對衛生概念頗為淡薄名捕在乎。人畜屎尿固然在城市里傾倒同一個地方而非向大路上撒，空氣中還是時而彌漫臭氣，若非此地降水較為充沛海風頻頻的話它可不是個適宜居住之地。
一百名騎兵，二百名步兵，這三百士兵構成男爵阿納多格的武裝家底。
考慮這些男人要安穩駐守，他們多數已經娶妻，一家人就住在維斯馬。
遂在必要時刻，這些戰士的女眷、年幼的孩子都有義務拿起武器守衛城市。再加上其余專職農業生產的移民，危急時刻維斯馬動員出一千名戰士是可以的，但真正有戰斗力的僅有三百。
這就夠了！對付那些森林中的家伙們，三百精銳就是強力存在。
氣候是漸漸轉冷，現在仍有一批人在城外的森林伐木砍柴，又持大鐮將雜草割斷以充牲畜戰馬的飼料。
理論上整個奧伯特利迪特已經皈依天主教，它并未在民間傳播，就算阿納多格身為呂貝克的大公子，他在維斯馬城懸掛木頭打造的十字架實質是做給他人看的，他對天主信仰不虔誠，底層民眾也幾乎無人相信。
就在城內的空地立有一個被粗略雕刻的木樁，抽象的圖案代表著他們信仰的舊神，到了傳統的斯拉夫節日，本地人還是會舉著火把圍著這木樁跳舞，只是活動少了職業祭司的參與。無妨，幾年以來每逢節日的儀式都是男爵阿納多格親自指揮。
見得不遠處狂奔而來的騎馬者，守衛大門的士兵警覺起來。隨著那些騎馬者的逼近，他們看清了一面飄揚的十字旗，哪怕是衛兵也猜到了來者何人。
騎兵們被攔截，城門的守衛者一把拉住韁繩。
烏爾肯顯得很急迫，隨口道：“快讓我們進城，我要見大人。”
“是凱西納人？你是有急事嗎？”
被牽韁繩的衛兵白了一眼，感覺收入的烏爾肯也粗俗命令：“快去，關系到你們的生命！”
好歹烏爾肯也是一位男爵，不是一個普通衛兵可以吆五喝六的。
大門只好放行，二十騎在民眾奇怪眼光中直抵阿納多格的宅邸——一座雙層結構的大木屋。
樓下的聒噪引起正忙著吃飯的阿納多格極為不滿。
一個卷發的男人在樓上突然探出半個身子，此人正是維斯馬城的主人、男爵阿納多格：“喂！誰在喧嘩？”
他注意到了烏爾肯的那副老臉：“居然是你？凱西納人烏爾肯斯瓦夫，你是繼續給我送貢品的嗎？”
“是大人！您果然在城內。”
烏爾肯抬頭望之，再道：“我有要事！此事非常危機。”
“還有什么危機的？算了，你現在上來吧。”
阿納多格二十多歲正是年富力強野心勃勃的年紀，對于烏爾肯這種老頭子還有強者傲慢。他心情很不錯，還以為烏爾肯會帶來新的貢品，他笑盈盈得詢問得來的是晴天霹靂，臉色瞬間陰沉下去，繼而竟萌生了一種興奮的沖動。
他搬來木椅令烏爾肯坐下，又突擊叫來自己的騎兵隊長與步兵隊長二人組，罷了令閑雜人等全部回避。
“現在！”阿納多格清清嗓子：“告訴我，傳說中的羅斯人到底怎么回事？你慢慢說。”
“不可。此事根本拖不得。大人！您必須直面一個危險的現狀，因為龐大的羅斯軍隊即將抵達維斯馬？”
“啊？！”
阿納多格再三詢問，得到了一個他根本無法理解、仿佛就是眼前老男人胡謅的局面——超過一千名騎兵、兩千步兵、以及龐大的羅斯艦隊即將抵達。
“他們真有這么多兵？”
“千真萬確，因為他們先行抵達了我的羅斯托克。好在…”烏爾肯注意到了這位年輕人的惶恐，趕緊說明在羅斯托克所發生的。“傳說中羅斯人的大王真的來了！他們過境我的城市，羅斯王許諾秋毫無犯，他們就是真的僅僅通過瓦爾諾河，沒有搶掠我的財產、沒有殺戮我的民眾。依我看，羅斯王是一個講信譽的人。”
“莫名其妙，你快說重點。羅斯軍隊兵臨我的城下，到底意欲何為。不對！”阿納多格突然回過味兒來，他勃然而起：“你該不會是他們派來的說客吧？！”
“算是吧。”
“你居然…是個叛徒？！”說罷，阿納多格握緊劍柄的手，已將寬刃劍拔出了一半。
“你不要沖動。”烏爾肯坐懷不亂，探頭觀之面不改色：“羅斯王說了，他的大軍只是過境維斯馬，一樣決定通過這里繼續前進的。羅斯王不希望和你發生任何沖突，對于你父親的呂貝克也很感興趣。羅斯王許諾了，整個羅斯王國不會對奧伯特利迪特發動任何形式的攻擊，他們的目的是前往薩克森的漢堡。你應該知道，羅斯人和漢堡那邊的家伙近年來結盟了。”
“且慢！”阿納多格擺斷話語：“羅斯人就只是過境？他們帶著大量軍隊而來，你要讓我相信這個，究竟是你蠢還是他蠢？還是你們把我當做傻子？”
“所以，羅斯王安排我來當這個中間人。他說了，沒有人希望戰爭。羅斯王反倒是希望與你見面，可以和平商談一些事情，乃至就地做一些生意。”
“這是在誘騙我放松警惕吧。”阿納多格瞇起眼睛，“羅斯人和丹麥人是一家子，你為他們說好話，你有罪！”
其實阿納多格已經不想廢話下去，維斯馬與呂貝克只是保持隱忍的態度面對風云變化的國際局勢，統治兩城的這對父子不聾不瞎，通過多種渠道聽說了有關羅斯人野蠻戰爭的傳說，那些說法可是對羅斯人沒有絲毫的的好話呢。
他有意現將烏爾肯控制起來，再與自己的將領謀劃一下措施。
可惜已經沒有時間了。
維斯馬在建城時就開始設立一套城防體系，于是不僅圍墻上有供守軍居高臨下射箭的通道，還做了垛墻掩體結構，墻內硬是安置了十座塔樓，士兵不僅可以了望還能更好得施展弓箭火力。
現在近海捕撈的漁船發了瘋得向港口劃槳，只因在其身后是難以計數的船只突然出現，整個港口迅速被他們封鎖了。
仔細看，那里存在著大量的龍頭長船，士兵的頭盔在陽光下劇烈反光。奇怪的是那里存在一些龐然大物，站在城墻的守軍能理解那就是船只，只是不理解居然還有人能把船造得比男爵大人的宅邸還巨大。
就在城市的東北方向，一支龐大的騎兵隊高舉著大量旗幟突然出現。
由于羅斯旗幟是白布基底、對角線縫合藍色的布條，遠觀之藍色有一些黑色的感覺，視力再差一些的人會想當然的認為那交錯的條紋就是十字架，與維斯馬城高懸的那木頭十字架頗為相似。
守軍還沒有大規模動員，正常執勤的衛兵也也不知羅斯軍的降臨。
他們陷入疑惑倒是明白來者不善，于是城內鐘鼓聲大作，夾雜著士兵的吶喊，整個維斯馬城開始慌亂。
事發突然，驚得阿納多格急忙站在木窗口，他向戶外一看就注意到海灣里漂來的大量船只，再看向東北方向，大量騎兵的出現驚得這個年輕人眼皮都在劇烈抽搐。
“他們來了。”烏爾肯走近窗戶：“大人，現在就看你的決意了。”
“決意？還能有什么？他們是羅斯人！羅斯人和丹麥人一樣，就像是丹麥人三十年前毀了瑞里克，現在的羅斯攜大軍而來，就是要再造一個瑞里克慘案，他們要把我們全部殺害！”
如此激動的話可是把烏爾肯說樂了，老家伙一臉輕松：“他們真的不是丹麥人。大人，你最終要繼承你父親的權力，倘若你還是這般沖動，如何治理好龐大的奧伯特利迪特呢？”
“你？我不要你指手畫腳，你這個骯臟說客！”
“不要沖動。你瞧，羅斯人可是沒有更進一步。羅斯人說了，他們不會主動進攻，羅斯王想要和你談談。”
“談？如果不談呢？”阿納多格突然詢問。
這一刻烏爾肯已經明白阿納多格態度已經變了，他繼續說起理性建議：“那么，羅斯王也只能開戰了。如果真的打起來，我愿意為你而戰。我還是奉勸你出城與羅斯王聊聊，他畢竟是一位國王，是巴伐利亞公爵都承認的一位北方國王。你實力不如他，權力不如他，身份地位也不如他。像我們這樣的人還是對那位羅斯王敬重一些為妙。你身為男爵，以善意回應羅斯王的善意這并不丟人。”
“算了吧。”阿納多格撅一下嘴，他的內心完全動搖了。他雖年輕但不傻，羅斯人有備而來并已經兵臨城下，自己就應該做好兩套方案。
于是維斯馬城快速動員起來，所有能拿起武器的人都展開防御。
